“大姐姐……”曾三姑娘曾沅小声地喊道。
    曾淑缓慢地走了进去，瞪了正往后头缩的曾沅一眼，然后才坐了下来，柔声对曾滢道：“二妹妹，听祖母说你的病总不见好，如今感觉如何？若老是断不了根那我去给你请个太医瞧瞧。”
    “如今好些了，”曾滢道：“劳祖母和大姐挂念，其实我就是前些日子太热了胃口不好，这才清减了些。”
    “那就好。”
    曾淑仔细看了她的脸色，发现虽然整个人瘦了一圈但是精神头还是不错的，再摸了摸手也不是冰凉一片，这才放下心来。
    “有什么不舒服的，记得告诉祖母。”
    “我如今不在家里头，你们两个啊，可得照顾好自己才好。”
    “嗯。”曾滢听话地点头。
    “大姐姐你还是担心你自己吧，”曾沅撇嘴，“我昨晚听到外祖母和娘说话，外祖母问你怀孕了不曾？娘说还没有。”
    “于是外祖母就说，”她学着田老太太那夸张的语气，“‘哎呀这可如何是好？侯府家大业大的，怕是比旁的人家更重子嗣呢！’”
    “外孙女不懂事不知道着急，你这个做娘的也不着急吗？”
    “娘又说，”她轻咳了两声，转为曾大太太田氏的语气道：“我也着急啊，一想到就愁得睡不着。”
    “外祖母让娘不用担心，说她从老家带了符水来，还说娘之前生大哥的时候就是喝了那老道的符水，这才能一举得男。于是她们两个就商量着要给你喝符水呢，也不知道带来的够不够。”
    曾淑，曾淑囧得伸手按住了额头，“……莫要胡说！”
    “我才没有胡说！”
    “她们的确是这么说的。”说完了这话曾沅自己也意识到了有几分不妥，于是转移好话题，“大姐姐，外祖母和两位表姐什么时候回去啊？”
    “娘今日让二姐姐拿衣裳，明日让我拿首饰，什么时候是个头？”
    “当年大表姐来我们家的时候 ，娘让你拿这样拿那样给她，多少衣服和首饰都让她们拿了去。在大表姐走了之后，你的梳妆匣子寒酸得不行，后来还是祖母看不过眼补上的。 ”
    “我可不要这样，那些首饰都是我辛辛苦苦用月银买的，攒了许久呢，除了你和二姐姐，我谁也不给！”
    曾淑无奈，解释道：“我当年还小。”
    如今如果不是她自己愿意，谁敢强拿她的东西，那定要给她点厉害瞧瞧的。
    她看了两个妹妹一眼，“你们小孩子家家的，衣裳首饰也就那些，怎好随意送人？这件事我会和祖母商议的，从公中给她们做几套，首饰也准备几件能见人的，别让亲戚们看见显得我们家没有待客之道也就完了。”
    “家里也不是藏着金山银山，哪能每次都来这么一遭？”
    “还有！”
    她郑重地指着两个，“今日这些话，莫要再入了第四个人的耳。你们尚未出阁，传出去会坏了名声的。”
    “明白了吗？”
    “明白了，明白了，”曾沅甜甜地笑着，“大姐姐你真好！”
    “谢谢大姐！”曾滢也道。
    第二十五章 外祖母的来意  那你把你那庶出的二女儿……
    “对了大姐姐，”曾沅不知道想到了什么，凑过来挨在曾淑跟前，讨好地笑道：“你再跟祖母说，让她多买一些荔枝好不好啊？”
    “如今南边的荔枝到我们北边儿来了！”
    “但是祖母说这东西吃多了烧心，不让管家多买，娘又说这荔枝贵得很，我若想吃还不如兑一碗蜜水，不给我买。我那屋里如今每日就只那么三五颗，比你上次送来的还要少，连填牙缝都不够，更别说像二姐姐一样做成酱了。”
    “大姐姐你让祖母多买一点好不好啊？”
    “祖母最听你的话了。”
    曾淑诧异，“做成酱？”
    “是啊是啊！”曾沅高兴道：“可好吃了，二姐姐你拿出来给大姐姐看一看，二姐姐做的荔枝酱特别的好吃。”
    “三妹太过褒奖了。”曾滢有些不好意思地笑道，不过还是在曾沅的催促下起身寻了个罐子出来，打开露出里面微褐色的果肉，刹时便有一股清甜气息扑面而来。
    曾沅早就让丫鬟送来了茶盏和热水，往每个茶盏里放两勺，然后姐妹三人就各自品尝起来。
    曾滢在这吃食上还真的有几分天分，做出来的荔枝酱不改荔枝的清香，就是这样单纯的冲水喝也比旁的酱香甜。
    “做得真不错。”曾淑赞道。
    “是吧是吧。”曾沅得意地又喝了一大口，然后道：“配着馒头也好吃呢，所以大姐姐你就和祖母说一说吧，让管家多买些回来，到时候我和二姐姐一起做，做好了呀也给你送去些。”
    说完生怕曾淑不同意，她又强调道：“这果子难得，过了这个月可就没有了，想吃也没有了。”
    曾滢倒是有些犹豫，“三妹，这个荔枝可不是我们常吃的果子，听说是从南边送来的，一篓子就要十两银。我这一小坛子还是因为我前些日子不能吃荔枝，于是就把我的份例攒了两天做的，姨娘也给了些。”
    “若是要敞开了做，怕不是得几十两银呢。”
    几十两银。
    这对两个闺阁少女而言并不算少了，她们吃穿用度都是家里提供，每月只得二两碎银买些玩意儿。
    一下子要拿出几十两，定要伤筋动骨。
    即便这笔银子不是她们出，但是家里拿出几十两银只为了让她们做两坛子酱，这想想也觉得不妥啊，太过耗费了些。
    于是曾沅瞬间垂头丧气，“那算了吧，我们拿别的果子做好了。”
    说完了这话，她不知道是不是意识到了荔枝酱珍贵难得，于是一改刚刚的豪迈姿态，变得小口啜饮起来。
    曾淑笑看着她们两个愁眉苦脸的模样，半响后才道：“不过是一点荔枝，竟难倒你们了？遇到了难事不想想办法，反而退缩起来，这可不是好习惯。”
    曾沅抬起头，“难不成大姐姐你有什么好办法？”
    曾滢也道：“是啊，大姐你有办法吗？”
    曾淑点头，“有，而且还不止一个呢。”在两位妹妹好奇的目光中，她道：“你们想吃的是这荔枝酱，这办法啊，不多不少，我这儿有两个，而且都是不用耗费多少银子的。”
    “一个呢，是写信给大姑母。”
    “你们可还记得，我们的大姑母嫁到了南边，那里可是长荔枝树的。你们把方子和银子捎去给大姑母，请她帮忙做，估计一大坛子用不了五两银。而大姑母每年都要遣人送节礼入京，多带一两个坛子也不费事。”
    “最重要的是，这样大姑母还能多做一些自用或者是送人。”
    “岂不是一举两得？”
    “对啊！”曾沅眼前一亮，“大姐姐你说得有道理！我们可以写信让大姑母帮忙，还有呢？大姐姐还有一个法子呢？”
    在两个妹妹期待的目光中，曾淑笑道：“还有啊，我这个做姐姐的虽然不能直接给你们两个银子，但一篓篓的荔枝我那可是有一大把。这玩意儿上个月贵重得很，只有宫里头才有，公候之家如果不是得脸还得不了赏。”
    “但是这个月，宫里头不赏了，底下却是一船一船地往京城进。侯府南边的庄子上就种了不少，有新鲜的，有晒干的，合着别的东西一道拉了一整船来，我正愁着不知如何处置呢。”
    “你们既然喜欢，我回去就让人拉一车到家里来，不过我们可说好了，切不可因为这些个玩意儿误了功课，不然我可是不依的。”
    “太好了！”
    曾沅高兴道：“大姐姐你就放心吧，我和二姐姐每天都坚持读书练字呢，女红也没落下，对不对二姐姐？”
    曾滢也是直点头，“大姐你就放心吧，我会看着些三妹妹的。”
    ……
    这边三姐妹高兴地说着话，那一头的田家母女在盯着下人们把两株桂花树种了回去之后，也到屋里聊了起来。
    田氏激动道：“娘，昨日见到你们我都高兴坏了，还没问你呢。家里可都还好？祖父他老人家身体还好吧？还有爹、大伯、大伯娘、三叔、三婶、大哥、二哥、三哥、四弟、五弟、六弟、大姐、二姐、四妹、五妹他们可都还好？”
    一溜烟地把老家的长辈、叔伯、亲兄弟、堂兄弟，堂姐妹还有亲姐妹们都数了一遍。
    “都好，”田老太太道：“你祖父他身子骨还坚朗，你爹他们几个和你那些兄弟、侄子啊都好，你那些姐妹们也都生了儿子，如今都是家里的管家太太了。”
    “就剩下你！”
    “你这个没出息的傻闺女！”田老太太拉下脸，有些恨铁不成钢地道：“怎么我三十年前来，曾家是邹氏管家？二十年前来，曾家还是邹氏管家？十年前问你，曾家依旧是那邹氏管家？”
    “我昨天来，想喝一碗水都得经过那邹氏的同意？！”
    “你这二十几年，都活哪儿去了？”
    田老太太这话臊得田氏满脸通红，她迟疑了一下道：“她是婆婆……”
    “你是亲家公原配的亲侄女，曾家的长子长媳！”田老太太皱眉道：“而她只是填房继室，在你大姑面前，都是要执妾礼的！”
    “你管家，那是名正言顺，怎么就被她压得抬不起头来呢？”
    田氏愧疚万分。
    家里当初把她嫁到曾家的时候，是千叮咛万嘱咐得把管家权拿到手的，可谁知自己不争气。在通州时还好，一到了京城就屡屡出错，最后还得靠婆婆帮扶才养大了女儿，这腰杆可不就抬不起来了嘛。
    田老太太看着她这样子摇头，“罢了罢了。”
    “你呀你，这一辈子就是这个命了，死了当家做主的这条心吧。我今日在正院的时候冷眼看着，你那大儿媳妇和你婆婆是一条心，你往后还有苦日子过呢！”
    “我有二儿媳妇呢。”
    田氏忍不住反驳道：“娘您不知道，这京城啊和咱们通州不一样，咱们通州老家那边娶媳妇，得娶个婆婆能压得住的。这样家里才和睦顺遂，您给二哥、五弟还有几个侄儿选媳妇的时候都是这样。”
    “但京城却不一样了！”
    田氏道：“京城娶儿媳妇，特别是咱们这种读书人家，喜欢往高了娶！这样才能帮扶家里，就比如我那大儿媳妇吧，她爹是我家老爷的上官！”
    “这朝中有人好做官呐！”
    “娶了她不到两年，老爷在吏部就评了个‘优’，来年就升了半级。等将来老大也做了官不但有老爷帮扶着，童家那头也会出力的。”
    “您说，这是不是一门好亲事？”
    “这样啊……”田老太太若有所思。
    “可不是！”田氏又用略有些得意的口吻道：“还有我那未来的二儿媳妇，她爹是礼部的唐主事，她还有个行二的哥哥，今年和我们老二一起考乡试，考上了就又是一个官儿。”
    “不过这二儿媳妇是我瞧上的。”
    “自从定亲之后啊，对我也是孝顺得很，时常做些鞋袜送来。”
    顿了顿，她又补充道：“老大媳妇性子虽然冷了些，但平日里啊也是晨昏定省日日不忘的，和我那婆婆亲些那是因为那是她选的人。”
    “等我选的二儿媳妇进了门，自然就和我更亲近了。”
    田老太太听着忍不住了，“你还得意起来了，都是做婆婆的人了，整日不会为你们大房着想，还像个小媳妇一样在那邹氏面前立规矩，半点也做不了家里的主。一个做娘的，连儿女的婚事都定不了。”
    田氏焦急解释道：“不是的，娘。”
    “老大那是恰好有那么一个人，淑姐儿那是侯爷先看上咱们家，老太爷和老爷又都同意了。老太太是不同意，但她也做不了主啊。”