「对，这确实不是我的第一次。」杰瑞德知道她希望听他说真话，于是挫败地吐出一口气，点头承认。他发誓自己从来没有想过会有一天遇到真爱，如果在跟那些女生上床之前已经遇见戴维娜，他是绝对不会碰她们的。
    「多少个？五个？十个？还是超过二十个？」她显然有点在意他的回答，谨慎地追问。
    「嘿，你觉得我像是这么随便的人吗？动不动就要找人上床？」杰瑞德不太高兴地皱起双眉，用带着抱怨的口吻问道。
    「我没有这个意思，只是想知道在我的前面到底有多少个女生被你碰过。」她的声音听起来闷闷的，渗透出几分酸涩的味道。
    「三个。第一个是人类来的，当时我被嗜血的念头衝昏着脑袋，于是诱哄她上床，在让她享受快感的同时，进食她的血液。但那个时候并没有多少吸血鬼知道有那种魔法药水，我并没有进入她的体内。」他把目光转向雪白的天花板，老实地对她说出毫无虚假的答案，语气略带细微的叹息，「至于另外两个都是吸血鬼来的，我跟她们是在酒吧里认识，可仅仅是一夜情，我们双方都没有投入任何感情，我甚至连她们叫什么名字都没有印象。只记得第一个是想尝试饮用那种魔法药水后带来的感觉，而第二个单纯是渴望取得性爱的刺激感。但我可以用性命对你发誓，在我尚未变成吸血鬼之前，我并没有碰过任何一个女生。」
    发现戴维娜变得沉默不语，杰瑞德谨慎而在意地问道：「你在生气？」
    她摇摇头否认，鬱闷的声音很是洩气：「我根本没有生气的权利。你已经生存在世上那么久，又怎么可能没有碰过其他女生？我只是有点不甘心，不是你的第一个。」
    他稍微收紧拥着她肩膀的手臂，口气认真且真诚地对她表明心底话，凝望着她的蓝眸载满真挚柔情：「嘿，小戴，我没有办法回到过去改变已经做过的事情。但无论我过去曾经碰过多少个女生都不是重点，重要的是，现在的我只想要你。而在往后的日子里，我想要的都只会是你一个。再说，就算我跟她们真的发生过性爱的行为，但我对她们并没有投入过半点感情。可你不一样，你是世上唯一一个让我渴望去爱的人。我以性命保证，我从来没有对任何人產生过这种感觉，是你驱散了我内心的黑暗，带给我温暖的光明。我很希望让你知道，你对我来说是有多么重要。我不想你因为这些事情而不开心，答应我好吗？」
    她从来都没有怀疑过杰瑞德的真心实意，他在她的面前永远都是那么真实，没有一丝偽装。既然他都愿意坦白地对她说出经验丰富的原因，她又为什么要执着已经过去的事情？就算她不是他第一个碰的女生，但起码是他至今唯一深爱的人，根本就没有什么比这个更重要。
    想到这一点，她明理地点点头，顺势把话题转开：「那你跟尤妮丝之间的事都可以告诉我吗？」
    「在这个时候提起她，你不会觉得很破坏气氛吗？」他的双眸闪过困惑，不懂她为何要突然提起尤妮丝。
    「虽然是这样啦，但我很希望能够了解你的一切，包括你跟她相识的开端，以及她会对你那么执着的原因。」不管怎么说，尤妮丝也是曾经出现在他过往里的人，她不想对于他们经歷过的事情，以及有过的关係全都一无所知。
    「我跟她的关係有点复杂。我们当初是在墨西哥认识她的，那时候的她正在森林里被一群狼人追捕，因为她杀死了他们一头欧米伽，出自于自卫的理由。后来我们闻到属于她恐惧的气味，于是主动帮助她脱离险境。她当时哭得很厉害，差点以为自己会被狼人五马分尸。后来当小莎知道她一直在独自过活，主动邀请她来我们的住所居住。我们当中没有人反对，认为像她这么脆弱的女吸血鬼是不会对我们构成威胁。」杰瑞德的指尖在她的手臂上轻轻游移着，换上如风一般柔软的声音，徐徐地诉说着与尤妮丝的那段过往，
    「我也不知道为什么尤妮丝特别信任我，像是认为只有我才能给她带来安心的感觉。在我们三个当中，她特别爱黏着我，无论我要去哪里，她都希望能跟着一起去，儘管当时我并不喜欢她这一点，却因为不忍心伤害她而默默同意。我从小就没有兄弟姊妹，虽然小莎像是我妹妹一般的存在，但她的性格很硬朗，从来就不是那种需要被保护的女生，尤妮丝跟她却完全相反，内向胆怯就是曾经的她，即便她是个会令人类感到恐惧的吸血鬼。
    所以当时，我几乎是把她当成亲生妹妹一样照顾，主动去保护她，还有教导她利用吸血鬼的能力进行战斗。有一点我需要向你坦诚的是，尤妮丝很擅长弹钢琴，弹得犹如天籟之音的琴声会让我常常沉醉在其中，所以每次她弹钢琴的时候，我都会出现在附近，一边享受着她的琴声，一边细味品尝书中的文字。」
    「我没有想过，你会跟小莎他们以外的人有过那么亲密的关係。」戴维娜的声音里难掩酸涩的醋意，即便知道他从头到尾只是把尤妮丝当成妹妹，但后者却是因为他对她的好而產生感情的。
    「主要是因为尤妮丝当时只是个很天真的女孩，没有任何意图或心机，单纯希望能够快乐地过活。」杰瑞德的眼神渐渐变得悠远，隐藏着对于那段过去的缅怀，语气中透露出些许惋惜，「人类会转变成吸血鬼，背后总会存在着某个原因，而尤妮丝都不例外。她当年是因为爱上了一位吸血鬼男孩，渴望能够跟对方长相廝守，于是自愿让对方转化她的。可惜跟着他远走高飞一年后，那个男孩遭到猎人的枪杀，只剩她独自活下来。当初听她说完这个故事后，我是打从心底感到很佩服的，为了所爱的人甘愿放弃一切，牺牲掉自己的性命成为吸血鬼，即便后来失去对方，依然咬紧牙根，坚韧不拔地活下去。」
    「那是什么原因导致她现在的情绪变得那么偏激、无情，甚至痛恨人类而把他们当成猎物？」戴维娜的眼底划过迷惘和不解。
    「跟她父母自杀的原因有关。当年，她的父母因为错信亲戚，被对方骗掉所有土地和财產，最后因为承受不住打击而上吊自杀。这件事让尤妮丝感到悲愤交加，觉得是人性的丑陋逼她的父母走上绝路，所以就把这份愤恨的情绪投射到人类的身上。她认为，既然人类为了获取利益，会用尽卑鄙的手段去迫害他人，那为什么吸血鬼就不能够以生存为理由去猎杀人类。
    她对人类的无情全因对他们的不信任，认为天底下的人类都会像逼死她父母的亲戚一样，表面假装善良，实际上却残忍无耻，根本没有必要怜悯他们。就因为这个想法，她开始视杀人是一种合理化的行为，把人类的性命当成是不需要负责任的游戏，不会考虑被杀的那个人无辜与否，只在乎去享受那个杀戮的过程。」
    「她活得那么偏执，难道不会觉得很痛苦吗？就因为无处宣洩内心的愤怒，把人类当成是她唯一发洩的渠道，任意摧残他们的性命，认为只有这样做，内心才会感到比较舒坦。然后又因为不希望失去你这个值得依靠的人，誓要用尽所有方法把你绑在身边，无论你爱她与否都无所谓。我不懂她为什么要那么紧紧抓住过去的事情不肯放手，为什么不乾脆清空这些想法重新开始。」
    得到一个根本不爱自己的人难道就会感到快乐吗？就算她藉着滥杀人类来换取痛快淋漓的感觉，她的父母也不会因此而起死回生，那么牺牲那些人类又可以得到什么？尤妮丝所做的一切感觉就像是个任性野蛮的小孩，越是得不到就偏要得到，同时也仗着吸血鬼(小孩)的身份和能力(不懂事的权利)尽情去满足自己，不认为有需要为自己的行为负上责任。
    「因为她从头到尾都认为自己在做对的事情，并不认为这样做有什么问题，如果她始终坚持这一点，世上是没有人能够帮到她的。」
    杰瑞德幽幽地吐出一声叹息，复杂的口气里蕴含着深深的无力感。坦白说，戴维娜始终难以想像当年他跟尤妮丝的关係，但捕捉到他那抹唏嘘的目光，她确实相信曾经的尤妮丝并没有现在那么糟糕，那个时候的她肯定比现在的她好上几千倍。
    「虽然我是厌恶她到极点，认为她对你、对杰森做的一切都不值得被原谅，可我却没有办法因为她喜欢你这一点而讨厌她。」老实说，戴维娜很惊讶自己会这么自然地脱口而出，但无可否认，那些都是她实实在在的真心话，儘管考量到尤妮丝的恶行，会使她讨厌自己对她產生同情心。「她对你那么执着，或许是因为害怕再次承受孤独的感觉，当初看着深爱的男人遭到猎人的枪杀，我相信对她来说是个沉重的伤痛。可后来她在你保护的羽翼下重新获得快乐，那对原本感到孤单心碎的她，是一种很诱人的情绪。也因为这样，她才会变得那么依赖你，甚至渴望能够拥有你，让你成为她人生的全部。」
    「或许当时，我应该要跟她保持适当的距离，至少不会让她对我產生那份执着的感情。」杰瑞德挫败地叹了一口气，言语间尽是无奈。
    「你自己也懂得说啦，那个时候的她那么爱黏着你，而且又那么需要别人的关心，你又怎么能够忍心把她推开？」戴维娜摇摇头，满怀感慨地回应道。
    「事实上，我有件事在很久以前已经想问你。」他的表情仍在迟疑着，像是不知道该怎么啟齿。直到她轻轻握住他的手，暗示他无论要问什么都无所谓，他才缓缓挤开贴合的嘴唇，以一种意味不明的语调问，「在尤妮丝杀死杰森后，我从来没有说过替你杀她为杰森报仇，你有曾经埋怨过我吗？」
    他很惊讶她居然会不假思索地摇头，纵然杰森的死已经过去好一段时间，但无论对她还是埃丝特来说依然是一份难以忘怀的伤痛。当时的戴维娜尚未有能力与尤妮丝对抗，但他是绝对有能力动手的，结果却因为考虑到跟她有过深厚的交情，令他没有办法狠心这样做。他一直因为这件事对她们心存歉意，毕竟杰森·霍尔特对他来说并不算是陌生人。
    「那不应该是由你来做的。杰森是我的朋友，要找尤妮丝算这笔帐的应该是我，你没有理由要替我做这件事。而且，我能够理解你没有办法这样做的原因，换作是我也无法忍心杀死曾经相识的人，尤其你们的关係并不仅仅只是见过几次面而已。更何况，你从来都不是那种执意要杀死对方的人，除非那个人真的对你做了很过分的事，否则你绝对不会随便动杀意的。可是杰瑞德……」
    戴维娜稍作停顿，眉头轻轻蹙起，谨慎地思索着该怎么组织接下来要说的话，「如果尤妮丝下定决心要站在卢西安的阵营，我们或许是无法避免需要杀死她这个情况的。她让我感到愤怒的事情有很多，我是绝对能够收回给她的仁慈而动手。但你……」
    「我明白你的意思。虽然我不希望演变成这个局面，但倘若只有这样做才能够剷除卢西安，终结那些疯狂的献祭，以及他们最终的復活计划，我是不会对杀死她这个念头產生半分犹豫的。」杰瑞德用钢铁般坚定的口吻回答，毅然决然的神情带着绝不动摇的决心。
    戴维娜没有再出声回应，只是用手紧紧环住他的腰，将脸贴在他赤裸坚实的胸膛上，安静地依偎着他。
    坦白说，她认为他们对尤妮丝已经够仁至义尽。卢西安摆明就是个十恶不赦的王八蛋，无论是他的想法还是做的行为都是错误的。如果尤妮丝就因为盲目的愤怒而选择认同、帮助这个恶魔，那不管她最终会换来怎样的下场，都是她咎由自取的。
    不论是人类还是超自然生物，都很应该要为自己的选择和决定而负上责任。
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    夕阳快要坠入地平线，晚霞将天空渲染得一片橙红。随着夜幕即将降临，绚丽的圣诞灯饰显得更加耀眼夺目，五彩繽纷的光芒将全镇点缀得美仑美奐，而作为中心地带的艾玛广场陆续涌现熙来攘往的人潮。
    来自市集摊档的买卖声、巡游表演播放的轻快活跃旋律以及路人们欢畅愉快的笑声在热闹喧腾的街道上交织成美妙独特的乐曲，令四周瀰漫着温馨喜庆的气息。现场每张脸孔都展露出充满喜悦的笑意，唯独埃丝特却是一副愁眉不展的模样。
    她独自穿梭在来来往往的人群中，漫无目的地在路上走着，无精打採的表情掩盖不住一丝忧愁。儘管今天是圣诞节，她的心情却乱糟糟得无法平静下来，压根儿没有心思投入到庆祝节日的氛围中。她一方面是在担心着戴维娜的状况，对于她提到梦见的危险感到惴惴不安，而另一方面是在惦记着艾登的事情——
    她本来是认为跟他的关係已经告一段落，可当戴维娜在早上的通话中，提到他将会进行一场关乎生命安危的对战，各种思绪就像过山车一般在脑海里不停地翻滚，心里开始犹豫着该不该去找他。
    怀着五味杂陈的心情一直走，她不知不觉来到一间坐落在街角、採用红色装潢的咖啡馆前，脚下的步伐猛然一顿，曾经与艾登在这里用餐的片段逐渐在脑海中浮现。明明是数天前发生的事情，现在却彷彿相隔数世纪般异常遥远，让她不禁有些伤感。
    儘管他是狼人，却有着与身份不相符的魅力。每次看到她，他脸上总是佈满亲切和善的笑容，使她的心情变得欢乐明朗。跟他相处的时候，她会觉得很轻松，轻易就能够在他面前展露出最真实的情绪。
    转念一想，艾登每次都尽最大的努力带给她快乐，那份对待她的心意似乎并没有半分虚假。她真的要因为他这个异于常人的身份而放弃这段关係吗？
    没错，她承认自己是很担心与身为狼人的他在一起，会发生很多没有办法预测的状况，而她也没有足够的信心去面对那些未知的事情。但如果她是真心喜欢他，就很应该排除万难跟他在一起，而不是因为烦恼着将来需要面对的困境而打退堂鼓，不愿往前跨出一步。
    倘若他在今晚的对战上遇到什么不测，她敢肯定自己会因为此刻的犹豫不决而感到后悔莫及。
    当认清心里最真实的想法，她马上从口袋里掏出手机，不假思索地拨打给父亲。
    不到五秒鐘电话就被接通了，她没有让父亲率先开口出声，焦急地劈头就说：「嘿，爸，很抱歉。我现在有件非常紧急的事情要去做，今晚无法陪你在家里过圣诞节。等我回来后，会再详细跟你解释。」
    得到来自父亲一句「要注意安全」的回覆，她便径自截断通话，迅速在通讯录中翻找出艾登的手机号码，接着按下拨通键。然而电话彼端持续传来规律的拨号音，丝毫没有被接通的跡象，令她的内心焦急如焚。
    海伦·帕克——
    正当慌乱徬徨如冰冷的浪潮般笼罩着埃丝特时，她的脑海里倏然闪过这个女性的名字，她是与艾登隶属于同一个帮派的狼人。早上的时候，戴维娜就是担心她没有办法顺利联络上艾登，于是把海伦·帕克的联络电话都传送了给她。
    飞快地从戴维娜的信息栏中翻找出那串陌生的号码，她怀着忐忑的心情拨打过去。
    「哈囉，是谁？」手机彼端很快便传来一道爽朗又散漫的女声。
    「呃，你好，请问是海伦·帕克吗？」埃丝特谨慎地啟唇出声，语气尽量小心翼翼，生怕她的来电会打扰到对方。
    「我不认识你，你为什么会有我的号码？」海伦的声音旋即阴沉几分，透露着强烈的警觉。
    「我无意要打扰你的。我叫埃丝特·佩恩，是艾登的朋友。」为了消除对方的敌意，埃丝特急急表明自己的身份，焦灼的语声中夹杂着无法抑制的紧张，「我不知道他是否有向你提起过我，我也不知道该怎么解释跟他之间的关係。但我知道他今晚会进行一场很重要的对战，我必须要去找他，让他清楚知道我的心意。请问你能帮我吗？」