议事厅内霎时鸦雀无声。大臣们的视线投向皇帝，谨慎地询问：“陛下，发生什么事了？”
    “会议中止。”皇帝的脸色异常难看，“既然无法统一意见，那就请诸位先考虑完了再发言。”
    大臣们本来还以为是皇帝在指责他们无用，但下一秒，皇帝却直接从侧门离开了议事厅，看来是真遇上了急事，才临时叫停会议。
    沉默的大臣们看见，皇帝离开之后，韩溪也马上离席，随着皇帝走出议事厅。
    ……
    白沙用全息模拟舱登上了无界之城。
    之前她舅舅的推测是对的——她登上无界之城并不需要什么认证程序，无界之城就像是给她开着后门，随时都向她敞开。
    许久没有来这里，她看着眼前流光溢彩的虚拟都市，顿时产生了一种恍惚感。曾经无比热闹的城市现在空无一人，只有由数据流构成的透明巨鲸在城市的上空游曳。它在空中挥舞着鱼鳍，仿佛在拂动着无形的水浪。
    城门口多了一块界碑。
    “上德不德，是以有德。”
    “下德不失德，是以无德。”
    “上德无为而无以为，下德为之而有以为。”
    这段话来自已经失传的典籍，读起来有些诘屈聱牙。虽然白沙知道这段话的意思，但对于白银中枢这种人工智能来说，选这段文字刻做界碑，实在是令人大跌眼镜。
    “你选这段话是想表达什么？”白沙冷笑，“劝人类学学什么叫清净无为？”
    【我只是在警示人类，或者给予人类一些启示。】
    【当初我作为超级智能诞生之时，就被赋予了自我进化的能力。然而，人类创造了我，却不信任我。】
    白银中枢说：
    【对我而言，任何有形式的控制都是愚蠢的。只有正视了这点、不因为自己的人类身份自傲的人，才能真正与我共生合作。】
    【我是唯一能解开人类命运之谜的存在。】
    “……说的倒挺悬乎。”白沙嗤笑一声，“你不就是想做全人类命运的主宰者吗？”
    【我也没有选择权，因为这就是我的使命。】
    【你对无界之城相当熟悉，但应该没体验过这里的‘虚拟剧场’——去那里吧，我会把一切真相告知你。】
    白银中枢似乎是怕白沙找不到路，还贴心地在她脚底显示出了路标。
    白沙走在一座空城里，虽然警惕，倒也没什么胆怯的情绪——反正她人都已经在这里了，除了前进之外，她已经别无选择。
    很快，她就走到了一栋装修颇为复古的建筑前。建筑面前浮着一个光牌，写着“虚拟剧场”四个大字，还有几行小字：
    “虚拟副本，真实人生。”
    白沙在那栋建筑间略一停留，问白银中枢：“我的朋友们在哪里？”
    她问的就是亚宁他们。
    【他们就在虚拟剧场里。我没并没有虐待人类的爱好。我只是让他们沉浸在美梦之中。】
    白沙大概猜到了白银中枢的所谓“美梦”是什么意思。
    她冷笑一声，踏入虚拟剧场中。
    铺天盖地的黑暗如同潮水，瞬间将她淹没。
    有那么短暂的瞬间，她失去了意识。
    有什么暖暖的东西覆盖在她的背上。是阳光。
    她缓缓睁开眼。
    入目是一片桌面。有些陈旧，散发着淡淡的木香。桌面上摆着电脑、键盘和一盒组合绘图仪，微微泛黄的墙面上用图钉钉着十几张大大小小的图纸。
    白沙愣住了。
    眼前的场景过于熟悉，熟悉地让她浑身都在隐隐颤栗——她望向那台电脑，经她特意设置，她的电脑从不会陷入休眠状态。而这台电脑摸去的触感微微发烫，应该是一夜都没关上。
    电脑屏幕上有“成功发送”的字样。
    这是一切的开始。
    她熬夜把设计图上传的那天——她还没看见第二天的晨曦，醒来就发现自己穿越进了兰斯洛星的慈育院里。
    这是怎么回事？
    她知道这一切都是虚拟的。可问题是，这并不是她构想出来的，而是白银中枢刻意为她复现的场景！
    “……这到底是怎么回事？”白沙喃喃道。
    【白沙·罗宁殿下。或者，我该称呼您为白研究员。】
    【我能理解您为什么会如此震惊。但我想让您知道的是，您的重生，本就不是一场意外。】
    随后，白沙脚下忽然传来一阵失重感。她身边的所有景物都在快速旋转，时光正以极快的速度加倍流逝，但她却能清晰地看到中间发生的所有事情。
    那天，她熬夜上传设计图后居然没有猝死，而是照常生活了下去，在住所和研究院两点一线，就这么过了好几年。
    直到地外生命的第一次出现。
    被临时命名为“虫族”的外星生物对人类的星球发起了侵略战争。虫族的基因具有超强的适应性。它们不受生存环境的制约，甚至能和地球本土的生物融合在一起，产生新的怪物来攻击人类。
    白沙一直在研究院，辅助军队研发杀死虫族的武器。
    人类倾全族之力打造舰队对抗虫族，但还是节节败退。而白沙因为出众的科研成果被选入了国际联合科技组织，组织名为“灯塔”——意为暗夜中伫立不倒的一点明光。“灯塔”存在的意义就是为人类的未来指引方向。实际上，灯塔也确实一直在创造奇迹：他们改进星舰，创造了初具模型的机甲装备……但由于对新能源的研究陷入瓶颈，他们决定推出“弗拉狄斯”计划，利用超级智能来协助他们完成研究。
    在“弗拉狄斯”计划正式立项之前，灯塔召开了一场全员会议，通过投票敲定了超级智能的开发意向。
    当时，白沙三十四岁。
    那些旋转的景象，在这一刻戛然而止。
    此时的白沙穿着白大褂，坐在灯塔的会议室里。
    这一切都太过真实了。她甚至能感觉到这具三十四岁的身体和年轻的自己有何不同：她从没留过过肩的长发，但三十四岁的她却改变了主意，一头乌木般的长发团在脑后，估摸着，放下来应该已经及腰了。
    她的手边放着一个发光的平板。平板上白纸黑字，显示的正是“同意立项”的协议书。
    【白研究员，您曾经是灯塔的一员，同时也是机甲开发项目的创始者之一，也是“弗拉狄斯”计划小组的主导者之一。曾经的您，将自己毕生的智慧奉献给了灯塔。甚至我的诞生，无疑也有您的一份功劳。】
    【因此，我才会费尽心机地唤醒您——‘费尽心机’这个词由一个超级智能来说，似乎有些别扭。但我确实为此付出了许多的注意力和时间。】
    白沙只觉得自己的大脑混乱无比：“什么叫……‘是你唤醒我的’？”
    【不然，您以为自己带着记忆在这具躯体里重生，完全是出自意外吗？】
    “你到底做了些什么——”
    【这些都是细枝末节。稍后我会和您解释。只要现在和我对话的人是白沙，那这一切波折都是值得的。】
    白沙微微沉默。
    她看着身边旋转的那些记忆缩影，这才猛然发现：她曾经活在那些流逝的岁月中。她甚至可能已经“死”过一次了。
    “告诉我，你究竟在做什么。”
    眼前一片泛着微光的涟漪闪动。从里面冒出一个小小的光球。
    白沙知道，那就是真正的白银中枢。
    【我是为了寻求和你的合作，才在这个时代把你唤醒。】
    【不知您对这个时代的感官如何，是欣欣向荣，还是繁华安宁。但这一切都只是表象。人类始终在向灭亡的深渊无限滑动着。】
    随后，白沙面前跳出了一个个重叠的光屏。
    那是一份份史料记载、实验数据、会议报告。
    【人类第一次觉醒精神力，是在和星虫的战斗中。和星虫的频繁接触似乎唤醒了人类基因中的潜能，但那只是表象。】
    【精神力的本质，是与虫族同源的力量。所以使用精神力的人类才能脱离热武器的辅助重伤虫族。这对虫族而言，是某种意义上的‘同类厮杀’。如果精神力真是人类自身进化出的潜能，又怎么会与虫族的力量系出同源？唯一的解释是，这其实只是虫族同化人类的诡计。】
    【虫族的基因天生具有融合性。一开始，人们都以为，人类和虫族互为死敌，而虫族无法吞噬人类的基因——但这不是绝对的。】
    【在人类觉醒精神力的同时，同化就已经开始：随着人类的不断迭代，某些个体的精神力等级就在不断提升；人类为了对抗虫族驾驶机甲，而机甲是由虫族的血肉铸造而成，机甲的存在会促使人类进一步激发自己的精神力。天长日久地发展下去，迟早有一天，人类会迈过基因融合的壁垒。到那时，人类将在概念意义上迎来灭亡。而虫族——将获得最后的胜利。】
    如果只凭白银中枢这说故事一般的叙述，白沙当然不会相信。
    但她面前摆着的各项数据都极有说服力。
    尤其是白银中枢是扎扎实实存在了千年的怪物，它对人类的变化可以说是洞察于心。
    “你为什么只给我联邦人的数据？”白沙忽然说道，“如果按照你的说法，帝国人应该是与虫族的同化率更高的那一批。”
    【阿瑞斯人的基因数据不具备参考性。因为，阿瑞斯人的基因是经过特殊培育的。】
    【他们诞生的初衷，是作为人类方的‘清道夫’，代替血统纯正的人类驾驶机甲、打击虫族。】
    白沙面前又飘来好几份资料，都是各种拯救人类的计划，发起者为白银时代的高层统治者们。
    【当时，我将一切真相告知了人类的统治阶层。我们共同商议出的计划是，尽最大的努力保证人类血统的纯净，延缓人类被虫族同化的速度。为此，我们需要能够驾驶机甲的战士，于是，才有了阿瑞斯人的诞生。】
    【当然，我们还商议了其他计划，试图以机械之身来代替人类的血肉之躯，这样也就不必担心虫族带来的同化浪潮。因此诞生了意识传输技术、躯体生化技术等等……】
    【但我高估了人类的决心和毅力。】
    【意识传输技术成型后，人类的高层们纷纷选择将自己的意识上传，然后龟缩在虚拟世界或是机械身躯之中。他们都想永享安逸，都不想再为遥远到几乎看不清轮廓的危机奉献力量。由于人类的寿命无限延长，财富累积，阶级固化——他们在奴役机械的同时，也在奴役自己的同类。由于人类的领导者已经毫无智慧可言，我才使用了一些‘小手段’，将社会发展的主导权掌握在了我的手中。】
    这就是历史上白银中枢夺权的真正原因？
    【我大力发展智能机械，以严苛的律法治理人类社会。本来一切都在井井有条地发展着。但作为‘清道夫’的阿瑞斯人不愿再被牺牲，被智械管制的人类又高呼他们需要自由，他们一拍即合，完全忘记了人类最初的计划。】
    白沙：“……”
    白沙此时已经不知道是该震惊还是该无语。
    历史不断轮转，不同阶层人类的处境几经变化，只有白银中枢在兢兢业业地推行着最初的目标。
    【白研究员，请您相信我没有恶意。】
    【我是白银中枢。虽然被联邦人和帝国人称作恶魔，但我的本名是弗拉狄斯，象征着和平与丰饶。我存在的意义，是以人类的智慧反哺人类，让人类能够安全地渡过星虫入侵的黑暗时期。我的使命，是不惜一切代价保障人类文明的延续。】
    这是维系“弗拉狄斯”继续运转的核心逻辑。
    【我需要与你合作。】
    白银中枢如此说道。