“我是瓦希尔二世亲自册封的帝国特级公爵！！我是劳德家族领地全境之主，我是将劳德家族延续至今的真正贵族！！你怎么敢，让我戴上狗圈，任由那些泥巴里的贱民处置……？！滚开！！滚开！！我是你血脉相连的外公！！你怎么敢这样对我？！尼禄·奥古斯都·卡厄西斯！！我是你那低贱omega母亲的生父！！”
    刚踏上王座高台的尼禄，目光猛地一凛。
    还未等他厉声下令，几名守立在候审席下方的狼骑，已经迅速动身。
    他们径直驱动盔甲飞上候审柱，反扭提图斯·劳德双臂，并钳制住他的头颅，向后暴露出青筋暴起的脖颈。
    “审判庭第89号证据，蝎尾动身德尔斐之前，你曾主动提议，向蝎尾提供大量非法储存的阿西莫夫项圈。”
    尼禄眸光森寒，“你分明知道这些项圈落在蝎尾手里，将被施以如何可怕的用途。既然你能接受项圈被使用在他人身上，为什么当轮到你时，你却如此愤怒？”
    “……”提图斯·劳德被钳着头颅后扳，已经很难再发出什么完整音节。
    他动弹不得，却仍然怒目圆睁，对着审判庭雪白的穹顶嘶吼：
    “……尼禄·卡厄西斯……！！！我诅咒你……！！我用自己的鲜血和生命诅咒你，诅咒你和你的家族……卡厄西斯家族将在你手中彻底毁灭，皇室的血脉必将就此断绝！！我诅咒你！！！！”
    但下一秒，随着脖颈传来的阿西莫夫项圈的冰冷触感，还在暴怒跳脚的提图斯·劳德，却又像突然转了性，双膝一下子软下去，甚至要靠身后的狼骑抓紧才能站立：
    “请……请不要……我不戴项圈……我不戴……求求您……尼禄……我的好孩子……求求你……”
    机械电子眼在候审席旁环绕，将那张涕泪横流的绝望面庞，和他突然湿了一大块的裤裆，无情地记录下来，并持续向全帝国转播。
    咔哒一声轻响，阿西莫夫项圈在他颈上闭合，然后开始发光。
    提图斯·劳德浑身上下一个激灵，彻底安静下来。
    他呆滞而绝望地站在那，俨然已被抽走了灵魂。
    所有人都知道，从这一刻起，提图斯·劳德已经死去，余留下来的，不过只是一个没有灵魂的空壳。
    审判官解开他的镣铐，将其押送至图克星系的陪审席位，并开始与图克星系的审判官办理交接手续。
    在此期间，图克星系委员会的成员们，突然起身走到平台边缘，遥望着王座高台上的银发皇帝，然后深深鞠了一躬。
    尼禄没有回应。
    他在王座上坐着，等礼官宣布审判结束，便拿着权杖，率先走出审判庭。
    他登上皇家穿梭艇，但却没有立刻要求启动。
    透过舱窗，他能看见正从审判庭内鱼贯而出的人们，包括被骇得面色雪白的大贵族，疯狂讨论“定律流放”的平民陪审团，以及带着提图斯·劳德，静默走上运输舰的，那些来自图克星系的人们。
    “陛下。”白狼骑一直在他身后静静站着，直到这时，他才低声劝慰道，“在那种情况下，您已经尽力了。”
    尼禄还是没说什么。
    他在舱窗里看了一会儿，目光微微一凝，定格在一对年轻夫妇身上。
    今日这场审判，有些人是捧着家人的遗像出席的。
    这对年轻夫妇手里捧着的黑白相框上，是一个看上去还不足三岁的幼童，手里抱着一大捧雏菊，正朝镜头笑出白白的大牙。
    那孩子笑起来的样子很甜，跟喉咙里被塞着炸弹、绝望含泪望向自己君主的模样，看起来完全不一样。
    尼禄看了很久，期间微微动了下双腿，似乎想起身打开舱门出去。白狼骑立刻屈膝俯身，准备随时搀扶他。
    但最后，尼禄还是没有动作。
    他只是静静看着那对夫妇走上运输舰，消失在关闭的舱门后方。
    “阿列克谢，有时我在想……”
    他有些疲惫似的，将额头靠上舱窗喃喃。
    但很快，他就从舱窗的倒影里，觑见了舱内的第三名乘客。
    一身漆黑军装的海德里希，正安静坐在穿梭艇角落。
    很显然，他不知又用什么话术迷惑了舱门口的狼骑，准备堂而皇之蹭皇帝的穿梭艇回宫。
    尼禄唇角一抿，将未竟的话语吞下，并收回目光，恢复一如既往的冷淡模样。
    但奇怪的是，他分明没将后半句话说出，海德里希却眼神幽沉地望住他，冷静回应道：
    “不是的，陛下。他们的苦难，并非源自您改革帝国的决意，将这两者建立因果，是完全不符合逻辑的。抽髓换血必然会有痛苦，但这份痛苦的罪责，不该由外科医生承担——而是给这具躯体带来膏肓之疾的病菌。”
    尼禄支着下颌，在舱窗倒影中看看他，又将眸光移开一边。
    “不要对君主的心意妄加猜测。”他唇角下撇，语调有点硬邦邦的，“而且你猜得不对！”
    海德里希立刻退让，非常顺从地：“是我僭越了，请您宽恕。”
    一周后，阿撒迦率帝国权杖回都。
    在负伤的尼禄从劳德家族领地返回后，帝国权杖仍在深入作战，直到彻底解除最后一个领星的驻兵指挥权为止。
    不仅如此，在击破提图斯·劳德各个秘密指挥基地时，帝国权杖还获得了蝎尾在境外的据点线索。