“萧炎，斗之气，三段，级别，低级！”
    伴随着测验石碑旁那名中年男子漠然的声音，黑衣少年落寞地转身，安静地回到了队伍最后一排，孤单的身影与周围的世界显得格格不入。
    四周顿时响起一大片嘲讽之声。
    “下一个，萧辉！”
    一名蓝衣少年从队伍中走出，只见他纵身一跃，便来到了高台上。向中年男子施礼后，少年运转斗气，并将手掌轻轻放在冰冷的碑面上，片刻后，一行金色大字显现出来。
    “萧辉，斗之气，五段，级别，中级！”
    随着测验结果的出炉，先前针对黑衣少年的嘲讽之声更加激烈，而台上的蓝衣少年看向那个名叫萧炎的黑衣少年的目光也变得十分复杂，兴奋、惋惜、疑惑，各种情绪相互交织在一起。
    ……
    萧辉，现任萧家三长老的长孙，现年15岁。在萧家年轻一代中，他的年龄虽然不是最小的，但其修炼天赋却是当今家族高层的子女当中公认最一般的几个之一。
    而与之形成鲜明对比的是，萧炎，现任族长萧战的第三子，修炼天赋极佳，四岁开始炼气，十一岁便突破十段斗之气，被誉为萧家近百年来最厉害的天才。
    然而正所谓站得越高，摔得越惨，这位集族内万般宠爱于一身的天才少年却在三年前跌了个大跟头。按照他自己的说法，“无论我多么努力，白天辛辛苦苦修炼的斗气，到了晚上就莫名其妙的消失。”
    短短三年，这位天才的实力便衰退到了仅比毫无斗气的普通人略强的地步。
    五段斗之气，也许在萧薰儿、萧宁、萧媚等人的眼中算不了什么，但倘若是仅仅用来对付此时只有三段斗之气的萧炎，已经足够了！
    一想到有朝一日自己竟然也能把这么一个“大天才”踩在脚下，从小就生活在萧炎阴影中的萧辉不兴奋是不可能的。
    然而在兴奋的同时，萧辉对于此时的萧炎又抱有惋惜之情。十岁的斗者，莫说是这小小的乌坦城，恐怕放眼整个加玛帝国都是寥寥无几，如果照这个趋势发展下去，几十年后萧家出现一个斗王甚至是斗皇级别的强者也不是不可能的。
    从这个角度来看，萧炎的落魄对于整个萧家来说又何尝不是一个巨大的损失呢？
    况且平心而论，虽然彼此之间存在着明显的竞争关系，但从个人情感来讲，萧辉对这个只比自己大三个月的堂兄并无恶感。之前的萧炎尽管性格乖张、做事张扬，但即使是在最巅峰的时期，他也并没有仗势欺负过自己，因此对于那些之前卑躬屈膝，现在又冷嘲热讽的势利之徒，萧辉内心也是抱以不屑和谴责的态度的。
    正是抱着这样的心态，回到队伍中的萧辉特意走到萧炎身边，轻轻地拍了拍少年的肩膀以示安慰。然而殊不知正是这一简单的动作，让原本情绪低落的萧炎眼中顿时有了些许神采，看向萧辉的眼神也变得不一样了。
    ……
    “下一个，萧媚！”
    只见人群中窜出一名少女，一路小路地奔向测验台。只见她轻车熟路地将手放在石碑上，缓缓地闭上了双眼。片刻后，金色光芒再次出现。
    “萧媚，斗之气，七段，级别，高级！”
    “好！”话音刚落，萧辉便第一个大喝道。
    对于自家妹妹的修炼天赋，萧辉从小到大都没有怀疑过。尽管赶不上巅峰状态的萧炎，但14岁就达到七段斗之气在家族内部仍然是一个惊人的成就，只要不出意外，三年内突破十段斗之气并迈入斗者的行列几乎是板上钉钉的事儿。斗者是什么概念？至少在这乌坦城内是可以横着走的。
    面对来自四面八方的赞叹与恭维之声，萧媚脸上的得意之情毫不掩饰地展现了出来。
    萧媚的目光扫过全场，最后停留在了一个熟悉的身影上。皱眉思考了瞬间，萧媚还是打消了一闪而过的念头，在她眼中，现在的萧炎已经与自己分属两个世界，前者将会在成人礼后被分配到外地的产业并在碌碌无为中度过一生，而自己则会被当成种子选手被重点培养，并最终成为执掌大权的家族高层。
    一想到一年后的成人礼，萧媚的眉头又微微皱了起来。
    ……
    “哥，还有一年就要举行成人礼了，五段离七段还是有些距离的，你……”
    “放心吧，你老哥还不想一年后就从这里滚蛋！”面对萧媚担忧的目光，萧辉宠溺地摸了摸自家妹妹的头，接着出言安慰道，“虽然目前还是五段斗之气，但其实已经离六段很近，突破也就是未来几天之内的事儿。一年提升一段斗之气，你老哥我还是有把握的！”
    “呼，那就好！”
    “话说回来，我倒是对萧炎的状况挺好奇的。”萧辉正色道，“我觉得咱们兄妹俩以后说话还是小心点儿，至少不要把他得罪太狠了。萧炎的状况，我始终觉得不太对劲儿！”
    “噢，此话怎讲？”
    “你就从来没想过，这三年来为什么他的斗气会消失吗？就算萧炎因为骄傲自满而怠慢了修行，也最多只会导致其实力停滞不前，怎么会倒退呢？就算斗之气旋凝聚失败，最多也只会倒退到八段斗之气，怎么会沦落到今天这番田地？”
    “难道，有人给他下毒？”
    “应该不像！”萧辉摇了摇头，“且不说这世上是否真的存在这种毒，即使有，既然已经有能力在萧家眼皮子底下悄无声息地投毒，那为什么干脆不直接取他性命呢？这样岂不是更省事儿？”
    “那哥哥的意思是……”
    “我的意思是，不要把事情做得太绝！如果萧炎真的就此没落，那成人礼之后他就不会再与我们兄妹俩有什么交集，所以没必要和这种人一般见识；但如果有朝一日他的天赋又回来了，我们也没有把路完全堵死，你说是不是？”
    “行！就听哥哥的！”