『所长办公室』，静露被带到这个洁白、明亮的空间。
    纯白的墙、几近米白的木地板、白色的书架、雕花的白色写字桌、白色与米色相间刺绣的靠枕座椅、不知种了什么白色植物的白色盆栽……
    那个白色植物是真的植物吗？她好奇的偷瞄着角落那个盆栽。
    「请坐、请坐。」芳婭雀跃的拉着静露坐下，然后转身移动到墙边的置物柜旁，「我来看看有什么好东西可以招待啊……」
    静露看着她点了点自己的下巴，在架子前物色各式各样的铁盒子，然后又环顾了整个房间一遍。这个办公室里，少数不是纯白色的东西，大概就是书架上的各式书类，还有那几个饼乾茶点的盒子与罐子了吧……她有些目瞪口呆，难以想像到底要花多少功夫，才可以保持整个房间白亮得一点脚印也没有。
    昆斯先生的办公室地板，总是有许多沙尘，门边地板的木纹也被眾人的来去磨平许多，甚至有些凹陷，办公桌边也总是看得到一些墨水污渍，不像芳婭的办公室，乾净得让人有种不食人间烟火的感觉。
    「啊，就这个好了！」芳婭终于选定了一个深蓝色的铁罐子，满心欢喜的转过身来，神秘兮兮地对静露说，「拜伦湾的马杜拉今年最新的作品，我都还没开封呢！」
    「啊、哈哈，真是不好意思……您的珍藏……」
    「噢不，别不好意思呀！」只见芳婭动作优雅的将铁盒子打开，脚步轻移到一旁的茶水台忙碌了起来，「探索兵长年在外头的泥地里打滚，应该很少有这种悠间品茶的机会吧？」
    搞不清楚对方为何要说这些，静露只好想像阿奇尔二哥的笑脸，并在自己的脸上努力模仿着，力求礼貌的应对这位新上任的所长。
    不久，热水冲开了茶叶，浓浓茶香在整个室内漫开，芳婭端着精緻的白色雕花托盘，上头盛着两个斟满的茶杯，和一盘小饼乾。
    连茶杯和小盘子都是都是纯白色，不过边上有镶金就是了……
    「来，请用吧。」芳婭布置好茶桌，自己也拣了个位子坐下，刚好就在静露的对面。
    「谢谢。」
    静露伸手拿起茶杯的同时，芳婭正好也将手搭在自己的茶杯上，两人的手不小心碰了一下，她低声说了『不好意思』后，却瞥见芳婭端着有些难看透的闲静笑容，睨着她。
    「快请趁热喝吧。」芳婭说完，便姿态优雅的端起茶杯，品起了茶香。
    静露没有再说话，只是觉得有些糗。
    刚刚两人的手相碰的瞬间，她注意到了。芳婭的手白皙细腻，像上好的瓷器一般，而她的手则佈满了长期日晒的浅斑，指节、虎口等地方还有细碎的浅疤。
    而刚刚的确有那么一秒，她感觉到芳婭盯着自己的手瞧。
    静露有些不自在的将视线放到书架上，试图转移自己的注意力。
    「啊，那些也都是我的珍藏唷。」芳婭出声搭话，「研究之馀的间暇时间，我最喜欢浸淫在书香里了，好书配上好茶，不觉得正是一种生活态度的表现吗？」
    「呃、是……」
    「你有什么有兴趣的书，可以儘管跟我借唷，探索兵每天在外头出生入死的，应该很难有时间静下来细细品味文学吧？」
    「啊哈哈，嗯……」你连受精卵都还不是的时候，老娘我就已经是文组的学生了好吗……静露有些烦躁的挪了挪自己的坐姿，努力试着让自己的脑袋放空。
    「阿奇尔先生的图书室内放着大量的印刷藏书，而我这儿可是有各种经典名着的手抄本呢！」她纤白的手撩了一下，然后又有些害羞的抿了抿嘴，浅笑道：「不瞒你说……」
    「嗯，请说？」
    芳婭突然像个娇羞的小媳妇似的向前凑近，让静露也不得不稍微倾身向前配合她，只听她放轻音量，小声说：
    「其实，我也爱看跨种族之恋爱相关的题材的小说呢！」
    ……嗯？突然来这句是哪招？静露一楞。
    芳婭放下茶杯，双手捧着有些羞红的脸道：「末日前有许多知名的着作，关于强大的吸血鬼或狼人与人类相恋的故事，甚至还生了小孩，过程也鉅细靡遗的描写出来……我最近很喜欢看这些题材呢！」
    「啊……是……」静露瞥见了那本被芳婭摆在书桌上的书，那熟悉的书名……呵呵，不就是后来还翻拍成好几部电影的超畅销外国罗曼史小说吗？
    这所长小姐特地拉着她到办公室来促膝长谈，感情是专程想跟她聊怎么谈恋爱的吗？静露感觉自己额际冒出好几条黑线。
    「露露小姐每天忙着与殭尸作战，应该没有思考过人类也有可能跟人以外的物种谈恋爱的事情吧？」
    「这个嘛，我是不会想要跟殭尸谈恋爱啦……」
    芳婭喝了口茶。
    「真是好茶呢。」
    咦？又转移话题？静露只好硬着头皮附和：
    「新雪梨资源优渥，能这样享受茶点真是幸福呢。」
    「是啊，我对茶品的要求可是很高的。」芳婭挑了挑细致的柳眉，「茶叶虽然是消耗品，但也是珍贵的消耗品唷，就像探索兵一样。」
    静露有些不敢置信的抬头看向她。
    只见芳婭闲静的喝了口茶，浑然不知自己的发言造成了什么效果一般，然后似乎是终于注意到静露的沉默，她歪着头开口：
    「怎么了吗？」
    静露连忙回神，掩饰掉自己皱起的眉头。
    「呃、嗯，没有……芳婭小姐的幽默感满有趣的，」她礼貌的微笑，「我第一次听到有人拿茶叶来比喻探索兵呢。」
    「唉呀、唉呀，我并不是在针对您唷，露露小姐。」芳婭轻呼，好像静露错怪了她似的，「有些事情很讲天分的，这点我很可是清楚的唷。」
    听到这里，静露终于摸到诀窍了，这女的八成只是想要别人听她长篇大论，好显得她高竿有见地罢了。堂堂研究所所长，看来并不是随时都清楚自己在说些什么……有了这层体悟，静露收起情绪，再度端起服务性质的笑容，满脸『我洗耳恭听呢』的暗示。
    而芳婭似乎很满意静露的配合。
    只见她摸了摸手中精緻的骨瓷茶杯，继续开口：「我们研究员，重要的就是知识与学问，这些都是可以传承的，而许多研究经验也会随着时间累积，得到淬鍊昇华……
    「年轻的研究员学习、用天真的个性，不设限的对各种议题提出大胆的假设，然后由眾人一起实验并得出结论与证实，累积出各种新的发现，年復一年，等到研究员老了，就可以升格成教授，教育新一批年轻的研究员……这是一个周而復始的循环啊，代代传承、好维持住并加强人类的文明与智慧结晶，这是多么需要仔细呵护的环境呀！
    「而前线的人，注重的是对突发事件的随机反应，还有可以解决危机的强健体魄──时间久了、年纪大了，身体的构造开始老化，许多反应就会慢……而战场上，最忌讳的就是这个『慢』字……」
    说到这里，芳婭姿态优雅的喝了口茶。
    静露则感觉自己太阳穴附近的青筋跳了一下。
    「……这就是为什么我说『探索兵是昂贵的消耗品』的原因啊，一旦使用年限过了，就不适用于前线，被新的一批汰换掉，而身体的强度却是无法复製的，全部都要重头锻鍊培养，就像每年的新茶一样唷。」她煞有其事的逕自点了点头，再喝了口茶，「所以，露露小姐，我说『昂贵的消耗品』，并不是说『探索兵就是消耗品』唷。」
    「嗯，说得也是。」静露的嘴角像被三吋钉狠狠固定在脸上一样，丝毫没有破绽的维持着那个完美灿烂的弧度，「你说得真对，原来在前头加了个形容词就会有所差别呢！」
    「唉呀，讨厌。」芳婭也笑了，「露露小姐真是的，怎么好像我很坏心的把探索兵说得像一用及丢的卫生纸似的，我可从来都没有这种不敬的想法唷。」
    你的确就是把前线的探索兵当作卫生纸一样的东西啊，静露暗诽。
    再回应只是惹麻烦上身而已，静露没有打算回嘴，只是继续用『阿奇尔式笑法』笑瞇瞇的喝完杯中的茶。
    墙上的白色时鐘来到正午。
    正打算用中午时间告退的静露，欲开口的瞬间又猛然被抢先发话。
    「唉呀，正好中午了呢。」芳婭看着时鐘，「愉悦的时光总是过得特别快呢，我真捨不得。」
    「嗯，谢谢你的招待。」静露顺着她的话尾补上句点，准备起身离开。
    「别这么急嘛，既然都千里迢迢来到新雪梨了，不如跟我一起去员工餐厅逛逛吧！午餐由我请。」
    ※※※※
    快乐的时光总是过得特别快，而痛苦的时光总是过得特别慢──而且鸡掰的老天爷还会恶意满满的加码再加码，不让你痛苦到撑死，决不善罢干休。
    走在芳婭所长后头，静露趁走廊四下没人的时候戳了戳自己的脸颊，确认自己微笑的地方没有抽筋。
    此时，转角走出一名研究所的职员，跟她们同道下楼梯，静露连忙收手。
    「午安。」芳婭优雅的微笑与对方打招呼。
    静露则跟对方点头致意。
    午休时间，整栋研究大楼的人们鱼贯涌入职员餐厅里，人龙缓慢的蠕动着，大家各自拿取自己的餐点，穿梭在宽广的饭厅里寻找座位。
    静露远远就瞧见了那个孤零零的高大身影，有些无助的呆立在人流中，褐金色的长马尾没有精神的低垂着，宽肩也有些垮，看来努伊并没有如芳婭说的那样『获益良多』啊……
    「努伊！」她扬声叫唤，再次感觉自己好像在幼稚园门口接小孩下课的妈妈。
    没有等她叫第二声，努伊瞬间整个人挺直了身子，毫不犹豫地转头，准确无误地朝静露的方向看去，下一秒，他原本没什么精神的眼整个灿亮了起来，笑顏也『啪』地一口气在脸上绽开。
    好像布莱恩看到主人的反应。
    要是那傢伙有像袋鼠一样的长耳朵，现在八成也是直挺挺的立着吧……果然，努伊马上就看到朝他挥手的静露，然后大步流星的朝她走去，脚步轻快得像袋鼠跳跃一般。
    芳婭正巧邀了刚刚跟她们同行的职员一同用餐，回头发现静露一副没得商量的样子，让努伊跟她们坐同一桌用餐了，
    芳婭的笑容刚开始显得有些僵，但努伊对芳婭并没有太大的兴趣，只是专心进攻着自己的盘中食物，她也就放开身段，继续跟静露聊起天来。
    「……你知道，前线的探索兵，每年汰换率之高，就像我方才说的，『昂贵的消耗品』，尤其因伤汰换下来的优秀人员，常常让递补的新人来不及累积足够的经验，就接手更危险的任务──这迟早会出问题的。」
    「嗯哼。」静露硬是挖了一大匙马铃薯泥塞进自己的嘴巴，省得自己衝动忍不住回嘴。
    「……我得承认，殭尸病毒这东西其实是非常迷人的……我在殭尸病毒里看到人类进化的可能性。」提出了这个大胆的想法，芳婭优雅的喝了口汤。
    静露皱眉，但嘴里已经被自己刚刚塞进的马铃薯泥堵满。
    从刚刚就一直没有出声的努伊却突然说话了。
    「不，就我观察，人类进化的可能性并不在殭尸病毒上。」他气息陡便，沉静专注，万分篤定的说：「真正的可能性在『变异种殭尸病毒』上，而不是您说的『殭尸病毒』……」
    被这样『无礼反驳』的芳婭耳根子瞬间炸红，她眼神飘开，并不跟努伊对上视线，然后抬高下巴辩护道：「──那是当然，我没说『变异种殭尸病毒』，并不代表我否认啊。」
    又来了，这种硬掰，什么跟什么……静露忍着翻白眼的衝动。
    「可是，所长……」跟她们同一桌的职员似乎是个新进的菜鸟，还不怎么懂得察言观色。
    「好了，争论到此为止囉。」芳婭温柔地微笑安抚菜鸟职员，「努伊先生提出的论点正是我想说的，既然已经有在这领域专精的人将我的想法完整提出，就代表这个想法其实是值得一试的。」她抚掌兀自断下结论。
    努伊张嘴，一副想继续说的样子。可惜这张餐桌上，最后的发言权绝不可能是他的，静露轻轻踢了他一脚，暗示他闭嘴专心吃饭。
    「这就牵涉到我想向亚瑟先生提出的委託了。」芳婭将她那纤纤玉手，轻搭在静露显得有些粗糙的手上，「我想请你们去一趟海上聚落，资料室里的文本，显示海外曾经有人研发出类似殭尸病毒疫苗的东西。」
    静露和努伊睁大了双眼。
    「──是的，没错，听说有人成功做出疫苗……或类似解药的东西。」芳婭定定地看着静露，「我想得知那个纪录和细节，开发与重建部门正在积极復原製造疫苗所需要的仪器，我们就缺准确无误的资料了。」
    <<待续>>
    碎碎念时间：
    有人猜得到那本吸血鬼小说是哪一本吗（笑
    芳婭：（茶）
    啊啊啊啊，
    算我求你了不要再（茶）了
    看了我好烦躁啊啊啊啊（作者抓狂）
    静露表示：还茶？喝奶吧你！（捏嘴灌奶
    下次更新礼拜二，大家下礼拜见～
    lilyquali
    20160923