他嫌弃周夫子愚昧自缚，怕日后自己不在家，把小姑娘教成木头，便给了她一百两金子，将人送回了老家。
    除了念书之外，旁的事沈让也没落下。
    去年他离京一年，就怕姜毓宁独自一人在常青园无聊，于是便命人将听风小筑相邻的两个小院拆了，几间院子全部打通，在中间凿了一方百步余长的池塘，池边又建了休憩的凉亭。
    今年六月正好修葺完成，正逢夏日，满池莲花绽放，周旁荷叶托衬，偶有几尾红白交错的锦鲤浮跃水面，溅出零星水花。
    池塘边有围挡的白玉栏杆，以防失足落水。周旁种满了四时之花，春有玉兰满枝；夏有凌霄争艳；秋有蔷薇芙蓉；冬日里，腊梅抱雪，凌寒绽放。
    在掩映的花枝间，还有高大的秋千和吊床，若是读书累了，能在这寻得半日悠闲。
    原本常青园只是闲散空置的乡下庄子，被这一翻修，倒成了专供小姑娘玩乐闲居的别院。
    除了竹叶、竹苓等贴身服侍的还住在后院，剩下的人，包括几位先生，都挪到了前边去住，等闲见不到人影。
    而之后沈让不在的日子里，姜毓宁每天除了念书、做功课外，便是在院子里疯玩儿疯闹。
    也正是因此，十一月沈让回来，发现那原本白嫩如糯米团子的小姑娘被晒黑了许多，个子也窜高了半掌。
    沈让惊讶于她的成长，心里多少有些遗憾，却又没有太多时间留在她的身边。
    次年春日，沈让再次离京。
    他离开的那个早晨，姜毓宁特意起了个大早，依依不舍地将人送出了常青园，她立在门口，看着身着银甲的沈让骑马远去，不自觉往前追了几步。
    但一行人早已走远，路上只有马蹄溅起的尘烟滚滚。
    可她没有转身，在远处看了许久。
    “殿下，姑娘还在门口站着呢。”
    樊肃被沈让留下保护姜毓宁，这几次出京，跟在他身边的都是樊肃的弟弟樊际。
    听了樊际的话，沈让不自觉回头，远远的，只能瞧见一点隐约身影，小姑娘今日穿了一身粉白窄袖长裙，在春日朝阳里，仿若海棠初绽。
    一个月后。
    姜毓宁收到沈让送她的生辰礼物，不是寻常的衣衫首饰，而是一百株海棠幼苗。
    姜毓宁新鲜又好奇，忙叫人把这一百株海棠都种到院子里，只是那幼苗太细太小，几个月过去都不见长大。
    她写信给沈让，问那海棠什么时候才能长大，什么时候才会开花。
    但其实，她最想问，哥哥什么时候回来。
    沈让却仿佛知道她想问什么，回信只有一句：等宁宁长大。
    等宁宁长大，哥哥就回来了。
    第14章 长大
    14.
    建昭二十八年，三月。
    上京城城门大开，中临大街两旁站满了金吾卫，各个严阵以待，看热闹的百姓被挤在后面，一边探头朝城门口张望，一边挤在一处低声说话——
    “这是淮王要回来了？难不成西北已经平定了？”
    “听说陛下几个月前就下旨召回了，但是这位淮王一意孤行，偏要把乌古烈也一并收复，拖到今日才归。”
    “那他如今回来，可是乌古烈投降了？”
    “哪有那么容易，原本是个打胜仗，硬是要多此一举，结果损失惨重，白白死了五万士兵。”
    “这这这……这淮王爷是图什么啊？”
    “谁知道呢？听说他天生就命硬好战，要不然怎么能一出生就把钟皇后克死呢，难怪陛下早年冷落。”
    “前几年他打了那么多胜仗，我还以为是有将星保佑大邺，如今看来，原是一个不知深浅的愣头青，唉……”
    ……
    倏地，一个身披银甲的年轻人纵马而过，哒哒的马蹄声踏碎了周旁的闲言碎语，在空旷的长街上卷起一阵呼啸的尘烟。
    各种议论声不约而同地停下，在金吾卫的呵斥声中，众人齐齐矮身行礼，可那句“参见淮王殿下”还没说完，一人一马已经进了皇城，瞧不见踪影了。
    沈让一直骑马到了宫门，比他提前半日回来的樊际正在等他，听到动静立即迎上来，“殿下，先进宫吧。”
    沈让没换衣裳，就这么一身戎装，跟着引路的小太监来到太极殿。在殿外，他解下兵器扔给樊际，留他在阶下等，只自己一人进了正殿，“臣参见陛下。”
    他矮身行礼，并将手里捧着的奏折交给太监。
    已经年过半百的建昭帝倚坐在龙椅之上，接过折子，却只略翻了翻就扔回了御案上。
    “淮王此去辛苦，朕明日再看。”
    建昭帝早年间身子不太好，眼下声音听起来有些虚浮，在空旷的大殿上，仿若流云转纵即逝。
    他越是苍老，便越是衬得底下儿子年轻康健。
    沈让眉目清冷锐利，身形挺拔如松，闻言拱手道：“是，谢陛下体恤。”
    他语气虽恭敬，却没有半点对父亲的亲近，建昭帝不由得皱了皱眉，然后道：“让儿今年也有二十一了吧。”
    沈让掩去眼底的讥讽，冷淡道：“回陛下，臣已经二十有三。”
    “……那是朕记错了。”建昭帝有些尴尬，但稍纵即逝，他看向沈让的时候，目光和善又亲切，“你幼时不养在朕的身边，与朕不亲近，都是朕的疏忽，不过你到底是朕的嫡子，如今大了，朕就不能不为你打算了。”
    他说话的时候，沈让始终垂首，看不清眼底情绪，只能从略弓的脊背上，看出一点恭顺，“是。”
    建昭帝从喉咙里发出两声低笑，“好孩子，你该成婚了，朕为你挑了一位好王妃，是邱家的嫡长女，才艺双绝，性子也温婉贤淑，眼下，她正巧在宫里，你去见见。”
    说着，他朝自己身边的大太监招了招手，“赵荣，你带淮王去……”
    沈让眸色一冷，直接打断了建昭帝的话，“陛下，臣还有军务，恐怕要辜负您的好意了。”
    建昭帝被他生硬的态度硌得一怔，好半晌才压下心底的怒意，道：“也是朕考量不周，你刚回京，还是先回家歇歇，过几日再见也无妨。”
    “是。”
    沈让骑了一天的快马，的确有些疲惫，他懒得再虚与委蛇，闻言跪下行了个礼，便利落退下了。
    他带
    着樊际一起出了宫，没再骑马，而是上了马车。
    樊际问：“殿下，咱们可要先回王府看看？”
    说来可笑，沈让这个淮王封了近十年，府邸却是去年才落成，沈让还一次没有去看过。
    “去平郡王府。”沈让紧绷的弦稍松了些，一边按揉眉心一边问，“宁宁那边怎么样？”
    “按着殿下的意思，没告诉姑娘您要回来的消息。”樊际语气含笑，“一会儿姑娘见了您，只怕要高兴坏了。”
    这些年来，沈让四处征战，在上京的日子加一块也超不过一年。最近一次离京，他在西北待了快三年，三年未见，也不知小姑娘又长高了没。
    想到姜毓宁，沈让的眼里也含了些笑意。
    马车很快到了平郡王府，沈让进去给平郡王和王妃见了个礼。
    平郡王妃秦氏想留他用膳，沈让婉拒道：“我家里还有许多事，今日就不留了。”
    秦氏还要再劝，平郡王道：“瞧元诲这风尘仆仆的模样，就让他先回去歇息吧，总归过两日宫里还有接风宴，到时候也能见到。”
    听了这话，秦氏也不好再留，只又拉着沈让的手嘱咐了两句，才放他离开。
    沈让一一应下，实际上心思早就飘远了。
    出了平郡王府，沈让便道：“直接回常青园。”
    “是。”
    马车行出王府，没一会儿就拐上了中临大街，车轮轱辘轱辘的声音被热闹的叫卖声掩盖，沈让倚住车壁，竟有些昏昏欲睡。
    不知过了多久，马车忽然停住，沈让闭着眼睛没睁开，沉着嗓音问：“何事？”
    樊际刻意压低的声音隔着车门传来，“回殿下，是太傅府邱家的马车。”
    邱家？
    沈让缓缓睁开眼睛，“去问问什么事？”
    “是，属下明白。”
    紧跟着，便听到樊际跳下马车，不知同谁小声交谈了几句。
    很快，樊际回来，隔着车窗回禀：“殿下，邱家的马车轮子出了问题，说是陷在这动不了了。”
    沈让闻言轻蹙了下眉，抬手推开车窗，朝前望去。
    这是一条不算宽的小巷，邱家的马车横着挡在了前面，车厢倾侧，车夫正在检查车轮，一个十六七岁的年轻女子等在一旁，虽然只能看见她的侧脸，却能清晰地感觉到她的焦急和束手无策。
    沈让轻哂一声，正要合上窗户。
    那女子却忽然转过身来，正好对上沈让未来得及收回的目光。
    “可是淮王殿下？”她语气有些不确定，但还是上前两步，规矩地行了个礼，“臣女邱素心，参见淮王殿下。”
    沈让淡淡道：“邱姑娘免礼。”
    邱素心见他如此冷淡，脸色有些发白，却很快掩饰住，福身道：“殿下恕罪，臣女家的马车坏了，挡在路上挪动不了，只怕要劳烦殿下稍等一会儿了。”
    “是吗？”沈让似笑非笑地睨她一眼，“不耽误。”
    听他语气还算温和，邱素心松了口气，世人皆传淮王殿下冷面冷情，杀人如麻，今日进宫，姑母却要将她许配给淮王。
    她自然不情愿，姑母却道传闻不真，又说淮王本人十分英俊，上京男子无人能出其右。
    可在宫中没能见到，邱素心很不甘心，这才叫人弄坏了车轮，堵在淮王的必经之路上，想与他见上一面。
    这一见，才知淮王果然英俊，脾气也不像传言中那般可怕。
    这般想着，邱素心脸色好看了些，眉眼也挂了笑意。
    沈让却没工夫看她变脸，眼看天色渐沉，却还未出城门，沈让敛目思索一刻，命令道：“樊际，解了靳绳，咱们骑马回去。”
    这巷子虽窄，马车不能通行，骑马却是能走。
    樊际闻言立刻去解靳绳，给两匹马重新戴上马鞍。
    沈让下了马车，直接就翻身上马，期间没说半句话。