袁枚被“请”进卧室，外头关上门，锁上锁，袁枚倒是在里面喊着欢，又是求软又是发毒誓，可客厅里的人就和没听到似的，只随她闹。
    袁枚气极，忽而听到身后有一女声：“怎么样？都和你说了，这件事儿，你是护不了他的。”
    袁枚心头一颤，回头瞧见黑黢黢的影子里，姜琰琰双手负后，踱步而出，窗前正洒下一片月光，姜琰琰走到月亮的影子里，默默深吸一口气，她是人，又托了仙家猫的身，半人半仙，和许多修仙道的仙家一样，晚上晒一晒月亮，就周身舒畅。
    房里突然多出了一人，袁枚倒是并不惊讶，别过头，几分沮丧地坐在梳妆台四脚白漆的梳妆凳上，手肘撑着额头，也不理姜琰琰。
    姜琰琰语气平淡：“你也真是大度，都知道春柳的事儿了，还能冲下去护着他，为了爱情，连底线都不要了？”
    袁枚怒瞪她一眼：“你别以为你和我大姐有交情，便能和我大姐一样，把我当小孩教训。”袁枚脸色微微潮红，腮帮子鼓气，翻了个白眼，“你上午出现的时候我就觉得眼熟，只是二十年前我还小，记不太清，倒是我大姐问了你的几句话让我想起来了。”
    袁枚指着姜琰琰：“当年我大姐多伤心啊，跑去谷山村找你，结果你倒好，冷冰冰的，还说我大姐爱错了人，都是自找的，你这个不会老的妖精，若是没有你，今日的事也不会闹成这样。”
    姜琰琰：“若是没有我，你已经死了。”
    袁枚不说话了。
    片刻的宁静，袁枚张张嘴，似乎要说些什么，可一对上姜琰琰刀锋一样的眼神，又害怕了。
    姜琰琰明白，就算自己温柔得和袁枚亲娘一样看着她，她依旧会害怕。
    二十年过去，姜琰琰没有丝毫衰老，已足够诡异。
    “其实，春柳和修勉的事儿，我一开始就知道。”袁枚突然说，“三个月前，他突然想支一笔钱，说是要支援湘江学校的建设，用来购买课桌椅的，我觉得，这是件好事儿，就让他别去找大哥大嫂了，他面子薄，我那两位哥哥姐姐，又都是厉害的角色，就说……要不……从我每月的零花钱里扣，也就两个月的事儿，第一个月，先给他一半。”
    “后来我才晓得，这笔钱，是用来赎人的，要赎谁，我想不必多说，我瞧你，比我知道的还多。”
    姜琰琰：“你就这么忍着？”
    “算是我欠他的。”袁枚立刻又道，“不对，算是我们袁家欠他的，当年，他母亲病重，我们袁家出钱治的，但我没想到！”袁枚攥紧拳头，一口银牙快要咬碎，“他母亲竟然看不上我，说想找个贤惠的，还说他在老家已经订了娃娃亲。”
    “所以你动了手脚。”姜琰琰倒是不惊讶，“尚修勉的老娘是在出院后一个月在老家突然旧病复发，死在家里的，她这个病，刚做完手术不能动气，你是怎么气的她？”
    “可我补偿了。”袁枚正色，“我这些年，对修勉都很好。”
    哦……这就是默认了。
    姜琰琰回：“我对我家的狗，也很好。”
    “这不一样。”
    姜琰琰盯着袁枚：“可能对尚修勉来说，是一样的，还有，你刚才急着替他开解，到底是真心护着他，还是别有所图？”
    袁枚扭头：“我知道你看不起我。”
    “呵，”姜琰琰环顾了一圈，从这房子的天花板一直看到袁枚的脚后跟，“这间屋子，和我上午进来相比，多了一样东西，就在床底，不好意思，我刚才起身的时候不小心踹到了，还有你梳妆台上的这瓶透明液体，上午，我找玻璃瓶装蛊虫的时候，你好几个玻璃瓶都是空的，我还寻思，你这样的大家闺秀，梳妆台上放的不是香水就是雪肤膏，放着医用的玻璃瓶是做什么？”
    “我记得，你姐姐和我说过，你从小就想当医生，后来，我听说你去了挪威学医，袁枚，你懂医，但是你没从医，你有人脉有资源，加上袁家的背景，你想拿到一些医用的东西，并不难，你这瓶，是乙.醚，虽然你这玻璃瓶密封性不错，可是我的鼻子。”姜琰琰说着，右手食指轻轻点了点自己的鼻尖，“灵得很。”
    当时姜琰琰拿着空瓶装着的黑线蛊虫，总觉得刚打开的时候好像闻到些什么味道，凑近了一闻，便知道了，那空瓶应该是装过乙.醚，后又被清洗过，才是闻这么一下，姜琰琰就觉得头晕了，一进了警署局，就趴在沙发上睡觉。
    这睡觉不是真睡觉，她身怀仙家猫的宝珠，默默运气，运转宝珠，可排毒。
    幸好不严重，闻东来的时候，她已经舒坦了大半了。
    姜琰琰指划了一圈：“你不可能徒手用乙.醚，手套，纱布，你应该都有，既然有空瓶子，说明你平时是在用的，我猜，你原本是想下慢性的毒，让尚修勉嗜睡、头昏，这样他就离不开你了，可你床下那捆麻绳是新添的，怎么？你是想直接把他哄上来，迷晕了，绑起来，怎么虐待？”
    “我只是不想让他离开我。”袁枚的声音尖细刺耳，“我说了，我们夫妻俩的事儿你别管，你救了我，我谢谢你，可这是你当年欠了我姐姐的不是吗？你和我们袁家扯平了。”
    得，姜琰琰本是担心袁枚性情骄吝激进，真用了乙.醚对尚修勉下手，惹了更大的麻烦让袁琳不好收场，这下，倒是成了她多管闲事。
    明面上都和袁琳决裂了二十年，当年说的话有多狠，如今她的处境就有多尴尬。
    外头忽而有人敲门，袁琳的声音从门外传来。
    “枚枚，睡了吗？”
    袁枚回头，却发现姜琰琰已不知所踪，她挪着步子过去开门，门外，袁琳双手插着裤兜，身子半斜，起初靠着门框，略显疲惫，门一开，又是精神起来。
    “爸爸回去休息了，人……爸爸让人关起来了，你也不要问我关在哪儿，你找不到的，我特意来和你说一声，只是让你不要担心。”
    袁枚“哦”了一声，又问：“爸爸还是准备……把修勉送去警察署吗？”
    袁琳叹气：“都带回来了，自然也不会这么快送过去，只是他伤了你的这件事儿，爸爸肯定不会随便算了，大姐劝你，如果你真的想让尚修勉活下一条命，最好顺着爸爸的意思，别闹大了，让爸爸脸色难看，让袁家招惹是非，也让我为难。”
    “还有，爸爸这次是真生气了，下头散了之后，爸爸又去了那株蛇形梅底下，一个人，撑着拐杖，看了好久，你知道的，爸爸一心烦，就得去苗圃看梅花，枚枚，你听大姐的，别在一棵树上吊死，你二哥都娶过三个了，你为什么不能离婚？”
    袁枚嘟囔了一句：“你俩还真是闺蜜，劝都是劝的一样的。”
    “什么？”
    “没事儿。”袁枚皮笑肉不笑，耸耸肩，“我睡了。”
    第25章
    翌日清晨，袁琳还在半梦半醒之中，忽而听到一声歇斯底里的哭喊。
    “我的梅花啊。”
    声音是从院子里发出来的，苍凉得可怕。
    袁琳披了件长袍，遮住里头的睡衣，束带一扎就往楼下跑。
    袁家大哥也推了门出来，赤.裸着上身，头发乱糟糟的，眼睛还迷瞪着，张口就问：“怎么了？”
    “不知道。”袁琳急着往下赶，撂下一句，“好像是爸爸的声音。”
    苗圃里，袁老爷子握着拐杖跪在地上，皱巴巴的脸上淌满泪水，头发乱得不像样，身前就是那株蛇形梅，根部被铁锨挖了个大坑，袁琳远看还以为是蛇形梅被人给祸害了，走近一看，才发现那坑里埋着一件衣裳，衣裳古怪，布满类似霉点子一样的黑绿色斑点，可再细看，那斑点似乎在动，一涌一涌的，像是活物。
    袁琳揉了揉眼睛，准备去扶袁家老爷子起身。
    袁家老爷子身边还跪着三个人，一个是贴身的男管家，两个是看门的苦力，三人额头贴地，不敢抬头，那俩苦力手上沾了泥，指节粗壮，却一个劲地在抖，是被吓的。
    “是谁挖的？”袁琳问的话才出口，其中一人扑在地上辩解：“不是小的们挖的，是一大早晨，袁老爷子带着管家出来散步，突然命令让我们俩挖的。”
    另一人也跟着说：“是是是，这家里人都知道，这蛇形梅是老爷的宝贝，别说挖了，就连多看两眼，都担心掉了片叶子。”
    袁琳敛眉，只伸手去扶袁老爷子，袁老爷子跪坐在地，却没有起来的意思，伸手指了指蛇形梅旁边的大坑，对着袁琳道：“把衣裳给我拿出来，认认，是谁的。”
    那霉点子成精的模样，还刻在袁琳的脑海。
    许久之前，袁琳记得有人和她嘱咐过这样一句话——“世间妖物太多，你长得又好看，得小心，教你一法子，但凡是妖物，大多喜欢人的生气，你用手稍微凑近，去探一探，若此物趋之，必有妖邪，你记住了？”
    袁老爷子瞪着袁琳，袁琳不敢不从，贴近坑边，看着里头蠢蠢欲动的绿黑色霉点，手指头才探入坑里半截，便瞧着那些霉点子聚拢过来，袁琳猛地抽回手，正对上袁老爷子眼里苛刻的目光。
    袁老爷子用拐杖用力地捶地：“给我掏出来，我看哪个敢在我这株蛇形梅下头埋这种东西。”
    “不用掏出来了。”袁琳微微垂头，“这衣裳我认得，是尚修勉的。”
    袁老爷子瞪怒，火山一样的脾气说燃就燃，他挣扎着起身，身旁的老管家又拖又拽，直呼“老爷小心。”
    袁老爷子踉跄支起身子，拄着拐杖弓着背：“昨天晚上，梅仙托梦，说多谢我悉心照顾，又说自己身上有邪祟侵体，怕是命不久矣，作祟的妖物在树根朝南四指的地方，得挖坑除妖物，不然，我还不晓得，有人在里面埋了这样的东西，这人……这人是要我的命啊。”
    梅仙托梦？
    “这梅就是我的命，”袁老爷子转身就走，嘴里止不住地恶骂，“真是欺到我的头上来了，敢动我的梅花！”
    袁琳不敢懈怠，她从楼上下来时着急，也没穿鞋，光着脚才在家里苗圃的鹅卵石小道上，硌得慌，那石头看着圆润，踩上去跟掐进肉里似的，袁琳却不觉得痛，走在袁老爷子的后头，她晓得，袁老爷子必定是要去找尚修勉了。
    路过大门口的时候，袁家大少爷添了件上衣，浅蓝色的丝绸短袖，同色的半截裤松松垮垮，脚上踩着木屐，哒哒哒地下了台阶，挽着袁老爷子的手，殷勤问：“爸起这么早啊？晨练呢？开始练美声了？我在楼上就听到了，壮观啊。”
    袁家老爷子铁青着脸，也不理他，到底还是上了年纪，走起路来看着气势汹汹，半天才挪了半截路，袁琳看不得父亲这样受累，她拦住袁老爷子：“爸，我去吧。”
    袁老爷子脸色已然瞧着不大好了，煞白的脸，额头上汩汩冒汗：“去，把虞医生请过来，我心口痛。”
    虞家和袁家是世交了，袁老爷子稍微有个不好，都是请了隔壁的虞医生过来看，袁大少爷亲自换了身衣服去请，袁琳则直接去了关押尚修勉的后院，这是一间从小厨房后巷里劈出的火房。
    袁琳才绕过走廊，便瞧见守门的两人急匆匆过来，抬眼看到袁琳，张口就唤：“大小姐！姑爷出事了！”
    ***
    上午十点，一张认罪状送到了警察署张大队长张皮的桌面儿上，张皮看着坐在自己跟前的袁家大小姐，尴尬得连话都不会说，眼睛扫了认罪状一遍又一遍，大热的天，身后小徒弟捏着蒲扇扇出来的风都是热的。
    张皮不耐烦了，撒手一推：“别扇了。”
    “袁大小姐，这昨儿……我可是和副局长拍着胸.脯保证，说这尚老师，绝对不是杀人凶手，您今天这张认罪状它……那个……这字儿吧……。”
    “您是觉得这字……不是尚修勉自己亲笔写的？”袁琳换了身白色的洋装，圆领子上镶着小珍珠，身材窈窕，坐着的时候，腰上一丝赘肉都没有，双膝并拢，小皮包搁在膝头，不像是来递认罪状的，倒像是来……指导工作的。
    张皮心里忐忑，这多漂亮的皮囊，安在了袁家大小姐身上，那都是凛冽盛于美.艳，就像是天上的月亮，再好看，你也只能敬着，跪着，拜着，遥望着。
    袁琳微微俯身：“还是说……张大队长觉得我们袁家是包庇这种杀人犯的人，没经过我父亲点头，就私下帮我们袁家了了这事儿？”
    “不敢不敢，我怎么敢随便帮恩师做决定。”
    “我父亲只是去你就读的学校演讲过，当不起你的恩师，这认罪状，若是你不敢接，我便找其他的人来接，我听说，之前有位中队长，一直在查这个案子，因为抓了尚修勉，还被劝停职了，这人挺好，我去找他。”
    “何必呢，袁大小姐，您来都来了。”张皮着急，双手一摊，“我接……。”
    “听说，有人找我？”杜秋明好巧不巧，虽然还是一身布衣，但是瞧着眼神炯炯有神，意气风发，就连身后的二狗，也昂着头。
    杜秋明笑着看向袁琳：“袁大小姐，知道您要找我，特意从家里早早地就赶过来了，我们，下去说？”
    杜秋明怕袁琳不记得自己了，又解释：“昨天，就是我去袁家那个……请……姑爷来的警察署，对了，是和闻先生还有小神婆一起的。”
    “小神婆？”
    “对，”杜秋明给袁琳解释，“就是谷山村的姜家。”
    袁琳心头跌了一下，果然是她。
    “下去吧。”袁琳起身，走在前面，回头又示意杜秋明带路，杜秋明朝张皮点头笑了笑，“张大队长，对不住了。”
    中队的审讯室和办公室还空着，杜秋明请袁大小姐进去坐着，一边走一边仔细看那认罪状，险些跌倒，幸好二狗搀着。
    袁琳早就看过，也不客气，进了办公室就择了一张靠窗的沙发坐下，偏着头。
    尚修勉不亏是教国学的，一篇认罪状写得是条理分明，层层递进，杜秋明都快看哭了。
    前头的，和姜琰琰猜测得一致，尚修勉误入歧途，恋上了河西窑姐春柳，两人也曾有过互述衷肠的惺惺相惜，尚修勉也当真想过替春柳赎身，便编了个理由，想找袁家支钱，一门心思护夫的袁枚大方地掏出半个月的零花钱，尚修勉拿了钱，也立刻去窑子里赎人。
    这一趟赎人，却知道一个不得了的消息——“春柳怀孕了。”
    春柳发誓，孩子的父亲是尚修勉。
    可尚修勉犹豫了，春柳的身份，对于两人的感情就是一道坎，尚修勉本就在坎上摇摇晃晃地走着独木桥，这坎下还伸出一只手拉了他一把，把他往回拽。
    尚修勉一直自诩清高，这一犹豫，尚修勉就没再去过窑子。
    后来，便是眉姐那边的事儿了，眉姐瞧着收了一半的钱，怎么也得把人留一留，这就和订货交了定金一样，总不能登时翻脸不认人。
    可留着留着，春柳的肚子就大了起来，不能去卖铺，还得供着。
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