“妈妈，你看，这是你说的天琴座吗？”黑暗精灵语言中，“母亲”仅仅是血缘意义上的名词，希泽尔更喜欢用地表人类通用语的“妈妈”称呼那位养育他的女性。
    24岁那年，还是孩童的他第一次试着改变妖火的颜色和形状，让它变成画册上星辰的图案。
    “蛛后在上……这太令人惊讶了！你果然是他的孩子！”
    母亲高兴地抱起他，并告诉他，真正的星星之间，是没有那些细丝一样的连接线的。地表的星空，比安杜斯贵族区域林立的高塔上的魔法光焰更加浩瀚，让人一眼就要陷入其中……
    “这个是我们之间的小秘密，下次给你父亲一个惊喜吧！”
    然而这个时机来的如此突兀，以至于当他兴冲冲跑到难得一见的父亲面前时，正好赶上他怀中的妈妈垂死的痉挛。
    一条毒蛇咬中了她的脖子，它正奋力地扭摆着细长的身体，仿佛要把最后一滴毒液都注射进她体内。
    他无意识地张开嘴，只能发出悲凉的嘶声，仿佛这条蛇扼住的是他的脖子。
    而那位血缘上是他父亲的俊美男性则饶有兴致地看着刚从他指尖消失的星辰光点，问道：“你做的？”
    “呲”，回忆被现实的撕裂生打断，他残破的衣服被扯开，然后一个冰冷的口枷塞堵住了嘴，随后一些凉凉的膏剂倾倒涂抹在他背上，但刚一接触皮肤，它就迅速转化成火炭般的刺痛。
    “疼吗？这种药剂愈合的速度很快，当然带来的疼痛也是加倍的。”
    一个清冷的女性声音说着什么，但他听不清了，意识里只有火焰烧灼的痛苦。被禁锢的手什么也也无法做，只能用指甲在锈蚀的拷问台上刮出令人牙酸的声音。
    “嗯？”维兰瑟发现了有点不对，黑暗精灵对于身体的掌控力优于人类，极少发生剧痛下咬伤自己的情形，她给他塞上口枷，只是嫌即将发生的惨叫太吵，但这名精灵除了进出肺部的粗重喘息外，不曾发出任何声音，连喉咙里的呜咽都没有。
    她抓着他头发迫使其抬起脸，透过口枷上的孔洞查看喉咙，又摸了下喉结处的构造。
    “声带明明完好，希望别是个哑巴……”
    这句话与记忆中那个男性重合了，他亲手杀死了母亲，却留下了他，并把他带到这里。
    “天分再好，无法诵咒也毫无意义。”
    那位也说过同样的话，然后就像扔垃圾一样把他扔掉了。
    第六章
    “咚咚。”在礼貌的敲门声后，传来比勒格的声音：“我已经按您的吩咐准备好了。”
    门外的比勒格其实对房间内发生的事很感兴趣，然而他知道自己现在应该做什么。他没有等多久，很快维兰瑟打开了房门，虽然她身体正好挡住了房间内的景象，但可以看得出衣饰丝毫不乱。
    “很好，那就跟我去招待那位贵客吧。”维兰瑟对他说。
    接下发生的事情大大超乎比勒格意料，维兰瑟甚至拆掉了好几处房门，让那辆车能直接拖到密室门口，而车里被秘银符文禁锢的异形类人生物更是让他惊疑不定。
    “这是？”
    “夺心魔。”维兰瑟用一种今天吃什么菜的平淡口吻回答。
    蛛后在上！比勒格本就走的是上层路线，比起战斗技巧，他更擅长管理家族事务、举办茶会晚宴等，并乐意把时间花费在学习如何取悦女性上，至于夺心魔这样连精锐战士都很难目击后存活的异怪，对他而言几乎是传说中的魔兽了。
    一时间，比勒格想起了那些自儿时就尘封于脑海深处的阴森故事，几乎要夺门而逃。
    “我做的符文枷锁可以封印他的心灵力量，现在这位夺心魔阁下并没有多大威胁。”
    维兰瑟的话适时打消了比勒格的念头，让他又陷入一种尴尬的懊悔。
    确实，那沉重的精钢手铐脚镣带着，再封印了夺心魔引以为傲的心灵法术，那他实在没有什么理由畏惧一个法系职业。更何况维兰瑟站的位置离夺心魔那么近，几乎和冷餐会上能碰杯亲切交谈的距离无二，如果连她都不畏惧……让女性喜爱的技巧可不包括展示自己的胆怯。
    于是他也整理了心态，从容来到维兰瑟身边，审视这个章鱼脑袋的怪物。
    “真是难以置信，您竟然捉住了一只这样难缠的怪物。”
    “蛛后保佑，确实是相当稀有的战利品。”维兰瑟自矜地笑了笑，“据说建城节伊莫瑞办砸了好事，让一个地表的妖精逃掉了，家族因此损失了一个有分量的祭物。这时候我把夺心魔献给母亲，我想她一定会很高兴的，真想看看因此伊莫瑞嫉妒扭曲的丑陋面孔！”
    “毫无疑问，您的名声将传遍整个城市！即使最受宠爱的女祭司都难掩您的光彩！” 比勒格也热切地附和道。
    长公主伊莫瑞本就看不惯这个抱上暗刃大腿的丧家犬，和维兰瑟矛盾由来已久，而且伊莫瑞身份更高，好几次寻着维兰瑟的错误，甚至当众抽了她蛇鞭，让维兰瑟十分怨恨。
    维兰瑟轻轻抚摸着宠臣的脸颊，从他明亮富有感染力的双眸，到不断说出动人话语的嘴唇，缓缓说道：“比勒格，你现在的地位和声望都来自于我，我们一损俱损，一荣俱荣，背叛我是不明智的决定。”
    “但是，理性并非时刻能战胜本能……想在更优秀的女性体内留下种子，延续自己的血脉，是所有男性无法拒绝的天性，我想这大概就是你出卖我的原因吧。”
    比勒格的脸一瞬间变得苍白，确实他曾向那位殿下提供过维兰瑟的部分动向，那也是暗刃长公主的授意。他明白自己价值在于刺探女主人的消息，如果维兰瑟死去，那他也失去了作用，就用一些自认为不那么致命的密报维持着关系，他不认为这样有任何错误，因为卓尔的谚语中有一条——“任何信任都是愚蠢的”。
    他唯一的失误就是让主人发现了他的不忠，他想弥补什么，用他引以为傲的口才来挽回这一切，但一切都太晚了。
    冰凉的触手迅速覆盖上了他的面孔，从耳朵、鼻子、嘴、甚至眼眶，它们不顾一切地钻进去，榨取颅腔中的脑汁。夺心魔被限制了灵能，但它本身肉体的强度对付一只养尊处优的金丝雀绝无失手可能。这位蜚声上流圈的美男子临终时没有生前丝毫的优雅美丽，他一只眼珠已经被挤压出了眼眶，面部表情扭曲诡异，四肢时不时抽搐着，但这已经是脊髓神经最后的反射了。
    “如果你真的是伊莫瑞想要的东西，怎么还能活到现在？”比勒格当然不会知道，在维兰瑟心中他早已是个死人，这位不朽的亡魂冷眼旁观，已经清楚他在维兰瑟身边扮演什么角色，却故意没有透露，但如果它一旦掌握了这具身体，首先要除掉的就是这位两面三刀的面首。
    “招待不周，希望您在敝处用餐愉快。”
    黑暗精灵和夺心魔互为敌对，但这并不影响双方故意透露些风声，借对方之手处理掉竞争者以及政敌的“历史传统”。这位夺心魔目前是她阶下囚，如果不是经过与她心灵交流得到许可，也不敢在她面前把这位宠臣捕食。
    “比勒格大人~比勒……”走廊里传来尖细的喊声，一只绿皮大耳朵的小东西蹦蹦跳跳跑进来，看到房间内的景象吓得一屁股坐到地上。
    地精是种懦弱、欺软怕硬的生物，在黑暗地域到地表，都时常被更强大生物奴役，而且它们有一种愚笨的狡黠，稍不注意就会把交代它们的事办的南辕北辙。
    “什么事，直接告诉我吧。”
    “主母……主母说要召见您……”地精揉捏着帽子，怯怯地回答。
    “知道了，一会把这里打扫一下。”
    地精发出一声尖细的哀嚎，似乎已经预见到自己即将步入地上那具尸体的后尘。
    “你无须畏惧，这位阁下对你空空如也的脑袋不感兴趣，我也没有用劣质餐点虐俘的奇怪嗜好。”她顿了顿，突然想起来什么：“我房间暗门里有一位新加入的士兵，苏醒后为他准备食物和水。”
    ……
    暗刃家族作为第一执政家族，理所应当占据了最广的庭院，而主母就居住在中央的高塔上，建筑紧靠着蜘蛛女士的祭坛，这样主母可以很方便地随时到礼拜堂祷告。
    维兰瑟从车驾上缓步走下，而当她快要接触地面时，却仿佛踩上了无形的阶梯，然后像一片羽毛般轻飘飘地飞落到高塔的拱门前。
    她现在扮演的是一位骄傲的贵族女性，黑暗精灵十分乐意用这种方式把自己和奴隶平民相区分。
    “主母召见我。”她说。
    但是回答她的却不是面前的侍女。
    “这不是我们的法师小姐吗？看来我太久没有履行我作为长女的权利，让你忘了自己的身份。”说话的女性有着冷酷的笑容和高大的身材，银色长发编成无数发辫，梳拢成一个适合战斗的发型，她眯着眼睛看着维兰瑟的样子，像极了她腰间长鞭末梢六只嘶嘶作响的蛇头。
    蛇鞭是蛛后赐予祂祭司的礼物，鞭柄是刻着符文的金属，但鞭身则是活化的毒蛇，蛇的数量取决于蛛后的宠爱程度。在暗刃家族，拥有如此荣宠的，唯有地位仅次于主母的家族长女——伊莫瑞·暗刃。
    真正的长公主嘲弄地将手指搭在鞭柄上，毒蛇们似乎感受到主人的憎恶，兴奋地昂首吐信，等待惩罚到来时将毒液和痛苦注入猎物的身体。黑暗精灵的社会祭司高于一切，即使贵族法师面对她们也只能低头，事实上维兰瑟本人就无数次因为一些小错误，在这柄蛇鞭上吃足了苦头。
    “贵安，我亲爱的姐姐。”
    回答她的是毒蛇狂舞的鞭影，但维兰瑟紧紧握住了即将落下的其中一根，即使虎口被震裂，血液顺着手腕流下，她的表情也丝毫不动。
    “你又辜负了家族对你的期望，连运送物资的小事都办不好，你用一次又一次的失败来回报我们对你的信任，搞砸了事的你又做了什么？赦免我要处死的男性？”伊莫瑞嗜血的表情伴随着另外五只蛇头丝丝吐信。
    “我曾听说，祭司中有一种仪式叫蜘蛛之爱。”维兰瑟缓缓开口，令伊莫瑞勃然变色。
    “这是一种双重献祭，表面的祭品是这个男性本身，而隐性的献祭则是主祭女祭司刀割一般的心碎。据说经历过这个仪式的祭司将不再被凡俗的爱情冲昏头脑，从而把自己虔诚的灵魂更全身心投入到侍奉蛛后……这样说来，确实是一份上等的祭品，”维兰瑟舔了舔手腕上的血，“母亲大人的确相当有可能做出这个不利您的决定，特别是在您让那个该死的妖精跑掉后。看来您和我看法相同，不然也不用急着想要杀死他。”
    对方的脸瞬间变得如同刀刃一样寒冷恶毒，仿佛要穿过维兰瑟的法袍和肌肤，将她整个人的温度都剥夺。
    第七章
    伊莫瑞今年将第一次主持家族的建城节祭祀仪式，为此，她甚至花费不菲的代价从人类奴隶商人那购买了一名地表精灵，虽然血统不太纯正，但根据代代相传的知识，能讨女神欢心的祭品通常有几个特点：地表精灵、实力强大或地位高贵的个体、祭品的来源为欺骗或背叛、祭品自愿奉献……
    其中，地表精灵是她最为憎恶的种族，也是她最为喜好的牺牲者种族。
    然而这却是伊莫瑞第一次领教到地表人类肮脏的把戏，在人类世界，旅行商人往往兼职了强盗和骗子，被他当做货物的混血半精灵是被精灵社会放逐的弃儿，从孩童时期就靠扒窃为生。很快这两人一拍即合，找到了更有前途的赚钱方法——假装奴隶买卖，一旦钱到手，半精灵就会用隐藏的传送道具溜走。
    “我有说错吗？没有那只妖精，您还有什么弥补的方法？在众目睽睽下与一名卑贱的男性（和谐）交（和谐）媾，然后在欢愉的顶点挖出他心脏，表示将生命中的挚爱献给蛛后？”维兰瑟叹息着：“我亲爱的姐姐，你是我们这一代最有前途的祭司，以往举行的蜘蛛之爱，祭品身份最低也是小贵族家庭次子。而现在你要向所有人表明，你爱上了一位卑贱的平民？你同父异母的私生子弟弟？这确实太残酷了……伟大的蛛后虽然对近亲之间的性不甚在意，但女神却憎恶因此产生的劣等后代，被爱这种愚蠢的情绪冲昏头脑，即使仪式圆满完成，姐姐的声誉将无可避免地受到影响。然而家族荣光高于一切，即使代价是姐姐的未来，这也是无可奈何的……所以我让他——那个差点被姐姐送到菌菇种植场的可怜男性活下来，或许您有机会挽回您犯下的过错呢？”
    “不，还有一个选择，能让我们同时结束·我·们·的错误。”伊莫瑞在我们两个字上加了重音。
    这个该死的婊（和谐）子……名为愤怒的毒蛇撕咬着伊莫瑞的心脏，明明只是个默夜家的死剩种，她以为能趁这个机会爬到自己头上吗？希泽尔那废物就算没死，他的伤也已经不适合成为祭品，用垂死之人祭司女神，就如同以残羹剩饭招待贵客一样失礼。
    处决希泽尔只是杜绝了蜘蛛之爱的最后可能，真正目的是帮助主母做出选择……比如说献祭掉同样犯下过错的维兰瑟！她丢失了补给，还损失了家族一队精锐士兵，将她作为祭品，既是对她无能的处罚，更可以避免家族最受宠女祭司声誉扫地，主母知道怎么选择，才能让家族保有最强的力量。
    所以她才会联络安杜斯城的地下掮客，将维兰瑟率领的小队消息送出去，幽暗地域有足够多的危险可以让小队遇到麻烦，她并不关心究竟是灰矮人、寇涛鱼人还石巨人袭击了他们，反正掮客会找到合适的人选，法师总有办法逃命不是么？任务失败的维兰瑟正好是位合适的祭品人选。
    另一方面，维兰瑟也在思考，看样子伊莫瑞并不知道自己遭遇了夺心魔，只当自己孤身逃了回来，还打算把自己当做祭品。按照维兰瑟本人真正的实力，没有意外必定会成为夺心魔的点心，这并不符合伊莫瑞的利益。
    也就是说，这件事还有另外的人插手……能够请动夺心魔中比较高阶的洞察者，这只黑手恐怕也不简单。
    “不明白姐姐在说什么，我也没有什么错误值得让我弥补的，现在，我要去谒见主母了。”
    “正好，我也有重要的事需要请示母亲。”
    伊莫瑞是一位典型的黑暗精灵女祭司，聪颖，傲慢，嗜血，对权力有近乎病态的渴望，但她在进入主母居室时候呼吸明显变轻了，这是黑暗精灵族群中表示慑服的小动作，这在贵族家庭中也相当少见，在更多的时候，实力最强的女儿是主母隐形的竞争者，就像是蜂巢中即将羽化的新蜂后。罗丝女神混乱善变的天性乐于看到二者争夺，以至于绝大多数的主母最终都死在自己亲生骨肉手上。
    但碧绮丝·暗刃的强大让所有女儿只能小心翼翼地把自己的野心藏起来。
    穿过深沉迷幻的琥珀气息熏香，在重重叠叠的帷幔后，一位正在祈祷的精灵少女占据了维兰瑟的视野。
    她面前供奉一尊下半身是蜘蛛，腰部以上是女性精灵的墨玉雕像，维兰瑟知道那是蛛后行走在人间的形象化身，但是更加惹眼的反而是祈祷少女的肤色！她背对着两人，雪白的及踝长发因为跪姿铺散在地上，散发着珍珠般的光泽。头发两旁露出的双肩不是黑暗精灵特有的紫灰、黑檀等色，反而如象牙洁白。
    她就是碧绮丝·暗刃，在幽暗地域有着无数的称号，蛛后宠儿、神赐之子、黑曜石玉座的女王以及——幽灵蜘蛛！
    每十万个黑暗精灵婴儿中，有时会诞生这样纯白色的孩子，传说是蛛后降下的礼物，但这位残酷的女神从不在子民内斗中给予任何一方无偿的帮助，这些孩子的白肤又不利于在地下世界生存，所以夭折率远高于族群中其他个体。
    然而如果一旦有那么一个例外，她有着无与伦比的好运，更重要的是她还在最高难度的生存游戏中活了下来，顺利成长，那么她自儿时就源源不断的磨难就成为了蛛后最宝贵的恩赐，让她成为比所有黑暗精灵都更加聪明、残忍以及强大的顶层掠食者。
    她就是蛛后之刃，美丽而强大，善于用毒蛇般灵巧的双刀收割敌人的生命，传说80年前与她争夺主母之位的6个姊妹都被一刀割喉，因此她也被视为这座城市当之无愧的刺客大师。而纯白的雪肤和不畏日光的天赋，让她能自由行走于地表，向那群软弱虚伪的妖精倾泻女神的怒火。
    没有人知道蛛后究竟有多么宠爱暗刃主母，即使是祭司，在与女神沟通的时候，通常也只能得到神后的侍女蜡融妖代为转述祂的旨意，但碧绮丝却是例外。
    伊莫瑞不能打搅正在向女神祷告的主母，她安静地垂首侍立在一旁。
    一刻钟后，熏香燃尽，碧绮丝深深埋下头，恭送冥冥中那个伟大的意志的离去。
    家族中的见习女祭司轻盈地把祭祀礼器恢复到原来的模样，两位更年轻一些的女孩上前为碧绮丝结辫。无论地上和地底，头发长度都标示了精灵身份的高贵程度，而黑暗精灵女贵族则喜欢把它们编成发辫，高高束在脑后，因为她们并非只知诵咒的法术使用者，更是强大的战士，这样可以避免过长的头发影响近身战斗。
    “伊莫瑞，我的女儿。”冷漠是黑暗精灵的美德，她的声音不带一丝感情，“现在的你不应该出现在这里。”
    黑暗精灵80岁成年，至此他们的长相就被恒定在了青年期，只有寿命将尽才会迅速衰老。碧绮丝的脸庞犹如十七八岁的少女，甚至比看起来二十多岁的伊莫瑞显得更加年幼，然而她娇艳的脸上那对赤红的双眸像是炉中的炭火一样静静燃烧，有着让人无法抗拒的威严。
    如果没有什么特别的理由，碧绮丝多半会毫不犹豫惩罚胆敢在建城节祭祀中渎职的蠢货，即使她的女儿也不例外。
    “我本不该打扰主母，但是这件事和建城节有关，我不得不尽快向您告知。”伊莫瑞恶毒的眸子闪烁着光芒，“我的妹妹似乎又办砸了，不仅丢了节日宴会需要的地表香料、葡萄酒和魔药，还让家族的14名精锐战士阵亡，她需要为自己的无能赎罪。”
    “维兰瑟，你有什么要辩解的吗？”碧绮丝将目光转向她。