如果在平日里，或许他们可以算作是一支有着蹩脚指挥和差劲乐师的荒腔走板管弦乐队，但现在森林精灵的偷袭把无数小问题都扩大化，指挥成了街头的杂耍艺人，而弹奏乐器的家伙根本就是弹棉花的小贩。
    逐渐的，有人开始逃亡，而权杖骑士解决这一切的方法则是放慢行军速度，每走一个小时就会停下来整队，清理人数。
    从科奥兰到斯特里克的距离并不远，但这支部队看情况足足要走上一个多月才行，被拖长的时间除了会增加遇袭的风险，也会加大后勤的压力，在吃干净为数不多的粮食后，很大一部分马匹根本走不到终点，一些较为穷困的部队甚至已经开始挖草根和树皮了。
    ……
    在斯特里克，铸造工厂已经变成了彻头彻尾的军工厂，不断生产出各种各样的武器装备。城镇中最热闹的当属小酒馆了，并不是斯特里克人民突然和矮人一样觉醒了对酒精的强烈嗜好，而是酒馆本来就是社交场合，在这里能够得到最新的消息。
    城外的某一片森林中，维兰瑟派遣了民夫输送武器弹药和干粮等，供应给志愿参加作战的森林精灵。这些返程的民夫也带来了无数让大家拍手称快的消息。
    “英勇的骑士骑马来到森林，‘一名精灵可以打十个科奥兰人。’森林里传来的声音让骑士勃然大怒，十个骑士冲进了林子，只听‘砰砰砰’十下，一个骑士都没能回来。”
    “‘一名精灵可以打一百个科奥兰人。’精灵又说了，权杖骑士派出一百个骑士要撕了他，进去之后就再无声息。”
    “‘一名精灵可以打一千个科奥兰人。’精灵的声音更加嚣张，怒火冲天的权杖骑士派出他一千个装备精良的部下，高喊着‘吾主至高’冲了进去……然后你们猜怎么了？”
    讲故事的吟游诗人成了酒馆的中心人物，他左右环视一圈，卖了个关子。
    “快讲，别吊我们胃口了！”围观的民众纷纷催促他。
    吟游诗人拨响了手中的鲁特琴，优美的旋律伴随着他刚刚即兴编写的小调，欢快地唱了出来：“森林幽香宁静依旧，唯一幸存的骑士鲜血淋漓地爬出，‘别进去了，长官！’他哭着说，‘卑鄙的精灵欺骗了我们，他们绝不止一个——森林里有两个精灵！’”
    “哈哈哈啊哈……”
    快乐的笑声一直传到街上，也传到了路过的阿尔菲耳中，他一身脏污的暗绿，但在斯特里克人看来，那是英雄的证明。一路上阿尔菲谢绝了许多人请他去酒馆烂醉如泥的邀请，坚定地向城堡进发。
    他子弹用完了，得找黑暗精灵的公主要新的。
    孤僻的天才猎人从不和自己的陌生同族打招呼，当然也不会知道维兰瑟在某地设了补给点。但维兰瑟却知道他的事迹，从志愿参战的森林精灵口中传来，有一位好像不是组织中的孤狼猎人也在用和他们同样的武器猎杀科奥兰人，而且命中率非常精准，目击到的精灵都说他绝无失手。
    维兰瑟不用想就知道一定是阿尔菲·白风，卡西恩优秀的儿子、埃古的得意弟子。唯一的问题就是这个别扭的家伙究竟什么时候来找自己，她因此吩咐了城堡周围值守的黑暗精灵，看到阿尔菲不要阻拦，直接带他进来。
    所以年轻的猎人一来就见到了斯特里克的统治者、不可思议的黑暗精灵公主维兰瑟。
    “欢迎来到我的城堡，阿尔菲。”维兰瑟甚至从书桌后站起来表示敬意。
    “我要子弹，100发……不，200！钱，以后会给你。”阿尔菲臭着脸，口气硬邦邦地说。
    “你打算做什么呢？”黑暗精灵公主微笑着问。
    “不关你的事，给我，我不会赖账的。”
    啧啧啧，知道内情后只会觉得这板着脸的酷小子真的相当可爱，明明前线表现十分突出，却不想让自己这个正主知道。不过维兰瑟却没有继续调戏他，人家自愿帮忙如果还要自带狗粮那就说不过去了。
    “子弹我给你，的，400发。”维兰瑟施施然坐了回去，又抛出一个让阿尔菲呆住的重磅消息，“以后缺少子弹，直接去城外雪鸮湖附近的森林找人领取就是了，当然也不用你付钱，无论你申请多少，我的部下都会给你双倍。”
    “为……为什么。”他觉得自己喉咙发紧。
    “不仅仅是你，其他森林精灵的猎人也是如此，感谢你们为斯特里克提供的帮助。想必城镇里的任何一间餐厅和酒馆都愿意招待你们。”维兰瑟坐在桌前，双手托腮，饶有兴致地观察他反应：“特别是你，阿尔菲，现在你在科奥兰那边有一个新的外号了，‘银木森林的幽灵狼’，来自对手的畏惧是对你实力最好的肯定，你有理由感到自豪，出色的小伙子。”
    第132章
    阿尔菲走出城堡的时候, 背上的背包装着沉甸甸的子弹。
    一颗被铜铅弹大约8克左右，400发也并不算重，但阿尔菲却第一次感觉到了它的重量。
    在维兰瑟豪爽地把他需要的弹药给自己时，阿尔菲问过她。一颗子弹的价值相当于等重的白银, 黑暗精灵公主把如此奢侈的消耗品随意发放，难道就不担心被浪费掉吗？
    但维兰瑟却告诉他, 8克白银换一个人的命已经非常廉价了。即使是普通士兵, 他们在平时种地, 在战时服兵役, 创造的价值远远不止8克白银。如果这个等式成立, 她甚至愿意把整个科奥兰买下来，那些农夫在自己的国家活的如同草芥, 人们只能看到他们一穷二白，却不知道他们蕴含的潜能。
    如果把这些人交到她手上, 他们创造的价值至少能提高四倍以上。
    即便是以科奥兰的价值观, 养育一个人从婴儿长到成年，耗费的资源也不止8克白银的价值。人类已经算是成长迅速的种族, 精灵80年成年, 人类只要18年, 而这18年的时间，就被工厂流水线几分钟生产的一颗子弹轻易了结了。
    阿尔菲握紧背后的包裹, 以前他只在森林中接受过弱肉强食的丛林法则, 但他现在发现, 森林的残酷远远及不上战争。站在黑暗精灵那位公主的角度, 士兵的性命和装备武器一样，都能够用价值衡量，她把每一个死去的士兵都换算成了带来价值的劳动力，估算科奥兰的损失。
    冷静缜密、才智卓绝，她的头脑一定是一件最精密的仪器，这种一切从价值出发的思考模式又像是异类一样残酷无比。
    如果她仅仅是如此，那么阿尔菲一定不会站在斯特里克这边去袭击人类。黑暗精灵公主仿佛一位最冷酷的魔鬼，用她充满阴谋和诡计的大脑去思考算计，而目的却是为了保护她的子民。
    阿尔菲记得，她桌上还有一份未完成的文书，上面提到了一种新的叫四圃轮种的模式，把耕地划为四片区域，分别种植蔬菜、小麦、苜蓿、大麦，然后依次轮换，让不同养分需求的农作物依次在一块地上先后生长，这样可以让土地的肥力得到恢复。如此一来，不仅能提高作物的产量，而且谷物和蔬菜满足农夫一家所需，还能多出牧草饲养牲畜。
    这是他第一次来到斯特里克的权利中心，这份未完成的文件大大出乎他的意料。在阿尔菲心中，无论人类领主还是精灵王族都是高高在上养尊处优，双手完全不沾这些鸡毛蒜皮庶务的家伙。
    但这位奇怪的黑暗精灵女人不仅要管，而且管的还相当宽泛，连农夫家里种几块田，怎么种都要管。
    经过维兰瑟一条条分析，采用这种新的耕作方式，每户农夫一次播种能多出五分之一的收获，此外苜蓿还能为他们增加50只羊，每天的晚餐也能多出一小块羊排。
    他看到那份计划书写了很多版，都是经过试验不断修改的，想必一定花了很多心思在里面。
    阿尔菲想，她根本不像一片领地的统治者，没有哪个领主老爷会为了领民做到这种地步。
    这个人……既残酷，又仁慈，充满矛盾，又意外地和谐。
    而且意外地让人信赖和喜欢？
    阿尔菲甩甩头，把这个荒谬的想法甩出脑袋。
    他只是为了精灵同族在斯特里克的福祉，毕竟这里让他们快乐的生活。无论是埃古，还是他的父亲卡西恩……
    换做以前，阿尔菲才不会承认卡西恩是他父亲。他永远也不会意识到，在斯特里克看到的东西渐渐改变了他的想法。
    卡西恩带着他的学生们夜以继日地改良种子，让农民每年都有更好的收成，在斯特里克，德鲁伊的名字比丰收女神更响亮。
    父亲并没有背叛自然，或许只是他对自然有着另一种理解……他仍然是那个温柔和善，让所有人都爱戴尊敬的智者。
    现在，阿尔菲心中已经原谅了卡西恩，尽管他从没亲自说。
    他会拿起火铳，用自己的力量去守护这片无数精灵生活的土地、他父亲付出心血的地方。
    森林精灵们志愿参战的理由或许不尽相同，但他们对造成的科奥兰人造成的心理阴影都是一样的。
    当权杖骑士带领着大军终于快到斯特里克城镇区时，所有士兵几乎已经对森林产生了生理性的恐惧。不知什么时候就会降临的突然袭击，让他们对一切风吹动的树叶声和踩断枯枝的崩裂声神经过敏，就像是一群惊弓之鸟。
    面对士气低落到极点的情况，连权杖骑士也知道不能用虚无缥缈的信仰来鞭策他们，转而在激励演讲中大肆渲染斯特里克的富庶。
    现在他们已经脱离了林区，附近的林子已经被斯特里克人建房制作工具的时候消耗掉了，森林精灵再怎么神射手，也不可能在旷野上发动袭击，除非他想在平地领教骑士冲锋的速度。
    劫后重生的喜悦下，饱含财富暗示的煽动性发言让士兵们士气小小提升了一截，于是也安静下来接受清点和检阅。
    全军这么一算，竟然少了快一万人了。当中未必有多少是被精灵打死的，临阵脱逃的应该占大多数，尤其是世俗军队中一些贫穷的小贵族，眼看前方密林危机四伏，索性带着自己的部队悄悄溜了。
    这些大爷们平时逃国王的征兵令已经轻车熟路了，反正王室的政令不过在首都附近转转，遇到临阵脱逃也就罚点钱了事。一群老油条依照惯例，把应付国王的本事原封不动地用在了权杖骑士身上，让光辉骑士团的精英们愤怒不已，纷纷在军队中放话，得胜归来后会追究这些胆小鬼逃兵的责任，褫夺爵位，开除教籍，可谓是相当严厉，也让另一部分心怀鬼胎的家伙们不得不安分一点。
    在权杖骑士看来，这场仗几乎赢定了，斯特里克几乎不设骑兵部队，而这个时代战争中实力最强大的就是骑士，重骑兵一轮冲锋常常能冲垮十倍于自己的步兵，那种一往无前的气势和无坚不摧的锋锐，能够让所有人类都为之胆寒。
    如果说骑兵唯一不擅长的，大概是攻城了吧。但斯特里克建成以来，人口不断涌入，虽然城墙一直在修，但也一直在拆了扩建，到目前为止也有很长一段没有完工，就像是缺了一角的贝壳，露出自己软弱的肉质部分，那就是他们即将突入的位置。
    一位斥候谨记统帅交给自己的任务，快马很快来到能够远眺城镇的山坡上。
    “缺口是有，但是……那是什么？！”
    在他视线范围内，一道道壕沟出现在平整的土地上，中间还立了许多木桩，上面缠绕着带刺的铁丝。
    铁丝网加壕沟，这是维兰瑟想出来的最大削弱骑兵冲锋的方法，而且针对的也不止骑兵。任何想要通过这里的人，都会被层层障碍把速度降低到很慢，必须破坏铁丝网，钻过壕沟才能接触到斯特里克的部队，在此之前，自己这方的远程火力就会最大限度地打击他们。
    斥候咂舌地看着那些壕沟，看样子那些重装骑士们是怎么也过不了这个地方了，就看指挥官们怎么处理吧……
    权杖骑士们很快就得知了斥候传过来的情报，面对这局面，他们也十分头疼。卑鄙胆怯的黑暗精灵不给他们堂堂正正对战的机会，先是有森林精灵不断骚扰，也不知道这些尖耳朵中了什么蛊惑，竟然会帮世仇的黑暗精灵对抗太阳之主的勇士，等到这座城被占领，看样子必须给银木森林以一个让他们毕生难忘的教训……
    但现在不是考虑这个的时候，维兰瑟打定主意是要慢慢磨死他们，外面的田野已经被烧毁，该搬走的东西也搬走了，能够筹措到的粮食一粒也没有。维兰瑟缩在自己老巢倒是不缺补给，但科奥兰军队现在靠杀马为生，虽然只是些驽马，但再这样下去，轮到吃战马的日子也不远，多等一天损失就大过一天。
    那些临阵脱逃的小领主恐怕也是考虑到这一点，穷领地养几匹马也不容易，战马还要吃豆料的精细粮，养一匹基本上等于五个步兵，他们才宁愿交罚款也要保留自己的马逃跑。
    “让步兵去填那些壕沟，把铁丝网柱子拔掉，这样我们的骑士就能冲过去，把他们统统踩成肉泥！”一名权杖骑士说。
    “这样吗？可是如果他们在我们的士兵清除障碍时候袭击我们怎么办？”奥克利面有忧色。
    “我们有太阳之主的牧师，他们可以为士兵们施加光环，让大部分箭矢偏离。剩下的一小部分，我们只需要用勇气和虔诚就能战胜它！”
    “可是……森林中袭击我们的精灵用的那种喷出弹丸的棍子有古怪，如果这种魔法装置是斯特里克提供的，那这个战术就会十分危险。”
    “奥克利。”权杖骑士前辈郑重地叫住他，“那种装置一定不便宜，否则他们早就大量装备，我们都会死在森林里。现在我们英勇地冲出了阴谋网，你要半途而废吗？更何况，你可是拥有巨龙的骑士，连你都胆怯了，那其他人要怎么办？”
    “是！我明白了！”奥克利惭愧的站直了身体，大声回答他。
    第133章
    在城墙未完工的缺口前，好几层壕沟加上铁丝网的防线占据了整个平整的地面, 很多壕沟内还被挖掘它的民众加入了木桩尖刺, 打算给不慎跌落的侵略者以血的教训。
    这些防线分为了好几层，每一层只见都有一片可供人站立的一小片平地, 斯特里克的士兵身穿红色呢子军服和白色军裤，只在胸前有一片银亮的胸甲，一排排整齐站在第一层防线后。
    这些士兵都是从普通民众中选拔的, 他们中的很多人甚至只接受了不到一年的训练。与科奥兰自小学习马术剑技、成年后久经战阵的骑士相比, 无论实力和经验都不在一个数量级，更何况对面骑士装备了相当高比例的全身重甲, 连步兵的精锐部队都有几乎覆盖全身的链甲和鳞甲。
    如果按照常规方法来打, 想必一定是科奥兰以摧枯拉朽的姿态完成一场损失微乎及微的辉煌胜利。
    但斯特里克即将为这个世界带来的却是改变一切的革新！
    这些士兵在半年多的训练中, 教官无数次向他们示范过手中火铳的威力，他们也亲手向套在木桩上的板甲开火射击, 结果是五十米以内, 厚重昂贵的全身甲根本无法防御柔软的铅弹, 被狠狠洞穿，连支撑它的木桩都被打得四分五裂。
    士兵们并不怀疑新式武器的威力，而也穿着军服、正巡视战线的公主殿下给了他们精神上更大的信心。大家崇敬的目光像是磁铁一般牢牢跟随者她的脚步。
    一定要赢，为了家园，也为了公主！
    就在这时，远方天际线扬起了细微的尘土, 几名斥候背着光辉骑士团的日芒徽记出现在烟尘之中, 他们也看到了这边整兵列队的景象, 于是勒住马头，坐骑喷着象鼻在原地打了一转，不再前进。
    不到一刻钟，地面传来微微的震动，渐渐变成沉闷如细密鼓点的响声，一片黑压压的乌云在斥候身后出现了。
    “整队站好，检查火铳弹药。”维兰瑟下令。
    普通士兵使用的火铳管内没有膛线，使用的弹药也不是精灵狙击手那种昂贵的被铜子弹。他们所用的是燧发滑膛火铳，从管口前装弹，无论距离和杀伤力还是精准度都比狙击用的更低，但在战阵中排成队列射击并不需要多高的精准。
    斯特里克的士兵们也感受到了地面的震动，他们看着前方地平线乌云压城般的大军，加上千万只马蹄踩踏的隆隆雷鸣，这群第一次上阵的新丁不由得被对方的气势所慑服。
    不得不说，全副武装的罐头骑士坐在穿着马铠的高头大马上，加上寒芒四射的马刀和骑枪反射出耀目的光芒，简直是这个时代最具有观赏性，最威严的组合。
    普通平民百姓哪见过这样的大场面，即使心里不断地用这段时间的训练告诉自己，握火铳的手也有些颤抖。
    这一切在远处天空浮现一个仿佛神话中的影子后更是如此。
    一声响彻云霄的龙吟震荡了整个战线，金龙萨米瑞利翁载着奥克利从森林和群山上飞过，在天空的王者看来，下面的人类不过是一群小蚂蚁。
    “龙！是龙！”
    “我的天，它真是庞大，我们能战胜这样的家伙吗？”
    战线上的士兵动摇了，不停在交头接耳，窃窃私语。