“但现在不同，我们供给她们的都是体积小、热量高的能量棒，两根手指大的一块就足够一位精灵一天所需，她们的步伐不必仅限于安杜斯附近，而应该抛弃那座现在什么也无法提供给她们的旧城，去别的精灵城市周围掠夺人口。她们甚至无需攻占城市，只要袭击精灵商队和护卫队即可，有没与外界的贸易，城市迟早因为物资短缺而动乱，这样她们就可以趁虚而入，为我们提供更多的精灵。”
    海丁呆呆地看着他，感觉自己像是第一天认识希泽尔。
    “糖类、油脂、淀粉这些初级产品对我们来说几乎是无穷无尽的，但却是幽暗地域最宝贵的资源，我们甚至可以给她们部分代理权，让她们收买一些别的城市的野心家，即便是多一层交易，对我们来说也无所谓……这些就交给你了，如果不是公主殿下主动问起，你没有必要告诉她。”
    “为什么？”海丁警觉地问，“虽然你是她副手，但最好不要生出什么奇怪的思想。”
    “这种方式是以前我从她讲的故事里听到的，一群叫做‘殖民者’的人类扶植傀儡，以激化矛盾，挑起战争的方式贩卖奴隶，我感觉她不是很喜欢‘殖民者’这个词……”希泽尔叹了口气，“或许有人会因为我们的手段失去亲人和朋友，我希望到时候他们憎恨的人是我，而公主殿下则是把他们从苦难中拯救的神。”
    第118章
    安娜斯崔娜·金叶穿着一身平民式样带围裙的大裙子, 带着头巾, 挎着一个布篮，和一群别的精灵和半精灵一起在斯特里克“外来精灵登记所”门前排队。
    现在这座城市的名字即便在精灵王庭的深宫中也时常能听到, 蒸馏自花朵和果实的芳香精油、含有美味坚果的各式点心、还有好玩的比如万华镜等小玩意征服了上至贵族, 下至平民的全体精灵的心, 除了一部分恪守祖先信条的顽固派, 越来越多的年轻精灵来到斯特里克, 把更多有关它的美名传递出去。
    这一切在安娜斯崔娜听来悠然神往，终于她找到了一个机会，赶在斯特里克著名的丰饶节结束之前留下一封书信, 然后悄悄离开了精灵王庭。
    “下一个。”
    轮到自己了, 安娜斯崔娜忐忑不安地走进“外来精灵登记所”的小屋内。
    听说这个制度是上次见过的黑暗精灵公主想出来的，登记所会记录来访的精灵的姓名、大致特征、逗留时间和居住地点，如果初次来这里暂时没有找到居所, 官方还会推荐一种属于公家的“廉租房”，收费也非常合理。如果有精灵在斯特里克失踪，负责安保的黑暗精灵会根据记录的信息到他居住点打听寻访。
    或许因为有一位月精灵的王子也是城市的执政者，又或者这里的氛围实在安逸而和谐, 银木森林的住民们在这里也非常安心, 有些精灵甚至半年才回到家乡一次，一年的大半时间都生活在这里。
    这一点有些精灵贵族颇有微词, 但安娜斯崔娜却体会不到那种略带嫉妒的酸葡萄心里, 反正她在精灵王庭也不过是个吉祥物, 地位大约和祖传的金蔷薇王冠差不多。
    她更想来亲自看看, 让她无数臣民谈起来都面带笑容的歌声与欢笑之城是什么样的。
    “尊敬的小姐，请问您的名字是什么？”
    问询安娜斯崔娜的是一位头发有些许白色的中年绅士，他笑容亲切礼貌，只是皮肤有些苍白，坐在最里面的一张桌子后。他附近没有窗户，看起来有些阴郁。
    他手下有两名人类的实习生，一位在整理前面的登记册，一位已经用鹅毛笔沾好墨水，准备落笔。
    “安娜……我叫安娜。”
    “安娜小姐，欢迎来到我们的城市。请允许我冒昧地问几个问题，您这次前来有人陪同吗？您家中亲人是否知道您的下落？如果您打算久住，是否需要我们为您推荐住处？我没有别的意思，只是在别的城市，针对精灵的绑架案非常多，在斯特里克，我们的这一制度已经被证明对犯罪有着良好的遏制作用，希望您能理解，并支持我们工作。”老绅士用文质彬彬的语调说。
    “不……我没有觉得不妥的，是您太客气了。”安娜斯崔娜连连摆手，不好意思地说，“我这次是想……想找工作，是一个人来的，我的亲人知道我来到了这里，暂时还没有屋子，如果您知道一些信誉良好的旅店可以告诉我吗？钱的话不是问题……”
    老绅士推了推眼镜：“乐意为您服务，安娜小姐。詹森，去找巡逻的休伊特队长，护送这位小姐去她的新家。”
    一旁整理文件的人类男青年应声：“是，布兰登书记官！可是我现在工作做完了，我想不必麻烦休伊特队长……”
    他不好意思地一笑，正常男青年都会自告奋勇为一位如此美丽的女士服务。
    “噗嗤。”一旁记录的另一位实习生笑出声来，然后在老绅士布兰登严肃的眼神下捂嘴不语。
    “看来我交代给你的工作太轻松了。詹森，找到休伊特队长，把这位小姐交给他，然后去把库房里前年的资料整理并按照时间页码排列整齐。”布兰登书记官斯文地推了推眼镜，安娜斯崔娜只觉得脊背有些发寒。
    “前年？！那不是快要作废的资料吗？”叫詹森的男青年哀嚎着。
    “嗯？”
    “我知道了！我会去的！”
    詹森垂头丧气地走了出去，不一会领了一名黑暗精灵进来。
    “休伊特队长，我们现在人手不够，需要您帮把手。请带这位小姐去她的住所，这里是地址。”布兰登书记官把一张纸条递给黑暗精灵，叫休伊特的小队长接过一看，心下了然，轻轻点了点头。
    “请跟我来，尊贵的小姐。”
    安娜斯崔娜没有发现对方称呼的问题，毕竟在精灵王庭，大家都叫她“尊敬的殿下”、“尊贵的安娜斯崔娜公主”什么的。
    休伊特小队长叫来了一辆马车，请安娜斯崔娜坐进去，自己驾车，向斯特里克堡行驶而去。
    等到安娜斯崔娜走下车，只看到一座用水泥和磐石铸造的坚固堡垒，而那位黑暗精灵小队长正做出一个“请”的动作。
    就算她再呆也该明白事情不对了，城堡一向是贵族的居所，这点她还是清楚的。
    “……呃，我想了想还是决定自己去寻找住处，不用麻烦您了。”
    安娜斯崔娜提起裙摆，企图赶紧离开这。
    “安娜斯崔娜公主，欢迎来到我的城堡。”
    熟悉的声音的身后响起，她回头一看，只见那位颇有贤名的黑暗精灵公主在希泽尔和几名黑暗精灵的陪伴下翩然走来。
    维兰瑟公主……
    她身上从来不见精灵贵族那种刻意的拿腔拿调，也没有人类贵族粗鲁傲慢的妄自尊大，给人一种老练实干家和睿智贤者的感觉，她无需过分强调自己的地位，因为她的行为让她自然成为一名卓越的天生领袖。
    正因为如此，安娜斯崔娜在面对她时，总是有些自惭形愧。
    她不知道该怎么办才好，这样偷偷溜到邻国的土地上还被抓包，简直太丢人了……
    “我的城堡中已经为您准备了一个房间，斯特里克草创不到十年，底蕴无法与优雅的精灵王庭相比，有什么招待不周的地方万望海涵。”
    “不不不，您太客气了……是偷偷溜出来的我不好，给您增添的麻烦。”安娜斯崔娜不安地挪动着脚尖。
    维兰瑟露出温和的微笑：“您能来斯特里克回访是我的荣幸。最近敝处正在举行丰饶节，城镇中有许多有趣的事，不过我原定计划是去巡视工厂，很遗憾无法为您担任向导，如果您有兴趣，我可以排斯库利带您去，他的武技也十分优秀，我想可以胜任护卫的工作。”
    “斯库利……”安娜斯崔娜抖抖耳朵，偷偷抬头，看到了维兰瑟身后的高大精灵，“原本应该先递交文书事先提出请求，是我贸然自行前来，怎么好再麻烦您抽出时间陪我玩耍……嗯……我相信您手下的护卫都是忠诚尽责的战士，由他们……也是可以的。”
    “斯库利，安娜斯崔娜公主就交给你了，最近你的任务就是为殿下担任向导，务必要让公主宾至如归。”
    “是，公主殿下。”斯库利闷闷地回答，他最近在和母亲训练人类的火铳兵，那武器真的是相当带劲，突然被安排了别的工作，他还有些舍不得。
    你是个傻子吧？维兰瑟腹诽骂道，竟然不表现得高兴一点？
    “嗯……维兰瑟殿下，您是怎么在城堡中就发现了我的身份呢？”安娜斯崔娜疑惑地问。
    “是我的书记官发现的。”维兰瑟公式化地笑着说，现在很多事务官都是龙王带来的吸血鬼，干练而精明，“您的服装款式虽然是平民，但用料精良，显然是精灵王庭为了满足一些贵人的愿望特制的东西，或者干脆是扮演平民的戏服。更何况您的头发，如此有光泽和弹性，还呈漂亮的卷筒形，如果不是经常使用发卷可无法保持，平民的女性是不可能做到的。”
    原来自己身上这么多漏洞，安娜斯崔娜懊恼的跺了跺脚。
    在二人离开后，维兰瑟望着他们远去的背影微不可闻地叹了口气。
    希望这个蠢家伙能顺利攻略下公主……不，被公主顺利攻略下。
    “怎么了？”希泽尔问，一边把维兰瑟扶上马车。
    “某个迟钝的家伙……真是让我伤透脑筋。”
    “嗯？”
    “上次去银木森林的时候你还记不记得？我们离开的时候那小公主的眼睛一直看着斯库利，刚刚她也对他非常有兴趣的样子……如果有一位亲斯特里克的精灵公主，我认为对我们非常有利。”
    希泽尔当时根本没有在意银木森林的精灵，当然也无从发觉金叶家族公主的小小心思。他只是默不作声，驾车向锻造工厂而去。
    随着叮叮当当的敲击声越来越响，他们终于来到了斯特里克最大的制造中心。这里目前已经扩建成一大片工业区，有500多名矮人和更多的人类学徒在这里工作，算上海量代替人工的机械，这只巨兽每天能吞进这个时代难以想象的原料，再产生可以令所有领主国王嫉妒得发狂的工业财富。
    希泽尔停下马车，牵着维兰瑟的手让她缓步从车厢走下。
    “公主殿下。”他忽然说。
    “什么事？”
    “您总是对一些别的事情如此敏锐。”
    他轻飘飘地说完，不等维兰瑟反问，变戏法似的取出两团棉花球，塞进她耳朵里。
    “工厂里面声音太大，以精灵的听觉，长时间接触会头痛。”
    维兰瑟听不见他说话，但他口型这样表述着，温柔如羽毛的声音仿佛穿透了机械的轰鸣和敲击，向她的灵魂传递。
    第119章
    如果十年前有人给托达克·炉卫甚至任何一位矮人说, 他们需要学习数学, 一定会让全体矮人都对这个人嗤之以鼻。
    但现在每位矮人随身都带着小册子和笔记本，利用在锻造工厂工作的闲暇时间抓紧时间汲取知识。
    一直以来，矮人在冶金和金属物品的锻造方面的才能总是被认定高于人类，他们耐力更强、双臂更有力量，能够不知疲惫地轮动大锤, 把自然的矿产铸造成想象中的模样。
    但时代变了, 所有矮人都面临一个新的挑战。
    机械, 它赋予了人类孱弱的双臂以非凡的力量, 创造了堪称奇迹的盛况, 即便是最年长、最有见识的矮人长老，也不曾听闻哪个地方有如此多的熔炉同时开工, 有如此多的物件同时被打造, 以惊人的速度飞快地诞生。
    机械的出现让矮人们既惶恐又着迷，他们迷恋庞大的气缸, 对活塞和泵干规律来回运动的秩序感心醉不已，而吞吐着烟雾的庞然大物爆发出数十匹马才具有的强劲力量更是为一切矮人的大脑注入了愉悦的多巴胺。
    但陌生的新模式需要的知识又让他们无所适从。机械就像是有生命的物体, 它进食、它呼吸、它运动……甚至它能够产生更多的机械。
    用机械生产机械就是现在铸造工厂除了火铳外最重要的工作，斯特里克前所未有的发展速度需要更多的纺织机、蒸汽水泵、粉碎机等, 先祖传下来的经验已经不够用了, 设计和制造这些机械需要几何数学的准确性和合乎物体运动规律的力学知识。
    在制造工作中，矮人们也意识到了这点, 从最开始的抗拒维兰瑟的讲课, 到后来盼望夜校开课的时间。
    维兰瑟刚来到工厂车间外, 就看到用装零件的木箱垒成的桌子，一群矮人正利用休息时间在笔记本上用铅笔歪歪扭扭写着什么。
    “公主！是公主来了！”
    “殿下已经好久没有开课了，滑轮公式究竟是怎么算的，俺寻思不出来，殿下讲一下呗~”
    维兰瑟刚要摘下耳朵里的棉花，准备给如饥似渴的矮人补课，希泽尔而轻轻走上前一步。
    “里面还有许多大家的族人在工作吧？如果因为排班的问题错过公主殿下的课堂也太可怜了，还是等这几天晚上时召集大家在工厂附近的夜校教室开课更好。”
    矮人是亲缘关系很好，也很有秩序的种族，这么一想确实不太严谨，于是都惭愧地点点头。
    “大家学习时候可以把不明白的问题整理一下，到时候公主可以根据需要，重点讲大家感兴趣的内容。”
    在希泽尔提议下，矮人们也觉得这个方法比较好，就在外面开始讨论起来。
    “杠杆，我要听公主殿下讲杠杆。吉姆大叔，把这条加进去~”
    “什么？这么简单的你都不会？来来来，我来给你讲，这条就不用加了，我想知道弹簧力有关的，最近我在做发条遇到瓶颈了。”
    矮人欢闹着叽叽喳喳讨论起来，渐渐忘记了刚刚还被他们围在中间的维兰瑟，或许这世界上绝大部分上位者都会因为这怠慢感到不快，但维兰瑟却不会有这样的想法。
    她从一间车间走到另一间车间，感受着蒸汽机带来的热浪和轰鸣，烧红的铁块被送入轧机，火星如同礼花绽放，这样无数个瞬间结合了力与美，整个厂区就像一个活着的生命，运转的活塞是它不断跳动的心脏，严丝合缝的齿轮是它博张的肌肉，混有水雾的蒸汽、金属的敲击和鸣响则是它的呼吸和嘶吼。
    就算用棉花塞着耳朵，维兰瑟也能因为音波的震颤触摸到工业的脉搏，她喜欢这种感觉。
    在希泽尔预知的世界，时常有某些可能出现差异，比如同是一盘樱桃，预知10次结果中，公主殿下有时候先吃这一颗，也有时候先吃另一颗，这种随机的不确定性是因为做出行为的人也是漫无目的的。但现在他预知的仅有一个可能，在每一个结果里，维兰瑟都静静站在了这里，只有对一件事有强烈的渴望才会如此。
    “希泽尔……你有没有感觉到一种生命力？”
    维兰瑟双手伸向耳朵，试图取出里面的棉花。