九蘅犹豫一下，最终只答道：“哦。”没有说自己的名字，免得以后被方家人发觉踪迹。
    阿七流露出一丝失望。不过他很快就释然了，找到了对她的合适称呼。
    “姐姐这边走！”
    “姐姐小心石头！”
    一路“姐姐、姐姐”地叫着，让九蘅想起自己那个十岁的弟弟。仕良现在怎样了？若被查出是他放跑了她，会被责罚的吧？
    不过，虽然他们都是兰倚所生，殷氏因为知道仕良将来要继承家业，自己的养老也要靠他，对他还是不错的。只将九蘅视作污了眼睛的东西。所以即使事情败露，仕良也不会受到很大的责罚吧。
    一路想着心事，暗暗叹息着，不防撞上了突然停住脚步的阿七的后背。疑惑地抬头问道：“怎么了？”
    阿七站在原地，侧耳倾听的样子。九蘅也屏息跟着听，却听不到任何声音。问道：“听到什么动静了？”
    阿七脸上露出迷惑的神气：“没有。就是听不到一丝动静，才觉得奇怪。”
    是的，安静。
    此时是午后时分，日光略略倾斜。连日阴雨后初次放晴的山林中，树梢应有鸟儿欢唱，草丛中应有小兽奔突。可是此刻山中只静得可怕，没有一丝声音，世界安静得仿佛只剩下了她和阿七两个人。
    为什么觉得莫名阴森呢。
    不过大咧咧的少年瞬间放过了这个疑惑，对她一笑：“或许是我们走过来吓得鸟都不叫了。走啦！”
    但是随着二人继续前行，眼角又扫到些异样的情形。一副丢在路边的扁担和打翻的水桶。草丛中的一只草鞋。雨后泥地里可疑的大片的暗色。
    阿七看到了那些东西，脸微微发白，低声道：“我不过是出去了半天，村里出什么事了吗？”脚步越发匆忙，渐渐变成小跑。九蘅气喘吁吁地跟在后面，视线中可以看到阿七背上的鱼篓。那里面呲呲有声。
    第6章 双腿变成了鱼尾
    她下了山坡，走近村子时，阿七早已跑得不见踪影。
    心中充斥着说不清的疑虑，又不能确定。
    虽是过于安静，有些怪异，却又没有可怕到让人转身就跑的地步。走过一处处院子，朝低矮的栅门里望去，依旧没看到半个人影。她有些慌了。出声喊道：“阿七？阿七！”
    前方忽传来清亮的嗓音：“姐姐！这边来！”是阿七从前边的胡同里绕了回来迎她。看他一脸轻松的样子，她松了一口气。
    阿七道：“我刚才也不知怎的，心中突然发慌，急着回家看看。结果什么事也没有，我娘在家正准备做饭呢。不好意思啊，将你一个人丢下了。”
    九蘅微笑道：“没关系。只是……”环顾一下四周，道，“为何你们村子里这般安静，都看不到什么人？”
    阿七答道：“我刚才也觉得有些奇怪，不过方才问了我娘，就明白了。连着下了好多天雨，好不容易晴了，男人们都到庄稼地查看有多少地被淹了，收拾一下被水冲榻的田梗地堰。女人们都带着攒了多日的脏衣服，相约到附近的河沟里洗去了。全村的女人大概都去了，就我娘没去。”
    原来是这样。男人全下地干活了。女人全去洗衣服了。孩子呢？嗯，将孩子自己搁家里不放心，女人们带着一起去洗衣服了。
    合理！
    九蘅紧绷的心情松下，跟着阿七在胡同间拐了几拐，看到一个朴素的妇人站在农家小院门口，笑盈盈地望着他们。
    阿七唤了一声“娘”。妇人迎上来拉住九蘅的手，亲热地道：“我听阿七说带了个落难的姑娘回来，还当他吹牛。哎呀，看你这模样，怕是吃了不少苦头，快进来，婶婶给你烙饼吃！”
    九蘅感受着妇人温暖粗糙的手指，心中一热。不知有多久没人这样关切地对待她过了。妇人拉着她的手进了小院，走到简陋却干净的茅顶屋里，领她进到里屋，在装衣物的木箱子翻了许久，找出一身褚红色的衣裙，道：“这还是我年轻时穿过的衣服，你若不嫌弃就换上吧。”
    九蘅见那套衣服虽是浆洗过，却折得整整齐齐，看得出主人是十分珍惜地收藏着的。本不敢接受，可是一夜一日以来，自己身上的衣服被雨淋过、被血染过、被泥浸过，已又脏又破，几乎看不出原来的颜色。
    遂伸手摘自己的珍珠耳坠：“我拿耳坠子换您的衣服吧。”
    妇人板起脸佯做生气：“你若这样婶婶可翻脸了。”
    九蘅只好千恩万谢地收下。妇人替她把门带上，让她在里屋换衣服，自己则眉开眼笑地去忙着烙饼了。
    九蘅只听外面阿七道：“娘，我捉了鱼，你可以炖鱼。”
    妇人大概是掀开鱼篓盖看了一眼，嫌弃道：“你捞这么多条，没一条大的，吃不着！还是烙饼吧。”
    阿七一怔：“这么多条？”自己也探头看了一眼篓内情形。
    数条细长的鱼在篓里弯曲扭动，呲呲作响。
    不久之前，他只捉到一条鱼。他与此时里屋坐着的少女眼睁睁地看着那条鱼由一变二，还道是眼花看错了。离开溪边时，还只是两条鱼。这一会工夫，竟变成了……八条？十条？鱼纠缠游动得非常快，数不清楚。
    那边妇人喊了他一声：“阿七，别愣着了，烧点开水去！”
    阿七茫茫然答应着，扣上鱼篓盖，把篓子的一半浸到屋檐下的一口接雨水的大陶瓮里去，免得鱼干死了。他的脑筋久久地转不过来。真的是发现了一变十，十变百的东西吗？
    他走到娘的身后，想要跟她说一说这件奇怪的事。妇人见他走过来，回过头冲他神秘地一笑：“阿七，出息了。”
    “哎？啥？”阿七一愣。
    妇人用眼神示意了一下里屋：“姑娘长的怪俊的。”
    阿七脸一红：“娘你说什么呢。我看人家有难处才带她回来落个脚的。她歇息一下就该走了。”
    妇人笑道：“能遇上就是缘分。”
    阿七脸更涨红，压低声音道：“别胡说，她比我大。”
    “女大三抱金砖。”
    “娘！……”他扯了一下妇人的衣角，生怕里屋的姑娘听见。
    而实际上，此时的换好了衣服的九蘅，已因为奔波劳累了一夜，坐在小凳子上，倚着墙壁昏昏欲睡了。睡梦中，她嗅到烙饼的香气，感受到盖在她身上的一件衣服的温暖。这样暖，或许是娘亲的味道吧。
    她不愿醒来，贪恋地想在暖融融的梦境中多停留一会儿。她也隐约听到了阿七娘跟阿七的私语。心中有眷恋懒懒散散地散开。若在这个小村子里隐居一世，也是不错的吧？
    可是突然有什么东西撕裂了梦境。是夜雨中的追杀？袭面而来的发光异兽？
    她猛地醒来，耳边响着恐惧至极的喊叫声。她发现自己还是身处农家小屋里，喊叫声是从院子里传来的。她急忙站起身跑出去看，只见阿七在拼了命地用力关上木板制成的院门，门关上之前的一瞬间，她看到了一张脸，看那高度，那个人是伏在门外的地上的，努力昂起头来，朝着即将关闭的门缝猛地冲过来！
    门被阿七大力合上，她听到那脑袋撞在门上的一声闷响。
    阿七将门闩别上，又匆忙拿了几个长柄的农具抵门。
    即使是只在门缝中匆匆一眼，她也看清了那张脸。脸色青暗枯槁，双目尤其漆黑，没有表情，凌乱的头发粘满泥水。
    而发出惊恐的尖叫声的，是阿七的娘，跌倒在院子里吓得魂飞魄散的样子。九蘅回转身去扶她，她抓着九蘅的手惊慌得泪流不止。
    九蘅颤着声问：“那是谁？”
    阿七娘吓得说不出话来，只哆嗦成一团。这时阿七抵死了门，退到她们二人身边，说道：“那个人的脸是我爹的脸，可是，可是……”声音也是颤抖的。
    这时阿七娘略略镇定了一些，总算能说话了，拉着她哭泣道：“方才我看时辰都过晌午了，阿七他爹还不回来，就想去迎迎他。还没走到村口，就看到他爹迎面……爬……爬了过来。”
    九蘅怔道：“阿叔为什么要爬？”
    阿七娘掩面不堪描述。阿七接道：“我在家里听到娘叫得吓人，就跑出去看……我爹他……确是在地上爬的。因为他，因为他……没有腿了。”
    如此诡异的话让九蘅打了个哆嗦：“什么？！”
    阿七道：“他的腿不见了。本该是腿的地方，变成一条鱼尾巴。”
    九蘅懵了：“鱼尾巴？怎么可能？”
    “是的，鱼尾巴。从腰往下，都是鱼尾。所以他是爬的，用手，在地上爬，爬得很快。”
    九蘅说不出话来，不敢相信。她觉得他们娘俩一定是看错了。或是一场恶作剧。人怎么会长出鱼尾巴？
    阿七继续道：“我本来想走近看看他的。可是他脸上的样子凶得很，看上去像是疯了一样。我太怕了，就先拉着我娘跑回来了……”
    九蘅惊异得只剩下一句话：“怎么可能？”
    这时门那边传来“哧哧”的声音，似乎有什么光滑潮湿的东西在拖行。九蘅觉得这声音莫名耳熟，仿佛在哪里听到过似的，又想不起来。
    接着是“咚、咚”的接连不断的闷响，好像外面那个“人”在用头撞门板。
    阿七娘心中不忍，忽然又有了企盼：“这姑娘说的对，人怎么可能长出鱼尾巴？你爹要把头撞坏了，还是把门打开再看看，或许我们看错了呢？”一边说着，就要过去开门。
    阿七一把拉住她，白着脸道：“娘！你看到了，我也看到了，没有看错！”
    门被一下下撞击着，门板颤动，这个力度，那个撞门的脑袋应该早已头破血流。阿七娘疼惜得眼泪直流：“若我们没有看错，那就是你爹病了。让他进来，我们给他治病。”
    阿七拼命阻止着：“不行！我觉得……那已经不是爹了……”
    娘俩正推搡着，九蘅忽然喊了一声：“等一下！”
    二人停止动作望着她。九蘅做了个噤声的手势。院子里顿时静了下来。这时他们都听到了“哧哧”的声音，不是来自门外，而是就在这个院子里。
    仿佛有无数光滑的东西在迅速游动，纠缠，摩擦。三人把目光转向了声音的来源。那古怪难听的声音来自屋檐下的大陶瓮内。阿七发现他之前浸在瓮中水里的渔篓已经破碎，浮在水面上，此刻正在迅速地打着旋儿。好像是瓮中的水在疯狂打旋，带动了鱼篓。
    那么又是什么东西带动了瓮中的水？
    三个人都怔怔看着，想不明白，也不敢走近。只是此时阿七想到了那条一变二，二变十的鱼。
    在三人的注视下，残破的鱼篓突然飞起，像是被什么力量撞飞了。随之而起的，是从瓮中喷薄而出的一股青黑色的激流。那无风自起的激流带着浓重的腥味冲上半空，泼喇喇落了一地，有的落在三人的身人又弹落在地上。
    他们惊恐地发现，落在地上的除了水，还有鱼。
    数也数不清的鱼。每一条鱼都是三寸长，漆黑无光的眼，青黑的鳞片，惨白的鱼腹，尖锐的分叉尾和背上薄薄的鳍。每一条都生得一样大小，一个模样，毫无二致。
    无数条鱼在地上的泥水里疯狂地游走着，像一大片贴伏在地的乌云，黑涌涌地变幻着形状，并且面积不断扩大。
    它们还在毫无道理地越变越多。
    阿七娘惊恐地叫道：“哪来的这么多鱼。”
    阿七喃喃道：“是我捉的一条，变出来的……”但是此时不是思考的时候，也不是解释的时机。他直觉地意识到这些鱼是些可怕的东西。门外变成怪物的父亲，或许也跟它们有关。
    他猛地推着吓呆的两个女子朝屋门口的方向逃去，嘴里喊着：“快到屋里去！”
    然而已是晚了。地上的鱼潮突然如一片青黑的波浪席卷而来。
    第7章 被鲛人围困山村
    阿七和阿七娘发出痛叫的声音，跌倒在地，抱着脚在地上打滚。
    而九蘅虽是吓得腿软，却仍在原地站着。方才鱼潮涌上来，没过了阿七和阿七娘的脚，唯独没有碰九蘅，不知是巧合还是怎样，竟全都绕开了她，在她脚的周边绕行，以她为中心，空出一个两尺见方的圈圈。
    九蘅看那两人极度痛苦的样子，想过去搀扶，又不敢将脚踏入溜溜而动的鱼群，只急得大喊：“你们怎么样？”
    或许是那两人的挣扎惊吓了鱼群？它们退开了，到院子的另一边乱窜。
    鱼越来越多，地上积水很快就变成更黏稠的泥巴，它们渐渐游不动了，张大细齿密布的嘴喘息、扭曲、蹦跶，像普通的离开水的鱼一样，好像正在窒息而死。
    九蘅走近伏在地上的那两人，问道：“你们哪里痛？被咬到脚了吗？”
    目及之处，先看到阿七娘右脚腕内侧有一个拇掉粗的血洞。她心里还在想着：“阿七娘好像只被咬了一下，还不算太糟。”方才鱼群将他们的脚部淹没时，有一瞬间她以为两人的脚被那些小小的、可怕的鱼嘴啃得只剩骨头了。