景宗文皇帝有五女，除却了皇七女悫王尚幼，不谙世事，其余四位为了争抢皇位斗得头破血流。隐太女在陇西三郡蝗灾时称病推诿，逡巡不前，未能替母分忧，于社稷无功，即便自请让贤也未能留得命在。太史令丞林规林履恒曾奉命追查东宫守阙春夜投湖一案，后又被景宗叫停，在废黜太女夫、杖毙一众东宫仆侍后草草结案。
    素来仁而爱民的皇六女临危受命，持景宗罪己诏赶往陇西，见飞蝗蔽天，落地厚尺，不禁恻然泣下，仰天高呼‘汝食五谷，害于百姓，苍生有过，在吾一人。何不食吾肉，蚀吾心。’遂生啖蝗虫。
    储副乃天下公议，百姓归心六女，她被母皇扶上大宝，登基第二年便因难产坐病，日益病笃。坊间渐有传闻，称圣上长厚似伪，不能远德，故而产育艰难。乃其力有未逮，不堪为万民之母也。彼时已成为太上皇的景宗因而警惕，调阔海亲王入京，远离琼海之南；令定王统领缇骑禁军，屯驻于宫城以北，值宿宫禁。
    朋党之争愈演愈烈，圣上渐生投杼之惑，次年秋觐前密诏关内侯，令其伏兵上东门。
    阔海亲王与世女凶暴蛮横，果不其然在秋觐时大肆举兵，率轻骑逼宫。定王少年老成，机关算尽，一面将缇骑禁军引至谷门，与世女纠缠，一面率王府精兵三百鱼贯入宫，伺机而动。
    晚间起了大雾，城防的颜色比往常更加晕冷。北堂岑打一声呼哨，光鞍的战马从茫茫斜阳中飞驰而来，为首一匹挠头狮子黑，鼻吐织乌口嚼火，身披银缎金羁縻，飒沓迅疾如流星。她翻身上马，银杆花虬枪收于肋下，拍马而行，展眼之间已绕至上西门外。
    由上西门入，穿过濯龙园便达武库，一墙之隔就是太上皇所在的永乐宫。不必言语沟通，侯府长史已明白侯姎打算兵分两路，单枪匹马前往阻截阔海亲王，遂当机立断，从腰间抽出陛下钦赐的龙泉宝剑，飞薄的剑刃直指苍穹，扬声喝令：
    “敢死陷陈，志每存于去恶！却敌勤王，勇屡见于先登！杀！”
    这位长史大人是关内侯在陷陈营时的同泽，和侯姎一样，赤诚胆气充积胸臆。巡防营多是从军良家子，为她所鼓舞，挺身列阵，大呼而进。
    掌殿司马门的公车司令闻听谷门外有掩杀声，不及擐甲，冲出官署察勘。跟在她身后的青年白衣金甲，赤色抹额，乃是永乐宫禁尉虎贲卿娘徐嫦之子徐过庭。
    “阔海亲王谋逆，世女兵犯谷门！”北堂岑伏于马上，手持四方牌急驰而过，回首高呼“元卿多力，为我拒关！”
    琼海塞王座下有二女，长女弱冠之年，御虎狼之师。谷门守将挺身而战，皆死之。眼瞧谷门失守，追兵已至，莫元卿口衔龙雀大环，以双臂阖门。
    永安宫是太上皇居所，北堂岑抵达时，只见中门大开，满头鹤发的太上皇坐在门前圈椅上喝茶，端的是波澜不惊，两名世夫在旁打扇，脸色苍白，瑟瑟发抖。北堂岑翻身下马，拜倒阶前“门下北堂岑进孝，叩请太皇万安”。
    “洪姱恶逆，孤甚轸惜。陛下身弱，东宫年幼，我儿正度当往弘涎殿宿卫。”太皇正煮茶，乌金石壶内茶汤未滚，俗曰盲眼。虎贲卿娘老徐嫦领太皇命点兵五百，尽受关内侯调遣。
    皇穹垂象，以示帝王。紫微之侧，弘涎弥光。先帝寝殿灯火通明，阔海亲王的身影在廊檐下摇晃。她搀扶着先帝病骨支离的身体，令她从榻上坐起，恍然一副姊妹相亲的图景。
    弘涎殿内外尸横遍地，侍郎、仆佣死者无数，先帝乳母金老太太将未满六岁的东宫守阙护在身后，而她亲生的女儿金寿已被长矛钉死在殿柱之上。亲王府兵悍勇善斗，持矛擐甲，守卫森严。锦战袍裹住马首，狮子黑盲目狂奔，冲入乱军之中，北堂岑暂腾而起，翻入廊檐之下，爱马断折前蹄，倒地长嘶。
    时已天黑，两军交锋，一支三棱箭镞的鸣镝从东南方向射出，招风飞鸣，没入北堂岑左腿内侧，点明她的位置。“清君侧，肃宫廷！先杀关内侯！”敌军闻令而动，银甲如潮将她淹没，染血的铁棘丛铺天盖地。
    定王姬日妍身在暗处，眼神明亮却犹疑。
    那不是恶徒的眼。她的意愿不坚定，注视宝座的神色与观瞧伶花奁伎时并无不同，以至于北堂岑尽管负伤，却仍不把自己这大姑姐放在眼里。她想要的不是皇位，只是一把漂亮的大座，给她弄把好椅子，她就顾不上争权了。箭头伤及迎面骨，不可遽取，虎贲卿娘令禁军重新列阵，掩护主将，提醒道“有黄雀在后。侯姎速去救驾。”她身后有亲王府兵冲杀而来，北堂岑掰断箭羽，用作兵刃，伤其左目，又取咽喉，道“徐老娘万万为国自重。小妇去也。”
    第二支冷箭迟迟没有射出，注视着北堂岑的身影离开射程，姬日妍放下雕弓。
    完咯。
    她揉着眉心笑出声来，完蛋了。她在亲手中伤北堂岑之后反而迟疑了，金锁顿开龙入海，栊槛乍破虎归林。三圣在上，她在此刻竟然感到释然，一直以来最害怕的事情终于还是如她所愿发生了：她对自己弟妹下不去手。
    眼瞧中军赶来护驾，外有虎贲，内有北堂，太史令丞林规与几名言官由内室转出，阔海亲王此生独惧言官多舌，未敢妄动，犹待世女攻破谷门再做计较，却不知声称要与她共襄大业的姬四跟她原本就不是一条心，此刻想着亡羊补牢，犹未迟也，早已悖离她们的盟誓。
    皇帝油尽灯枯，唯恐身死如风火散，遂令诸官上前，交代遗命，称“昔者，夷人犯境，家国将倾。关内侯讨而诛之，功盖四海，率土归心。今东宫即位，擢关内侯北堂正度为大将军，位列三妇之首，置大司马尊号，秩次不变，大总武事。擢太史令丞林规林履恒为太宰，置帝师尊号，位列三妇之上，总百官。”
    “主幼，恐天下闻而畔，二人假天女行政六年。主长，能听政，二人上辅天女，南面朝诸王，摄政以治天下再六年。及主二九舞象，壮能治国，二人反政于主，躬身为礼，北面就臣位。”
    诸官行大礼领命，皇帝大行，鼎成龙去。东宫守阙殿下不过六岁稚童，牵着母亲逐渐冷硬的手臂，以袖掩面，啜泣不止。殿外掩杀声愈近，虎贲卿娘老迈，逐渐不支，先后两次被抢出垓心。亲王府兵入殿，林规率先起身，将幼帝护于身后，轻轻捂住她双眼，几名言官忠而忘身，相互搀扶，把臂而出。
    殿内是幼女和文臣。阔海亲王逼近，北堂岑蜷伏的身躯从地面摇晃着升起，迎着她的步伐上前。二人呼吸相闻，便如同野兽狭路相逢。“卿受恩于先帝，岂能不思？”阔海亲王的声音低浅怡人，循循善诱，府兵手持长矛，森然列阵。她的佩剑抵住北堂岑的咽喉，划出一道血线“本王仁厚，可代卿掌夏官，总武事，上辅天女，下朝诸王。卿宜往见先帝于地下。”
    兵刃激起皮肤本能的颤栗，北堂岑岿然不动，长枪别于左肋，平静道“幼主尚弱，羽翼未丰，某不敢遽行。请殿下为某达语先帝。”
    即便是深宫里最为幽静的黑夜，北堂岑也从未有过哪怕一刻疑心白昼再也不会到来。她掌握杀人技，京师皇城内的贵女难以望及她的项背，更何况她与皇三女之间新仇旧帐，积怨颇深。为防幼主受惊，北堂岑挑灭宫室内所有灯烛，数秒的积习如同久盲之人。
    暗室之中，幼帝寒泉忧思，哭声不绝。林规将她搂进怀中，指尖轻叩金砖，鼓而歌。
    “运循环，情跌挽，人似长风不复还。花常开，月难满，朽桂枝头接新兰。”
    “生身不久死难防，世事阅尽绕羊肠。娘的胆，娘的肝，功收业障一齐休。”
    “自斟自饮长生酒，夺起仙俦芥籽舟。娘的骨，娘的脉，返本还婴心自由。”
    小小的一团软玉伏于林规胸肋前，啜泣渐止，呼吸绵长，逐渐平稳，在恍惚间重回母亲的怀抱。数到三千时，阔海亲王人头落地，洞开的胸臆之间怒吐一杆渴血的银枪。
    “太上皇有旨！”
    自黄昏便在司马门浴血厮杀的莫元卿气喘吁吁赶来弘涎殿，徐过庭跟在她的身后，垂头擦拭佩剑，横向的刀伤从左侧眼底延伸至右颊，他拼杀得髻发散乱，浑身无有一处干净。余光瞥见母亲，徐过庭先是一惊，随后心虚胆怯，含收双肩蹑足而行。“过庭且住！”虎贲卿娘冷声喝止，手脚并用从地上爬起来，两步上前攥住他的衣袖，将他一把拦在殿外，托住脸颊细细打量。“我不是为了找她顽的，母亲，不信您问武库令丞。我去给她送刀，关内侯飞驰而过，说世女兵犯宫门。”徐过庭唯恐母亲责备他伤了颜面，抬着手遮遮掩掩。正欲狡辩，却不想虎贲卿娘颜色大悦，一把将他搂进怀里，将他后背拍得山响，喜道“真我儿也，无败我名！”
    大局已定，权重倾轧。北堂岑拖出亲王残破尸身，倒置于石阙之上，莫元卿持炬立于殿前，高声道“先阔海亲王洪姱及世女姈顽凶极悖，义绝人经，疾帝功高望重，共为奸谋，宜举兵诛之。孤亲虽母女，不以私恩废公议。谥其曰戾，昭示冥漠，用戒方来！”她高举血淋淋一颗人头，直径盈尺，七斤有余，“世女首级在此！二凶为祸，俱已伏诛，罪及支党，非所以求安也。凶逆之罪止于戾王，其余党羽，皆忠于所事，乃谓义士，一无所问。令诸军并受关内侯处分。”
    家主伏诛，世女阵亡，皇三女一脉后继无人，府兵顿失战心，丢盔弃甲，跪伏满地，俨如玉山倾颓。强盛如阔海亲王，败亡也只不过在一夕之间。
    死罪绝不可逃，太皇连发四道御诏：戾王初无凶逆之心，听父邪言，以武犯禁，其不孝不忠不仁不义，天地神明所不容宥，其父之罪亦同。戾王夫艳而婬，谗慝惑主，干预国政，图危社稷，着内官召回，凌迟处死；其余夫侍各树朋党，怀两端以助凶逆，杖八十，流二千里，不可自赎；勒令王次女斩其父、夫首级以献，贬为郡王，遣归封国。
    母皇雷霆之怒，御笔降罪。安福殿侍郎白姓盘水加剑，请旨自裁；金字牌急递光明眩目，过如飞电，八百里加急送于琼海州牧。素日沉默的四方宫禁为母皇所诏，遽然苏醒，鹰扬虎噬，雷雳风飞。姬日妍丧魂落魄，望风而逃，夹道策马。南宫禁卫手持斩马剑伏兵暗门，砍得她险些人马俱碎，摔在地上翻滚数圈，跌散了满头长发。
    禁卫将她拖至永乐宫的玉阶之下，姬日妍预感母皇早已洞悉了她女儿们彼此间的暗斗与厮杀，往后将当断则断，再不垂怜。自血与痛中为她所赋予的生命，自然也能为她所夷灭。她的母亲是天女，掌握着生灭的力量，只沉沉吐出一个杀字。
    昔日授予她降生于世的权柄，如今要收回了。生她之门亦是死她之户，母皇的态度截然，似无处回寰。“母亲…不、不，母亲…”姬日妍万念俱灰，拜倒太皇跟前，抱着她的小腿失声痛哭，苦苦哀求“母亲，您怎舍得杀我？我依附着您存在，我是与您一起成长起来的呀母亲！我与您一道行走坐卧，随您南征北战、治国安邦，早在您尚未出世时我就已在您的胞络中安睡，您怎么舍得杀我？”
    太皇不言，两名孔武有力的禁卫走上前来，抓着她的手臂将她拖拽在地，姬日妍嚎啕不止，仰面儿啼，大哭大闹“是齐姓，母亲，是您爱侍齐姓！是他离间我们母女，是他让女儿永远离开了您的奇恒之腑啊母亲！女儿与您曾经俱托一体，怎奈何遭遇外男离间，将女儿赶出母亲的胞宫，永远引向远离您的彼方！我好苦啊母亲，妍儿好苦！”
    在相继失去三名女儿之后，孤身处于万仞之巅的帝王重拾慈悲的怜女心肠。她与她的女儿们在共同的母神体内血脉相依，并不区分彼此。日妍是她的第四女，是她仅存的二女之一。
    太皇略一犹疑，心便软了下去。她抬手，两名禁卫停下脚步。双臂轻松，姬日妍挣开他二人，爬回太皇身前，伏于她的膝头。太皇整理她凌乱的鬓发，下旨圈禁景福殿侍郎齐姓，迁入宫墙夹道别宫居住；免去定王的军政职权，宽宥她的性命；又言奉国将军府比正枝国将军递减一等，如不悛改，罪不轻贷。
    她的背后是许家和齐家偏房一枝。一直以来，母皇都知道。
    “妍，技也，一曰慧也。日有所进，登闳高远，日高日上，日上日妍。”太皇说着，对一旁两名御妇轻轻颔首。御妇会意，恩赏阖宫上下，赐香茶果饼，美酒佳肴。
    姬日妍惊魂未定，抱着母亲的小腿，仍哆嗦着。太皇抚摸她的脊背说“你长姊容姃有仁德之心，你三姊洪姱有杀伐之力，你六妹夷姤有任贤之道，她们都堪为储君。”
    永乐宫上下一片安宁，太皇年迈，皱纹间岁月深凿。
    “孤并没有轻视你。你有琢器之匠，有贯艺之闳，有习文之慧，有纳容之量，有同人之善。孤爱你之心，与爱众姊妹之心，都是一样的。但哪怕你一无所长，碌碌无能，你也还是孤的女儿。你是最像孤的一个孩子，你是孤的心肺肝胆。”
    两名打扇的世夫方才饮过蜜香红茶，并未经过多时，面上的浅笑倏忽停滞，如同静止。孔雀翎宫扇滑落，永乐宫中惊呼与哀吟此起彼伏。擐甲禁卫跪倒在地，粘稠的黑血涌出口鼻，年轻的侍人们身躯飘轻，俨如扑火飞蛾坠地，又似深涧残红委尘。两名御妇从裙下曳出长剑，检查生死，清扫宫闱。母皇的面容沉静，目光安详，轻轻抬起她的脸，低声道“去吧。”
    姬日妍不敢回头，蜷缩的良心寂静如眠。
    宫变直到寅正方才彻底平息。北堂岑与侯府长史相互搀扶着，一瘸一拐地出宫，在上东门迎面撞见姬日妍。她的面色惨白，双眼红肿，披头散发，嘴角有血，装着鸣镝的箭袋尚未罩上筒套。
    “弟妹。”姬日妍对自己狭路逢虎的遭遇很有些无奈，自知姿态狼狈，损失惨重，摊平两手苦笑，浑一副引颈受戮的坦然模样。
    曙色熹微，旧去的一切尘埃落定。被一箭射裂迎面骨，北堂岑的内心并非全无芥蒂，但她能够放下。初来京师人地生疏，孤陋寡闻，是大姑姐晏然以待，不吝赐教，使她得以站稳脚跟，总不至于向隅而泣，饮泪吞声。若非有大姑姐从中助力，她绝不可能领兵十万出关，报得母仇，家成业就。或许大姑姐并非天下为公、大道至简的清白良善之辈，然而对北堂岑来说，她勒索的代价与她施以的帮扶同样不可质疑、难以否认。往好处想，最起码以后她们终于能够坦诚相待，申以丹书之信，重以白马之盟，德怨两忘，恩仇俱泯。
    “大姑姐。”北堂岑语气平静，“你救驾来迟了，我不怪你。”
    自忖多年以来宦海浮沉，早已练就得能屈能伸，八面玲珑。但直到坐在王府三进院子的大圈椅上，姬日妍才终于缓过神来，理解了北堂岑的意思——就是字面上的意思。她对此相当感慨，觉得她这弟妹真是难得的好人。
    “可惜我是亲王。”她脸上渐有了血色，除去发冠，乱挽乌云，撑着脑袋对府兵们道“否则我亲自配给正度。”
    暖风，片云，恍若一场好梦。姬日妍昏昏欲睡，飘飘欲仙。柳浪垂金，暗香浮动的紫藤花瀑下，许怀珪轻声唤她的名字。
    歌鸟隐在密叶丛中，许怀珪穿过两名擐甲的府兵，朝她走过来，依偎在她的腿边。他丝绸般贵重的长发顺着姬日妍的腿面铺散，跌宕奔涌似长河。姬日妍并没有低头看他，只是将手搭在他的脸颈上，艰涩地活动着拇指。这一瞬间，她意识到自己失去了什么，太阳愈发高了，庭院内的阴影愈浓。
    以奉国将军为首的许家在党争中站错了队，四王党以一搏百，满盘皆输。怀珪是她与许家之间最直白、最明确的枢纽。一面是许家当家的太姥姥接到圣旨，削减仪仗，要她早日悛改；另一面，姬日妍利欲熏心时曾害过不少人，尤恐旁人攥住把柄来害她。她所珍爱的怀珪是无论如何也活不成了。
    “去见过你弟弟了？”
    仍然，姬日妍没有看他。许怀珪每一次凝望她的目光中都流淌着露骨的神色，仿佛被她触动了情肠。秋光落在他侧脸上，线条俊驰而清晰。他是男子，即便坐上中宫探花郎的尊位，也并不掌握什么实际的权重，这天下对他无用，而他做这一切的缘由很简单。姬日妍能够感知到他的眼神，如海潮一般暗流涌动，悄无声息且无怨无悔。
    “见过了。”他说。
    人心真是变化莫测。昨夜离府时，她还记挂着要让怀珪成为天下最尊贵的男子。姬日妍靠在圈椅里，深深闭上了眼。树影间投下斑驳陆离的光圈，眼球发热、发痒，目力所及之处是一片微红。
    “吊吧。”
    和往常一样，怀珪仍安静地伏在她的腿上，除却了挤压骨骼所发出的弹响和细碎的痉挛以外，他没有发出任何声音。布帛拉扯，府兵肩臂上的鱼鳞甲因施力而簌簌作响。姬日妍蓦然觉得很倦，手指顺着怀珪的眉骨摸到眼窝，缓慢地覆盖上他的眼帘。
    “我真舍不得你。”她的声音分外虚哑“你总能替我分忧，怀珪你记着，我爱的是你。”
    一刻长逾百年，被扼住脖颈的歌鸟剧烈而无望地扑腾了几下，埋没在紫藤萝浓烈的馥郁中。姬日妍抚住他的后背，并没有哭，只是感到一阵沉重的虚无，且深自悔痛。
    “王姎。”回禀她的是府内亲兵，“已断气了。”