年底向来最是繁忙，院里的宫人都各自忙着手中的活，他们动作麻利，很少发出什么大的声响，就连有个宫人贴廊上窗纸时，不慎崴了脚，都只是蹙眉吸气，连嘴都没有张。
    今日宋楚灵进来时，领她的宫人就与她嘱咐过，王爷喜静，除了走水这样的大事，平日里不论白日黑夜，尽可能将声音压下。
    宋楚灵来到院里，她干起活来极有眼色，不等旁人特意吩咐，就知道该做什么活，也绝不会只挑拣那些轻松的做，几个宫人都对这个新来的小宫婢极为满意。
    晌午的光线极好，寝殿朝着院里的那扇窗子被挂起，李研坐在窗后，手持一本书册在认真翻阅。
    这会儿已经有一批宫人做完活下去歇息，院里只剩下两个女婢在干活，一个弯身扫地，一个提着水桶在给西柿银和冬青浇水。
    冬末阳光已经渐渐有了温度，井里的水却依旧冰冷，这一进冬日，宫人们就不爱做碰水的活，宋楚灵从没有那些顾忌，她额上出了一层细汗，小手也被冻得通红。
    待她将一桶水浇完，整个人如释重负，站在西柿银下拿帕子擦掉额上的汗水，又将两只手擦了干净，随后拿到唇边朝手心里喝热气，来回搓着暖手。
    她余光朝几米开外的窗口处淡淡扫了一眼，随后微微扬起下巴，将目光落在头顶悬挂着的几颗结了霜的柿子上。
    若只是百姓人家，能有机会种下这样一棵西柿银，待果子成熟后，定会立即摘下，留几个自家吃些，剩下的便会拿去卖，只有大户人家的，才会将西柿银当喜庆的树来种，结出柿子也不会随意去摘，会让它们挂在树枝上熬过一冬，为来年搏个好彩头。
    宋楚灵曾随师父下山化缘时，就有幸得了几个结霜的柿子，吃起来比寻常柿子还要甜美，一回想起那个滋味，她不由吞了下口水，慌忙将渴望的目光垂下，提着空空的水桶离开了。
    而窗后，李研手中敞开的书册，许久都未曾翻动过。
    年三十这日，也是一年中最后的一日，依照宫中规矩，晚膳后，宫人们会按照等级进主殿谢赏，品级越高的宫人赏赐越丰厚，等级过低的宫人，不仅赏赐拿得少，甚至连主殿都不得进入，会有负责他们的管事代为发赏。
    宋楚灵原本是没有资格进主殿领赏的，偏她运气好，赶在三十之前被调进了寝院，比起在寝院兢兢业业干了一年的宫人，她不过两三日就能进殿谢赏，的确是令人心生羡慕。
    今日殿门大开，殿外排着一道长队，在快到殿门口的地方，还隔着一张铺着红绸的桌子，上面堆着满满一桌东西。
    待队伍排到桌旁，宫人便顺手挑两样能用得着的东西，等挑完东西，再往前排几个人，便要进殿里去和晋王到吉祥话了，道完吉祥话，刘贵会将晋王的赏赐发下，宫人们捧着沉甸甸的红色锦袋，各个脸上喜笑颜开的退出来。
    宋楚灵在这些人当中，资历最浅，排队时被安排在最后一位。
    冬末的夜里凉风渐起，宋楚灵缩着脖子，将两手揣进袖中，小脚时不时跺着地砖。
    殿内，李研起初还如往年一样，面容含笑的端坐在上首的位置，听着宫人们一个接一个进来道吉祥话。
    也不知过去多久，他眉心忽然蹙起，对刘贵道：“让他们不必耽误时间，三人一组进来谢赏。”
    刘贵当是他身子不舒服，连忙照吩咐出去传话。
    宫人们也没想那么多，王爷怎么吩咐，他们怎么做便是，只是需要提前和前后的人商量一下，待会儿进去齐声说什么吉祥话。
    宋楚灵站在最后，她数了好几遍，碰巧最后就她一人落了单。
    三人一组的速度的确快了很多，不过片刻工夫，就该宋楚灵进殿谢赏了。
    她抬腿走入殿内，刚一进来便能感受脚下地龙传来的阵阵暖意，她垂眸不敢四处张望，按照之前排队时看到的那样，恭恭敬敬地来到李研身前跪下，两手压在身前，手背抵住额头，俯身叩首道：“奴婢祝王爷吉祥如意，平安顺遂。”
    话音落下，李研却没有唤她起身。
    宋楚灵愣了一下，脑袋慢慢扬起，在看到那双金丝纹龙的黑靴时，她又倏地一下将脑袋埋得更深。
    “奴婢祝王爷……”宋楚灵快速想了一下，才接着道，“笑颜常开，福寿安康。”
    一语毕，屋内依旧无声。
    宋楚灵装作词穷的模样，深吸一口气，干脆将前面几人说过的那些吉祥话又道一遍，直到最后，她什么也说不出来，便只得跪在那里，一声不吭。
    半晌后，上方才终于传来李研温润的声音，“可还有什么要说的？”
    宋楚灵趴在地龙上这般久，已经被烤得口干舌燥，她头摇得像拨浪鼓，道：“奴婢实在不会说了。”
    “没读过书么？”李研问道。
    宋楚灵点了点头。
    “那你记性倒是不错。”李研轻笑了一下，也不知是夸奖，还是讽刺。
    宋楚灵便当是在夸奖她了，毕竟她能将前面那些宫人说得吉祥话都重复一遍，对于没读过书的人来说，也的确不是件容易的事，于是她极为认真的点头道：“谢王爷夸奖。”
    李研不知忽然想到了什么，眉梢微微挑起，目光落在她衣袖上，问道：“既是不识字，为何要挑选镇尺？”
    宋楚灵方才在排队的时候，在那张桌子上只挑了一样东西，便是一把黄铜镇尺，她知道李研会去关注她，却没料到李研会看得这样仔细。
    仔细到连刘贵都感到意外，他不由看向李研，片刻后一个念头在刘贵心中生出，难道自家王爷根本不是乏了，他之所以叫三人一齐谢赏，是为了……
    刘贵被自己的念头吓了一跳，他看看李研，又看看宋楚灵，目光在他们二人身上迅速流转了数个回合，最终，他还是确定了自己的想法，不管这个想法有多么令人惊讶。
    “奴婢是想……”宋楚灵没有办法，只好硬着头皮回话道，“想送人的。”
    李研声音平淡又柔和地问她，“要送何人？”
    “送奴婢的友人。”宋楚灵实在是不想再和李研继续这个话题了，毕竟现在这个阶段，她不想让李研知道她和连修相熟的事，也不想随意编扯谎言给日后留下话柄，所以她在回答完后，故意晃了晃身子，一副快要跪不住的模样。
    果然，李研没有在继续追问，终是肯让她起身了。
    宋楚灵肉眼可见的松了口气，站起来后，将双手举到身前，从刘贵手中接过锦袋，这锦袋比她想象中还要沉。
    领完谢赏，她从殿内出来时，身上的寒意已被彻底驱散，她回到自己的小屋，将锦袋打开，从里面倒出足足十两银子。
    在锦袋最下面，还有一个用油纸包着的东西，也不知到底是什么，会被包裹的这样严实。
    宋楚灵耐心地将油纸一层一层拔开，在看到里面那样东西的瞬间，她眉心先是蹙起，随后慢慢舒展开来。
    这里面是一个结了霜的柿子。
    第十八章
    年三十这晚，各宫都要守夜，主子们熬过子时便可休息，宫人们子时过后，会有一部分要去歇息，因为第二天还要上值，还有一部分是需要熬到天亮的。
    宋楚灵就是熬到天亮的那批宫人。
    对于守夜的人来说，各宫的待遇各有不同，宁寿宫里膳房早就备了许多糕点茶水，就在廊下各处守夜的小屋里搁着，若是有谁夜里饿得慌，就会去小屋里拿些东西吃，还有些人单纯就是熬不住了，想过去沾沾人气，与屋里的人聊上几句解解乏。
    天快亮时，宋楚灵才去了小屋一趟。
    本着年年有余的好兆头，小屋里每次备下的糕点只多不少，这一宿都快要过去了，还有满满三盘子没有动。
    小屋里有专门负责值夜的太监，原本那太监正懒洋洋靠在椅子上打哈欠，见宋楚灵进去，那双小眼倏地一下就亮了。
    “呦，楚灵来了！”这太监立即坐起身，笑着从旁边抽出一大张油纸，对她道：“你别上手了，我帮你包。”
    宋楚灵赶忙摆手道：“我拿两块垫个肚子就行，不用拿这么多的。”
    太监朝她挤了挤眼，压低声音道：“刘总管吩咐过的，你尽管拿便是，就算你不来，我等下值也得包了给你送去。”
    太监口中的刘总管便是刘贵。
    宋楚灵认为她和刘贵现在几乎是没有任何交情，刘贵应当不会自作主张给她留糕点，除非是得了李研的吩咐。
    宋楚灵心里虽是猜出了缘由，但明面上还是要做出一副不解的模样，问道：“刘总管为何要给我留糕点呢？”
    那太监一面帮她包糕点，一面道：“这咱也不敢问呐，许是你干活认真吧。”
    说完，那太监将满满一大包糕点交到宋楚灵手中。
    守够整夜的宫人，第二日不用当值，她睡到将近午时才醒。
    新的一年，多少是要穿戴得喜庆些的。
    宋楚灵挑了件新发下来的丹色宫裙，发髻上的木簪也是用红色发带缠过的，她本就生得白净，又有亮色作为搭配，圆圆的小脸看着就喜气。
    她提前将昨晚那包点心，一分为二，一包是打算送去寒石宫给张六的，一包是要去储秀宫给赵芝的，想来自从刘翠兰坠亡那日之后，她已经有四个多月没有见过赵芝了。
    她在寒石宫与张六叙完旧，便又去了储秀宫，问了守门的宫人才得知，原来上个月赵芝就随着新封的欣美人去了钟粹宫。
    宋楚灵之前就听说过，这批秀女中，欣美人不论容貌还是家世，在里面都是极为拔尖的，怪不得刚封了美人，就能搬去钟粹宫，要知道钟粹宫的主位可是娴贵妃。
    赵芝之前与她说过，不想攀扯什么权势，老老实实在储秀宫做到出宫的年纪便好，如今却也不知到底出了何事，能让她随着欣美人一道去钟粹宫。
    宋楚灵含沙射影问了两句，守门的宫人也含含糊糊说不清楚，宋楚灵只好作罢，如今她也不敢贸然去钟粹宫寻人，只能等回头查清楚缘由了再说。
    趁时间尚早，她又拐去了内侍省。
    今日的内侍省尤为繁忙，年初一天还未亮就要百官朝拜，接着又是祭天大典，最后还要宴请群臣。
    太和殿里奏乐声不绝于耳，在内侍省外都能听得一清二楚。
    宋楚灵寻过来时，连修还未回来，是赵睿出来将她带进去的。
    一路上宫人看着要比之前少了许多，赵睿一面引路，一面与她道：“连少监特意嘱咐过我，若是你来寻他，便要你先去他院中等候。”
    宋楚灵乖巧地点了点头，问道：“那连少监大概什么时候回来呢？”
    赵睿想了想，道：“约摸还得半个时辰吧。”
    赵睿也还有事情要忙，将宋楚灵带去院子后，便退下了，不一会儿，有个年轻的小太监进来送了壶茶水。
    宋楚灵今日没有顾上用午膳，还又跑了这么多地方，这会儿实在是又饿又渴，有些熬不住了。
    她坐在石凳上，将油纸包打开，一面喝茶一面吃糕点，待填饱肚子，她又起身来到槐树枝上挂着的鸟笼旁，逗了逗那里面的两只珍珠鸟。
    也不知过去多久，身后忽然传来连修清冷的声音，“在做什么呢？”
    宋楚灵显然是没有意识到身后有人进来了，她怔愣了一下，才转过身朝连修笑道：“没做什么，就是两个多月没见了，有些想念了。”
    她这句话，好像是说那两只珍珠鸟，却又好似是在说他。
    连修睫毛微微颤动了一下。
    他昨日子时过了才睡下，今晨卯时不到便又起来，一个晌午都在忙碌，直到现在才得了空闲，他此刻眼神有点涣散，直愣愣望了宋楚灵片刻，才淡淡收回神色，朝石桌走去。
    待他走近，宋楚灵才发现他眼下泛着乌青，唇畔也有些发白，整个人似是比之前清瘦了不少。
    宋楚灵倒了盏茶给他，又将油纸包朝他面前推了推，“可用过午膳了？”
    连修摇了摇头，从袖中拿出一个药瓶，倒了几粒药丸在手心里，仰头服下后，才缓缓呼出一口气道：“我有胃疾，若是休息不好，便吃不下东西。”
    年底事情最多，每年到了这个时候，他都会如此，等熬过正月便会慢慢恢复回去。
    这一点宋楚灵之前并不知晓，如今得知了，便觉得不应当留下来叨扰他，于是她站起身道：“你好好休息，我先回去了。”
    “别走。”连修下意识拉住她的衣袖，清冷的声音里带着疲惫，“你今日寻我有何事？”
    宋楚灵抿唇看向连修的手，连修知道自己冒失了，慢慢将手松开。
    宋楚灵重新坐下，她从袖中掏出一把黄铜镇尺，道：“我入宫两年多，头一次谢赏，昨晚殿外那红桌上有好些东西，我看了一圈，也没寻到我想要的东西，唯有这个镇尺，我……”
    说到这儿，宋楚灵抿了下唇，声音比方才低了几分，“我看你现在用的那把镇尺有些老旧了，就想着你可能会用到这个。”
    连修惯用的镇尺是十年前连宝福送他的，看着的确老旧，可那镇尺是用小叶紫檀做的，论起价值自是要比这把黄铜的名贵，但他没有说这些，也不似前两次宋楚灵给他送东西时那样别扭，直接就将面前的黄铜镇尺拿到手中，轻轻点了下头，道：“好。”
    宋楚灵没想到今日的这把镇尺送的会这样轻松，她颇有些惊讶地看向连修，等了一会儿见他神情未变，也没有后话要补充，这才相信他是当真愿意收下了。