拿下柳肇庆以后，梅晶看他的眼神就更加和蔼了：“衡西商会这件事上，胡成礼是办砸了，他再纠缠也是无用，不如将手头其他差事办妥，才好将功折罪。”
    端方茫然：“胡师兄得吕峰长赏识，能办的必是大事，燕三只是个孩子，跟他能有什么关联？”
    想起这件事，梅晶就笑了，心情更好：“还记得今年开春的雅集？”
    端方赞了一声：“名流云集，蔚为盛景。”
    “按惯例，每年雅集开场的戏班，都是从巫贤峰操办的大典上竞争出来的头名。今年献演的戏班子是云城的玉桂堂，已经沉寂很多年，突然靠着一出新戏《红颜碎》扶摇直上，连雅集上都有众多名士称赞不已。”
    端方点头：“确是不错。”
    “但这台戏却惹得宗主不喜，责成巫贤峰去查清来龙去脉，于是那姓吕的只好指派胡成礼到云城去调查始末。”
    端方恍然：“原来是云城之事，离这里还远着呢。”心里想的却是，燕三的确是从云城过来的，莫不真与胡成礼调查的事情有关？
    “听说胡成礼在云城吃了个瘪，给玉桂堂写戏本子的女人死了，线索戛然而止。”梅晶笑道，“为了这事，胡成礼还拖了一个州官下马。”
    端方惊咦一声：“我也听过云城通判下狱之事，没料到是胡师兄的手笔。”
    “总之他办的差事到现在还是件悬案。胡成礼这人有些本事，但心气太高，吃亏以后更想弄个水落石出罢？”梅晶嘿了一声，“这回算那个孩子倒霉，但凡胡成礼盯上一个人，就会像疯狗一样咬住不放，直到最终出个结果。也正因如此，那姓吕的才频频给他指派差事。”
    端方目光微闪。胡成礼这么执著么？
    梅晶沉吟道，“但他查到一个稚龄童子身上，未免有些古怪。这个燕三，你平时多有接触么？”
    第173章 破绽
    “其实也只有寥寥数回。”端方回答谨慎，“他是账房的新人，年纪小，徐管事这些老油子也不提防他。但燕三机灵，很早就发现账目有问题了，才会惹来马东家的杀念。”他的话里，三分假掺七分真，这样梅晶无论去商会里找谁对质，问出来的答案都与他的叙述是大同小异。梅晶听了，只会以为端方是为了调查马红岳做的假账，才去接触燕三。
    果然梅峰长颌首，很快对燕三失去了兴趣。
    那是胡成礼的麻烦，不是她的。再说燕三只是个孤儿，全天下不知有多少孤儿去向不明，不值得她多瞥去一眼。
    “你还唤他作东家？”梅晶往后看了一眼，“很快，衡西商会就与这两人无关了。”
    她的目光冰冷，当中已无半点情分。这两个魂淡办事不力，总给她丢脸也就算了，这回又是试图做假账欺骗她在先，去巴结她的死对头巫贤峰在后，她梅晶再大度也是心灰意冷，决意要卸掉杨、马二人的东家不可。
    对了，还要把杨衡西逐出师门。
    端方微笑：“唤了一年多已成习惯，一时改不过来。”
    梅晶摇了摇头：“你就是太和善，这样打理一个商会可不成。”
    端方吃了一惊：“师尊，您是想……”
    “你在衡西商会一年，成绩斐然，风评很好，把账目也给我查得明明白白。”梅晶笑道，“端家又是世代经商，你有根底，这个东家舍你其谁？”她是峰长，平时日理万机，哪可能亲自来打理一个商会？
    再说，她也不通此道。
    端方肃容道：“师尊手下必定另有能人，徒儿怎敢托大？”
    “杨衡西这几个算不算能人？”梅晶脸上浮起慨叹，“那又如何，欺上瞒下，狼心狗肺！他们若有你一半忠诚谦厚，何至于到今日这般境地？”
    端方还要再说，梅晶摆了摆手：“行了行了，当日在融江边上，所有人都望见柳肇庆是你亲手从水底捕上来的，那么按照约定，也该由你来当这个东家，没人会有异议。”她顿了一顿，“你记着，日后也要勤恳耕耘，就如你修行那般下功夫。”
    这徒儿是有名的十项全能，干什么精什么，何况端家本来就出过好几个大商人，有根底在。最重要的是，自己的真传弟子用起来才放心哪。
    她话说到这个份儿上，端方也只能恭敬领命，但心里想的却是胡成礼对柳肇庆的那一句威胁：供出燕三，他就不找柳家麻烦。
    显然这人还是倾向于杨衡西、马红岳二人的推断，把端方当作柳肇庆的孙子。柳老头一死，柳家就只剩下端方了。
    尽管是威胁之语，但胡成礼继续为难端方的可能性还是很大，原因就是燕三！
    听胡成礼今晚所言，他确实将燕三和柳家联系在一起，甚至相信柳肇庆逃亡的帮手就是燕三，否则不会问出“谁帮你杀人”这样的话。
    梅峰长说得对，胡成礼这个人的确有些本事，至少他的推断都很接近事实。
    前几天黄金豹衔来的讯息出自柳肇庆的手笔，上面寥寥两行，第一句就写明了“得燕三助，安好勿念；鬼面巢蛛，可单向送音三十里。”这即是说，柳肇庆的成功逃亡，有燕三的一份功劳，虽然端方还不清楚他是怎样办到的。至于鬼面巢蛛，他博闻强志，的确在闲书上看过相关记叙，也知其天赋，没想到燕三手里就有，还能送到他这里来。
    第二句更直白了，“六月初二晨时，可到融江洄湾水底洞穴掳吾”。端方看到这几字时，心神大震。
    柳肇庆用的是“掳”字而非“接”字，意图已经十分明显：他居然要端方把他擒下来交差！
    自杨衡西扰乱了他们的计划之后，端方就一直在寻找破局之法。这次博弈的变数很少，除非巫贤峰抢先寻到柳肇庆，否则无论其他任何人拔到头筹，杨衡西、马红岳二人都会输得一干二净。
    可是，端方想要的更多！他必须为自己、为梅晶争到一个确定的结果。如此，他在梅晶心目中的地位不仅彻底巩固，还能再上一层楼。
    柳肇庆也看穿了这一点，决意牺牲自己，成全孙子。
    他的人生已到尽头，孙子的青云之路才刚要开始。
    直到端方亲自抓捕柳肇庆归案，命案苦主可以得到交代，梅晶保住了衡西商会这棵摇钱树，而端方则洗清了所有嫌疑，再次成为根正苗红的梅峰长高徒，还有很大几率出任衡西商会的新东家。
    一切都很完美。
    可是这件事里有个绕不过去的关键，就是燕三。
    他原本只是个不起眼的孤儿，偏偏胡成礼要紧咬住不放，认定他与截杀案、与柳肇庆祖孙有莫大的关联。
    现在燕三不见了，胡成礼就只能从端方这里下手。梅晶虽然能以势压之，但她不可能在柳沛县呆一辈子。
    胡成礼对端方盯得越紧，后者露出马脚和破绽的几率也就越大。
    这一点，端方万万不能忍受。
    他回首望了望杨衡西、马红岳两人。马红岳垂头丧气，而杨衡西脸色时青时红，显然心绪不宁。
    端方眯起了眼。事情总得一样一样办，先把这两人处理掉，以免夜长梦多。
    谁也没发觉，他衣裳交领的褶皱里趴着一只小小蜘蛛，不过芝麻大小，一动不动。
    ……
    融江江面上的无人岛，距离岸边十二里，林木葱郁隔绝了外人视线，是水鸟的栖息地。
    燕三郎正坐在榕树粗大的树枝上，双手枕在脑后，一派悠闲模样。
    在他身边，鬼面巢母蛛静静趴在树枝上，外放出一次又一次人声，有柳肇庆的，有端方的，甚至也有胡成礼的。
    尽管时隔数月，燕三郎还是一下认出了胡成礼的声音，当即皱眉。
    端方先前果然没有骗他，拢沙宗的特使追他追到柳沛县来了，这可真不是什么好消息。
    然后，他就听到了端方和梅晶的对话。
    第174章 强取商会（加更）
    显然这次对话是端方刻意引导，旨在让燕三郎听个清楚。千岁低笑一声：“这人野心不小，还想找你对付胡成礼。你怎么想？”
    因为燕三郎，端方被胡成礼盯上，害怕从此后患无穷，于是就想着先下手为强了。
    燕三郎摇头：“我们走，不管胡成礼。”
    “哦，为何？”千岁撇了撇嘴，那姓胡的身上也有些宝物，拿来喂养琉璃灯多好呀。
    “胡成礼非杨衡西之流可比，他若是死了，拢沙宗决不会放过我们。”他若没记错，胡成礼是巫贤峰派下来的特使，如果就此死在柳沛县，那位吕峰长必然震怒，然后就要查个水落石出……
    千岁低哼一声，也不反驳了。以他们现有的实力，确不能与拢沙宗这样的庞然大物较劲，甚至不能引来对方的过度关注。
    这时小岛岸边传来水鸟的喧嚣，一个庞大的身影闯了进来。
    它的体型太大，不适宜呆在这么浓密的林地里，偏偏它还要往里冲，结果一路摧枯拉朽，直到燕三郎跟前才停下。
    准确地说，它冲到白猫眼前才停了下来，邀功似地吧嗒一下大嘴。
    “干得好。”白猫跳到巨鳄脑袋上，如履平地走了两圈，“绿皮真聪明，圆满完成任务。”
    在这个计划里，绿皮不仅要把柳肇庆藏进腹里乾坤，还要在六月初二的指定时间将柳老头子送到融江的水下溶洞，这才能让端方和梅晶逮个正着。
    燕三郎却望着飞在半空的数十只水鸟直皱眉：“闹出的动静太大了，会引来胡成礼。”
    鳄鱼闯进这里，吓得鸟类惊惶上天。偏这里窝巢无数，亲鸟不愿远离自己的家园，于是流连在小岛上空，徘徊不去。
    绿皮兴冲冲赶来报功，却不会考虑这么做多有不妥。
    燕三郎站了起来，果断道：“走，此地不宜久留。”
    ……
    融江岸边，胡成礼如有所感，蓦地回头望向江心：
    “那是？”
    江中悬着几个小岛，看起来荒凉无人，但是林木茂密。其中一个有水鸟惊起，绕着岛屿盘旋鸣叫。
    “岛上有东西。”胡成礼不假思索，“驾舟来！”
    附近渔人还未散去，当下就有人解来几叶扁舟，送他和手下直往江心去了。
    不多时，胡成礼赶到水鸟盘旋不休的岛屿，弃舟而上。
    当他看清眼前景象，不由得怔住：
    从边缘到岛心，地面有拖曳过的痕迹，沿途树倒枝折，一片狼藉。
    痕迹宽达数丈，还覆盖了几个硕大的脚印。
    有个门徒走上前去，伸腿丈量，结果这脚印比他的腿都长。“似是有某种巨兽盘桓于此，由湖中上岸。”
    并且块头大到让他们头皮发凉。
    从树木一面倒折的方向来看，怪物是从水中爬上小岛，也难怪鸟群惊起。
    都说深水养大鱼，这么大的江湖，出现几头巨兽当真不足为奇。
    如是巨兽所留，那就与燕三郎没有关联了。胡成礼有些不甘，但在林地里走了几圈，都未寻到人类活动过的痕迹，只得怏怏退回舟中，重新划向岸边。
    ……
    衡西商会。
    主副楼气氛压抑，众人噤若寒蝉。这里每个成员都清楚，商会变天了。
    两位东家输给了端方，从此要把商会让给对方。
    一个商会的事务繁余冗杂，但总有交割清楚的时候。马红岳慢吞吞做事，梅晶破天荒花费十二分耐心等着。
    还差那么点儿时间么？她根本不着急。