啊，有股香味。
    那是什么香味？她记得的，可是好久没有吃到那东西，所以已经没什么印象了……甜甜咸咸的，好香啊。
    手习惯性的往身上摸，碰到那团软凉的东西，是她最爱的棉被……对啊，她在睡觉，既安全又舒适的睡着，她的棉被是淡淡的粉色，上头有圆点图案，被单被洗到几乎要变成米色了，但她还是好爱那条棉被，死也不换的。
    那股香味还在瀰漫，她应该快想起来是什么了，但是好想睡，再一下下就好，很久没有这样躺在舒服的床铺里了呀。
    有木片轻轻碰撞的细碎声音，那是话剧社的学姐毕业旅行时买给她的木头风铃吧……说是用漂流木做的……她昨晚忘记把窗户关上了，但应该没关係吧？没有下雨，水不会打进来的。
    还是好香啊，到底是什么味道呢？
    如果想起来那是什么，就可以吃到了吗？
    咦？为什么这么想？
    因为那代表有人在煮吧？不是吗？
    那人应该已经不在了吧？
    不会吧？不是正在煮着吗……滷猪脚……啊，这不就想起来了吗？果然还是要不经意的才想得起来呢……
    想起来，也不一定吃得到啊。
    才不会呢，妈妈的滷猪脚最好吃了。
    那味道突然开始散去，让她皱起眉头。
    不安的感觉袭上心头，但手脚却不听使唤，她想要用力挣扎，但她的被窝却像软绵绵的铅块，重得再怎么用力都推不动。
    不，这不对，不应该是这样的，她应该要起床了，要去帮忙，她要去帮忙。
    她张嘴想发出声音，但连嘴唇都像被黏住一样，她最多只能蠕动自己的唇瓣──要再用力，再用点力……
    「……妈妈。」
    她终于睁开眼。
    瞪着阁楼天花板，她嗅了嗅，空气里只闻到乾稻草和木头床板的味道。
    轻轻试着挪动自己的手，摸到盖在身上的毯子。
    刚刚是梦，她做了梦。
    她从床舖中起身，下意识地摸了摸嘴边，确认自己没有流口水，却猛然想起自己刚刚临醒之前说了话。
    「原来我说梦话是那种声音喔？」静露抓抓头，感觉那声音痴呆痴呆的，昏暗的晨光中，在床上吃吃的笑了起来。
    ※※※※
    「吶，最近我越来越常思考一个问题。」
    「嗯？」
    「我们土瓮不是都会收留人吗？从人口贩子抢救来的、婚配迁进来的、打仗完后来投诚的、慕名而来投靠的、做生意迁进来的……」她扳手指数着，翻了个身，转过来面对他，「照理讲，人才不是应该很多吗？」
    「那要看是哪方面的人才。」他没回头看她，继续整理装备，「你想问什么？」
    她看着他将弹匣一个个清点仔细，放进袋子里，又拿出爱用的猎刀，将他擦亮，检查刀锋的磨损程度。
    「总觉得，好像都没放到假啊……」
    「在观察室里躺四天的人说没放到假？」
    「唉唷，那不算啦……」她嘟着嘴咕噥，「你看亚特那傢伙悠哉得很，还有时间把妹，不觉得我们超劳碌命的吗？一个礼拜不到又要出差。」
    「没被抓伤就有假放了，」他没好气的瞥了眼她手上那道抓痕，上头的痂已经转硬，过几天就会脱落，「亚特并不是最前线，他擅长单独行动的任务，所以留在这里方便随时需要。」
    「布罗和菈瑞儿呢？」她反问，「她明明就跟崔佛比较熟！布罗力气大，崔佛要是抓狂起来，他也能轻松应付啊。」
    「他们有别的任务，一样不轻松。」奈特将狙击弩从套子里拿了出来，重新检查一遍，确认没有任何故障，「再说，这次送的『货』并不只有崔佛，还有努伊，那个笨蛋需要你哄着才会听话，我也需要在继承位子前多跟友邦的城主交涉。」
    唔，听起来是很实际的理由，她挑眉点头，表示接受。
    这次的护送任务很简单，就是把五花大绑的崔佛送到新雪梨，探索兵总部的医疗研究中心大楼──那边拥有更完善的设备，可以确保研究成果的品质。同时让努伊实际参观新雪梨的医疗研究中心，跟里头的研究员互动相处，并说服他以研究员的身分，在新雪梨的研究中心待下来。
    努伊直接在昆斯先生的办公室里，郑重严肃的再三宣告自己的立场，说『这条命是静露小姐救的，非静露小姐不跟！』并坚持不加入atea，只想用龙柏家族的动物学家身分活着。
    而昆斯先生被这样不留情面的拒绝，居然也没生气，只是有趣的挑眉看着情绪略显激动的努伊，然后态度放软的说：
    「好，这方面将由静露˙徐为你与新雪梨的医疗研究部部长交涉。」
    然后这压力就丢给她了，干。
    她没好气的翻翻白眼，在不怎么舒适的座椅上挪动了下她的小屁股。
    他们当晚就收拾好行囊，第二天一大早就啟程，由奈特驾驶，静露坐在七人座厢型车最后座观察周围，载着着努伊和他的宝贝袋鼠，以及被五花大绑的崔佛。
    瞄了眼怀錶确认时间，她第无数次转头看向崔佛，确认他没有任何骚动的跡象。大量的安定剂让那傢伙安分许多，粗麻绳也是出发前重新绑上的，这次应该是万无一失了，但那个绑法实在是……
    「很像红蟳啊……」她喃喃道。
    努伊听到她的自言自语，也看着崔佛，愉悦的附和：「是呀，真是一团糟呢！」
    「不，我的意思是很像螃蟹啦……」螃蟹和糟糕，英文是同一个字啊（crab）。
    「啊，意思是崔佛先生像螃蟹吗？」
    「是啊，市场里的螃蟹会被这样绑起来。」静露回答他，「新雪梨靠海，吶里有个很大的渔市场，到时候再带你去看看。」
    努伊点头表示了解，然后打开车窗，朝后吹了几声鸟笛。
    原本有些躁动的殭尸袋鼠们听到鸟笛声，很快就在笼子内安静了下来。
    努伊出发前又到大学城附近晃了一早上，抓了十隻他训练过的殭尸袋鼠回来，四隻留在土瓮，六隻准备带到新雪梨，当作情报与研究成果的展示。
    普通种的z病毒动物并没有办法接受训练，变异种病毒的宿主多少会残存感染前的意识，因此『用殭尸动物拿来当作武器』这个想法变得可行；但训练的成果普遍有落差，有的动物能迅速接收训练者传达的指令，有的则完全没有办法理解指令，只是不停的疯狂寻找发洩对象──努伊还未找出造成此差异的原因。
    静露看着车后拖着的笼子里那六隻公母各半的袋鼠，黏烂的毛皮显得有些狰狞，在努伊的笛声中转动牠们的长耳朵，将注意力集中在牠们熟悉的音律。
    「路程很顺吧？有变异种病毒宿主跟着，普通种的宿主会在几百公尺外自动远离我们。」他自豪的摇摇鸟笛。
    看着他那小孩般地炫耀笑容，静露忍不住想笑，都三十岁的傢伙了，还这样稚气……但也不能怪他，毕竟十几年来都是一个人生活，努伊对充满与人互动的新生活非常满意，每天都想抓着人分享他的研究成果。
    但也因为一直都是一个人，完全没有与外界来往，他才会不知道这种简单好入手的鸟笛，是大部分人们最基本的远距离沟通工具。
    「努伊，」静露指着他手上的小东西，「你下指令的工具真的要换，虽然你将音律弄得比较复杂，但严格来说并不难学。」
    努伊严肃的点头，他很清楚这个方式的最大弱点，秋收的河畔战场上，静露花不到五分鐘就把他的指令学了八成，用鸟笛控制殭尸袋鼠这个方法，并不适用在大规模的战事上。
    假意与大学城联手的那期间，也有人表示想向他学习操纵变异种殭尸动物的方法，但要用什么东西才能携带方便，却又不会被轻易仿效呢？
    「……声音虽然是最直接的命令途径，但我认为……」
    「没错，但当初我会选择使用鸟笛，也是因为……」
    两人热切地讨论了起来。
    奈特瞇眼，看见前方的乌云，出声提醒：「可能会遇到下雨，注意周遭状况。」
    「是。」「好的。」
    果然，不到五分鐘，他们连人带车的衝进雨圈内。
    大雨哗啦哗啦的下，能见度低得可怕，奈特不得不开车灯并降慢速度，努伊也为了补强对殭尸袋鼠们的安抚，淋得满头满脸雨水，狼狈不堪。
    好险她不用骑车护卫啊……能有这种宽敞方便的改装厢型车，一口气塞下四个人加上一隻体积不小的袋鼠，真该感谢出手阔气的大哥，静露想着。
    自从『认祖归宗』后，她婉拒了亚瑟要她待在新雪梨的提议，亚瑟也没坚持说服她，而是暗地提高了对土瓮的支援额度。
    她不笨，又是在前线活跃的atea成员之一，当然知道最近配给的装备、交通工具都变好了，昆斯先生发给大家的薪水也悄悄上涨，这次能用交易的方式将崔佛换回来，且还有多馀的财力救下努伊的性命，也是因为亚瑟开给土瓮的庞大预算。
    感觉自己都快对金钱冷感了，之前拚死拚活赚来的薪水，现在每个月以几乎两倍的数字在累积──不不不，纵使是两倍，也还是拚死拚活赚来的血汗钱啊！她的目标不就是赶紧赚到足够的数目，买下自己拥有的房子然后开店养老吗？原本蓝图中的欧巴桑老闆娘，现在很有可能变成妙龄俏老闆娘，这样也不错啦……
    「喂，快到了。」奈特扬声将她从思绪中唤回。
    雨下得极大，起雾的挡风玻璃外头全是灰濛濛的模糊景色，但隐约可以看到一座高耸黑沉的城墙，缓缓进入他们的视线。
    跟上次大排长龙的入城人潮相比，现在的新雪梨城门彷彿黑暗反派的要塞一般，看起来阴沉又肃杀。
    滂沱大雨中，城墙的方向传来断断续续的刺眼白光，是讯号。
    『id-pse-k.』
    奈特目不转睛的看完那一串长长短短的闪光后，将信息解读出来：
    「身分请求。」
    静露点头，确认奈特的理解无误，復诵自己得到的同样结果：「身分请求。」
    任务时，队长必须在队员或副队长復诵确认后才能回復他人讯息，这是规定，虽然有些形式，但能避开偶尔误判的意外。
    奈特伸手按下闪灯纽，简短的回应对方。
    pkg-de-tw-ms-tf-de-atea-e-2032-k.
    『来自土瓮的包裹，任务代号tf，我是编号e2032的探索兵。』
    静露仔细看着奈特打出那一长串讯号，确认他没有发送错误。
    过了好一会儿，对方再传来一串闪灯讯号：『id-cfm-pse-w8-k.』
    『已确认身分，请稍等。』态度明显友善许多。
    他们在大雨中等了约莫两分鐘，就看到城门缓缓开啟，灰茫茫的视野中，一辆小车朝他们靠近，再度与他们确认身分后，对方冒着雨下车来敲了车窗。
    「请跟着我们走！我们会先直接前往医疗中心安置崔佛先生，再护送您们前往城主宅邸。」雨声大得影响听力，对方只好皱着一张脸与他们大声对话。
    「好的，麻烦了。」
    在守卫们的指挥下，他们缓缓进城。
    10分鐘后，他们抵达在南区重建的医疗研究所，将崔佛点交给所长。
    几个月前的政变在城内爆发殭尸病毒潮，灾情波及了整栋医疗研究所，当时的所长为了确保研究员逃生，自己却名列受难者名单。新上任的所长是位年轻女性，与前所长是叔姪关係。
    「请叫我芳婭。」所长抬高下巴，对奈特伸出纤细的手，但那手势却不像握手，而是手心朝下的悬在那儿。
    「我是奈特˙昆斯。」奈特并没有配合她，直接忽略那隻纤白等待的手，若无其事地介绍其他人：「这是露露，这是努伊˙龙柏。」
    静露与努伊依序对她点头致意，而这次，芳婭并没有对他们伸手。
    对奈特的『无礼』没有面露不悦，她只是扶了扶脸上的金框圆眼镜，微笑着指挥属下将崔佛运进实验室里待命，然后回头对他们说道：
    「真感谢你们将崔佛先生送过来，希望我们将来有更多机会愉快的共事。」
    「嗯。」奈特没什么表情的应声。
    「那么，守卫先生，请您将他们护送到巴伦先生的宅邸吧。」她交代道。
    「好的。」
    那一瞬间，静露捕捉到带路的人眼角几不可见的抽了一下，又很快的隐去。
    直觉告诉她这所长怪怪的，但又说不上哪里怪。
    她暗自记下这古怪的感觉，跟着奈特和努伊上车，往郊区前进。
    <<待续>>
    +++碎碎念时间+++
    好的～许多读者都有猜到喔！新角色的确是女性～喔耶！
    芳婭是个有趣的角色，希望我能将这个神奇的女性写好写满，要是能完整重现设定中的个性就好了，大家尽请期待，也欢迎大猜测～
    台湾的各位，连续遭遇两个大颱风，请务必注意安全，不要乱跑唷！
    虽然似乎没办法中秋烤肉了，但还是安全最重要唷！
    那么，我们下礼拜二见！
    lilyquali
    20160916