“是。”
    唐芯看着两人之间流淌着的秘密氛围，悄悄地退了半步，低头摆弄着针管。
    丁一不自然地靠在她身侧，低声问道：“部长的药，是用什么做的？”
    唐芯垫着脚尖，小声说：“哨兵身上提取的，高纯度的液态电子云。都存在部长专用的实验室里面锁着呢，那些东西越来越少了，部长也不急着补。”
    丁一皱了皱眉。
    “需要我去弄点回来吗？”
    唐芯小小‘切’了一声：“你知道从哪取吗？知道怎么取吗？取了以后会提纯再结晶吗？”
    “只要是为了部长，我没什么不会的。”丁一冷哼，“化学你比我强，机械我比你强，少在这摆谱。”
    唐芯眼珠转了一圈，琢磨着也是，于是扯着丁一大块头的衣领，把他的头压低，在他耳边疯狂嚼舌根：“据说，s级向导特别不稳定，当年温凉不也是炸来炸去的嘛？不过，部长好像研究出来稳定的方法了。我的部长最厉害了~”
    丁一的脖子差点被掰断。
    他憋着气，催促她赶紧说清楚。
    “s级向导为什么这么少？是因为他们会衰退！时间有长有短，但是无一例外，都衰退了，包括那个传说中的第一向导温凉诶！”唐芯眼睛亮晶晶的，“可是我们部长却没有衰退，至今是白塔唯一一个s级向导！”
    丁一：“...蠢女人...我问的是...怎么给部长找药的原材料...”
    要憋死了。
    不行了。
    唐芯却勒得更紧，声音压得更低，神神秘秘地，在丁一耳边吐了一句话：“部长没告诉过我，我也不知道。”
    丁一拳头有点痒。
    但他不打女人，只能把指节攥得‘咔咔作响’，反手推开唐芯，闷咳了两声，正要跟某个蠢女人算账，却直接对上刘眠格外阴冷的视线。
    “就凭刚才的几句话，已经足够你们关十四天禁闭了。”
    明明不动声色，但高级哨兵的锐利气场就是把在场的两个人噎到呼吸困难。
    丁一顶着令人窒息的压力，艰难地挺直了腰背，颤着手，看向刘眠和叶既明。
    “部长和指挥官救我一条命，我这辈子都是你们的人。我绝不会背叛，我也绝对不会做出不利于部长的事情。”
    “我知道。”
    叶既明只说了三个字，便又咳嗽不止。
    刘眠轻拍他的背，轻声道：“这些不用你费心，我会安排。”
    “...好。”
    叶既明唇色淡得像是一抔雪，偏偏唇角的红，刺眼灼人。
    唐芯看见叶既明咳血，倒吸了一口冷气，直接扑了过去，半跪在床边，忍着眼泪，眼圈通红。
    “部长，对不起，我该在外面守着你的...”
    叶既明勉强睁开眼，用手掌轻轻揉了揉唐芯的发顶。
    “守着我又有什么用？你能代我生病吗？”
    唐芯眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，使劲摇了摇头。
    叶既明还想说什么，只是呼吸实在艰难，刘眠不忍他再说话，打断道：“自责是做给自己的，不是拿出来祈求别人原谅的。唐芯，这个道理，我要教你多少遍？”
    唐芯咬着下唇，长指甲嵌进了手掌心，半是悔恨半是自责，连头都不敢抬。
    “丁一，带她出去，别在这里吵。”
    刘眠的话直接而锐利，丁一不敢违拗，拎了唐芯的手腕，提溜着小姑娘朝着办公室外走。
    门外站了一个衣着局促的老哨兵。
    他有些无措地拎着军帽，仿佛等了很久都没有人接待他，骤然撞上推搡的二人，眼神有些直，连话都说不出来。
    “您是...”
    “报告长官，我是未进化人类监狱前看守官曲海！”老哨兵拖着瘸腿，行了笔直的军礼，“受部长的委托，照看方宸直到退休。现在我已经服役结束，是来部长这里领退休金的。”
    丁一眉头一皱，左右看了看，确认无人经过，随后，他冷而尖锐的视线直接落在了监控上。
    “怎么了？”唐芯抹了眼泪，担忧地问。
    “我等会儿去一趟中央监控室，你现在去请示部长...”
    他刻意靠在唐芯耳边，低语两句。
    唐芯噙着泪的眼睛亮了一下，旋风一般跑回了叶既明和刘眠面前。
    “部长，门外有一个胡言乱语的家伙，我觉得他很危险。作为部长的医务官，我有义务帮部长处理掉潜在的威胁。就当是，弥补今晚的过失了，好不好？”
    唐芯请求的目光带着恳切。
    叶既明目光投向门外，隔着很远的距离，轻轻颔首，以示礼貌。
    老哨兵隐隐约约看见叶既明打的招呼，受宠若惊到几乎怀疑自己是不是应该下跪磕头、以示尊敬。
    叶既明收回视线，复而微笑看向唐芯。
    “既然是胡言乱语，那么就麻烦你好好治一治。”
    唐芯笑靥如花地拿出一个小药瓶，瓶身棕色避光，角落里画着一个骷髅头和打叉的白骨。
    “好。既然是部长的命令，我当然要好好照顾他！部长放心，以后他再也不能说话啦~”
    她快步走了出去，拉着老人的手，表情天真又残忍，一步一步，邀请他入暗夜一舞。
    “老爷爷，我们走吧！”
    曲海老哨兵有些受宠若惊，先是朝着部长办公室的门恭恭敬敬地行了一礼，才一瘸一拐地，跟着天真明媚的唐芯，朝着未知的危险尽头行军。
    他以为迎接他的是遵守承诺的奖励。
    却不知道，黑夜的尽头不是黎明，或许是更深的黑暗。
    叶既明移开了视线，任由唐芯带走那个老人。
    丁一站在门口，皱了眉，手掌平齐，在咽喉处浅浅拉了一下，似在征求刘眠和叶既明的意见。
    刘眠没有说话，躺在床上的叶既明轻咳了一声，而后微哑地说道：“不用了，交给唐芯处理吧。”
    丁一点头，称‘是’，然后大步朝着监控室走，手里拎了空白的记录覆盖影像，显然是要抹杀老人来过的痕迹。
    叶既明疲倦地靠回了枕头，又轻轻咳了两声。
    刘眠见他脸色白得不像话，便催动热辐射，右手轻悬在空中，热度汩汩而来，暖着叶既明冷得像冰块的手。
    “你怎么了？斩草不除根，后患无穷。心软仁慈，一点都不像叶既明的作风。”
    “有点累了。”叶既明垂了眼眸，看着那双僵直的膝盖，“...大概是快要成功前的疲劳期吧。”
    刘眠起身，抱了一床被子，认真又耐心地给他盖了半身，握着叶既明的手，给他承诺：“累了就歇歇，不用操心，交给我。三个月内，我会让方宸晋升到c级以上。方宸的晋级会带动温凉的提升，等到他回复巅峰，就能为我们所用了。”
    叶既明安静地看着他手指的婚戒，目光像是褪了色的月光。
    “刘眠，你不后悔吗？”
    刘眠没有急着给答案。
    他站在窗前，高大的身影完美融进了夜色里，仿佛便是盘踞一方、独守黑暗的蟒蛇。
    “人总得知道自己要什么。为此，当然可以放弃一些不重要的东西。”
    叶既明撑着额角，眼睛清秀，神色却晦涩。
    刘眠转身，坐在他的身侧，双目直视，神态坚毅。
    “我们要的是权力，它实实在在能为我们所用，而不是爱情那种填补空虚的非必需品。我们是同路人，是战友，是搭档，这个世界上，只有我们可以互相理解。我们的关系不需要法律认证、不需要感情捆绑、甚至不需要别人的肯定，但它比世界上任何一种连接都要稳固。你不需要一遍一遍的确认，我就算后悔，也绝对不会后退。”
    叶既明抚着无名指的婚戒，清隽的眼睛微微弯了弯。
    “当然。”
    刘眠替他盖好被子，把地上的空针筒扫进了垃圾桶，忽得想起什么。
    “其实，也是该有人打开温凉的自我禁锢了，他逃避得够久了。”
    “逃避吗？”
    叶既明看向窗外，那黑夜中大片炫目迷人的极光，像是权力王座上的桂冠，诱人采撷。
    “说不定他早就知道，如果不逃避，就会被像我们这样的人利用。”叶既明苍白的唇微启，淡笑着说出了冷漠入骨的几个字，“利用一遍又一遍，直到死亡。”
    刘眠从柜子里拿出一张棋盘，安静地垒好红黑二阵，在楚河汉界之上，绅士地朝着叶既明摊平手掌。
    “叶少将，来一局？”
    叶既明半靠在躺椅上，轻咳着坐直，起手捻了‘炮’，巡河炮，沿河十八打。
    刘眠中路平炮。
    叶既明微不可见地抬眼看了看刘眠，他没有走‘马’，却捻着另一枚‘炮’，清脆地落子，赫然落在自己的那枚炮后面。
    刘眠一看他布局，便撂了子。
    叶既明按住他的手，悠然地说道：“刘少将，入局不退，落子无悔。”
    刘眠看他良久，终于捻着自己的棋子，如他的愿，吃了他的那颗‘炮’。
    两人下棋很快，推手往返间，胜负已定。
    刘眠轻敲棋子。
    “...过时多久了，还用这种敢死炮的套路？”
    用象棋里的强力进攻武器‘炮’作为诱饵，诱对方上门，失掉一炮，却换得步步紧逼招招钳制，短时间强效制敌。
    故名‘敢死炮’。
    抬手间，叶既明又吃他一子：“虽然老旧，但一招制敌。这次，必须要速战速决。”
    叶既明是个言出必行的人。
    不出一分钟，他便手执‘车’，轻声道：“将军。”
    刘眠坦然而笑。