阿枝便道：“三娘子好好跟谢娘子学些眉眼高低、人情世故，针线理家，待人接物都要跟着学起来。”她续道，“三娘子再不是村家忙忙碌碌为衣食的村女。”
    这话极合阿豆的心意，道：“阿枝，你再说。”
    阿枝遂笑道：“常言道，人往高处走，水往低处流。三娘子虽然岁数小，却份外明白，搁以往要是择夫，草屋几间薄田几亩养有牛驴，便是好人家，如今，这种人家哪里够得上枝？”
    阿豆对男女之事半点不懂，对嫁人也是懵懵懂懂，却懂阿枝说的话，点头道：“好比我大姊夫家，说亲时也是好人家哩，搁到眼下，嬢嬢肯定不愿许女。”
    阿枝道：“正是如此，看看旧屋，再看看新屋，可是今非昔比呢，施家别说在村中，在桃溪都数得上名号。”
    阿豆得意道：“那倒是，村中没有一家的屋舍能比上我家的。”又沮丧道，“四妹生下来就掉福窝里，不用吃半点的苦。”
    阿枝一咬牙，道：“三娘子收收性子，好好讨好老太太和二娘子，说是留四娘子家中，将来如何未可知。三娘子学几分二娘子的本事，老太太说不得就改了主意。”
    阿豆眼前迷雾尽散，道：“甚是，凭什么留四妹在家中，嬢嬢就是偏心。”
    阿枝慌道：“三娘子再不好说老太太偏心的，就算心里这般想，外头却不能这般做，三娘子总怨怼老太太偏心，那老太太的心可不是更偏了。”
    阿豆道：“我懂了。”
    小钿儿悄没声的拎着小竹篮离开了月亮门，用手指抠着提梁左右为难，她蔫搭搭地回到屋中，阿萁正在那伸懒腰，看她拎了个空篮子回来，笑道：“花呢？怎半朵也没有？可是去哪贪玩了？”
    小钿儿忙摇头，又道：“我才不贪玩。”
    阿萁逗她道：“咦？莫不是一夜风紧，茶梅掉光了？”
    小钿儿将空篮子搁在桌案上，挪到阿萁身边，扭着手指小声道：“小娘子，我在后院口听了别的私话。”
    阿萁心念微动，笑道：“看看是不是生了驴耳朵。”
    小钿儿抱着头撅嘴跺脚道：“啊呀，小娘子别混闹我，我有事说呢。”
    阿萁笑着道：“好，你只管说。”
    小钿儿激动之下，将阿豆与阿枝说的话一五一十学了个遍，阿萁听后捞过小竹篮在手中把玩了一阵，不见色动。小钿儿歪头看她，不解问道：“小娘子，你是喜还是怒啊？”
    阿萁轻推开她的脑袋，想了想道：“我也无话可说，阿枝是阿豆的贴身使女，她说的话我虽听了不服耳，却也是为阿豆打算；阿豆心中不平，也是常情，嬢嬢一心撇开她，虽有自己的思量，于阿豆确实也是不公，她有算计，也不是坏心思。”她轻吁一口气，拖过案上的碟子，捡了一块松糖喂给小钿儿，“先前家贫吃块饴糖都难，一家几张嘴，无非她多吃一口，你少吃一口，都是微末之物，自是不显，如今家富，她多一点，我短一点，差的岂止一口糖。”
    小钿儿扁嘴，道：“可家中不都是小娘子之功嘛。”
    阿萁横她一眼：“这般计较未免就无趣。起初也是机缘侥幸，我本意不过得些小钱，也好贴补家用，慧及家人。”
    话虽如此，阿萁到底有些提不起兴致，找到江石到村后小码头处，解了一只小船，撑到江中央游水。小钿儿抱着阿萁的斗篷在岸上直跳脚：“小娘子，江上水寒风，当心冻着。”
    江石将备好的一件衣物罩在阿萁身上，笑道：“小丫头家去吧。”
    小钿儿大怒：“我偏不，我就在岸上守着小娘子，江郎君不快快将我家小娘子送回来，我就告诉老太太去。”
    江石哪里理会，一点船篙，小船又蹿出好几丈。
    阿萁哄道：“小钿儿家去帮我煮甜汤，也好去去寒气。”
    小钿儿一想是这个理，拍拍身上的草屑，气鼓鼓地走了。阿萁又瞪江石：“怎把小钿儿落在岸上。”
    江石奇道：“我与你一处，夹个小丫头片子扰人清净。”
    阿萁从衣裳上摘下一朵干芦花扔在水里，看它在水面沉沉浮浮一会就没了影，连个涟漪都没有惊。
    江石问道：“小二娘怎不开心？”
    阿萁笑道：“不过是我庸人自扰。”她有心事一向不会瞒着江石，遂将阿豆之事说了一遍。
    江石听罢，陪她坐在船头，笑道：“这岂非好事？”
    “好事？”
    江石点头，道：“小四娘确实还小，将来什么心性谁能知晓，豆娘虽小，却已知事，她既有心，不如看看以后如何。哪个心性更坚，就择哪个在家招婿。”
    阿萁道：“那她们姊妹之间岂不有了争端，我怕将来不睦。”
    江石摇头：“伯嬢不量长短一锤定音，要是将来小四娘胜豆娘良多，豆娘虽心有不忿，也只不甘不愿咽下那口气；要是小四娘不及豆娘，依豆娘要强好争的性子，岂能服气的？姊妹之间照旧不睦。”
    阿萁惴惴：“可我总盼姊妹和睦，互相扶持。明明骨肉，倒成仇人。”
    江石道，“萁娘你身在庐山中，一时看不分明，兄弟姊妹之间也看情缘。再说纵是不睦又如何？不论她们哪个外嫁，豆娘不是四娘的倚靠，四娘也不是豆娘的底气。”
    “萁娘，你我才是。”他笑道。
    第155章 后顾无忧
    阿萁想了良久，回去后找到施老娘说了心中的打算。
    施老娘心下嫌阿豆性子不好，但阿萁说得却是半分不错，择优而选，对自家只有好处没有坏处。
    阿萁又道：“豆娘性子要强些也是好处，不吃亏。”
    施老娘犹豫道：“我就怕豆娘这性子啊，记仇不记恩。也罢，就这么办吧，活着时操不完的心，死后，好好赖赖的也瞧不见了。”嫌弃归嫌弃，总是自己看到大的亲孙女，小四娘确实也还小，虽被养得有趣讨喜，施老娘乐心香坊的事一，鲜少逗趣，祖孙之间也没养出深情厚意。
    她这边看顾得少，陈氏无事可做，长日绣绣花，逗弄逗弄小女儿，哭闹屎尿都由奶娘替了手，顿觉小女儿乖巧，她本就疼爱女儿，这下又添一分喜爱，家中新鲜吃食好衣裳都往小女儿身上堆。
    此消彼长，小四娘自是最贴自己的娘亲，施老娘也没一心偏拐到小四娘头上，道：“既这般，我跟你爹娘说一声。豆娘这个不知羞的，你也去跟她说一声，好叫她有个奔头。”
    阿萁笑应下。
    阿豆不顾底下直跳脚的阿豆，攀了梯子扒在院墙上许久，可惜远山村屋老树，新宅在村后头，鲜有村童来这边玩耍，她看了半天只看到几只打架的老狗，这才无趣地爬下来。
    阿枝帮她拍掉泥粉，道：“三娘子再不好跟那些顽童滚到一处。”
    阿豆道：“我只没消遣。”
    阿枝捏准她的脉，笑道：“三娘子也不看看自己身上的新衣裳，沾泥汤可如何是好？”
    阿豆打量打量自己衣裳上刺得活灵活现的萼梅，又高兴得意起来，道：“对，不能糟蹋了。”
    阿枝哄道：“三娘子无聊，不如绑个秋节打秋节，只时节不对，冷得狠。”
    阿豆两眼一亮，道：“好主意，我去找二姊姊。”
    阿萁正带了小钿儿要找她，险被阿豆连跑带冲地撞个满怀，连忙拉住人，看她一脑门的汗，没好气道：“还说要斯文呢，大冷天跑得一头汗，风一吹，受冻了可怎么办？”
    阿豆一摸自己脑门，果然满脑门汗，一抬胳膊就要拿衣袖去揩，挨到头上才记起谢娘子的教导，讪讪一笑，转而去摸手帕。
    阿萁哭笑不得，接过小钿儿递过的手帕，问道：“急慌慌的又去哪？不许再去逗阿细，咬你一口，胳膊都咬断掉。”
    阿豆笑道：“我才不逗她，小细娘爱流口水，脏得很。”
    阿萁失笑：“你自己也是个泥猴，还嫌小细娘。”
    阿豆面上一红，道：“我早改了，如今我是文静的小娘子。”她一手揪住阿萁的衣角，求道，“阿姊，我们立一架秋节好不好？”
    阿萁道：“我可不管，你求阿爹去。”
    阿豆笑起来，道：“那便是准了，阿爹疼我肯定应我。”她在兴头上，拔腿就要去找施进，想想又回头问道，“阿姊，你今日怎没去香坊？”
    阿萁道：“豆娘，我有正事找你。”
    阿豆心里咯噔了一下，偏头看了眼阿枝，阿枝更是心里打鼓，死死地捶着头。阿萁只当没看见她们主仆这模样，牵了阿萁的手一路到花墙后头。这处花墙原本要种蔷薇，施老娘看后笑道：扎得好篱笆架，正好种瓜豆。谢山老人怔愣片刻，大笑道：甚是甚是，好篱笆，留着种瓜种豆。
    阿豆不爱花，但，想来富贵人家肯定种蔷薇，不种瓜豆，唉，自家纵有钱也是一腿的泥腥味。因此，阿豆对着这处篱笆很是嫌弃，快跟几步，抱怨道：“阿姊，来这里做什么？没有好看的。”
    阿萁拉她到墙架后的凉亭中坐下，对小钿儿道：“小钿儿，你和阿枝去帮我和豆娘子去厨房沏壶滚茶来，再看看有什么可吃的，也拣一两样。”
    小钿儿脆应一声，拉了有些迟疑的阿枝就走。阿豆低下头，转了转眼珠，更添不安。
    阿萁有意磨她的脾性，问她在谢娘子那学了什么，字认了几个？又通了几样道理？可有得来夸赞？阿豆咬着唇，一一答了，小声问道：“阿姊，你到底想问什么啊？”
    阿萁摸摸她的发揪，玉珠花攒在她发间，平添几分秀致，豆娘怕衬不出珠花的好看，再不敢弄散发髻。阿萁不由笑，道：“豆娘，阿姊问你，留四妹在家你心中是不是大不服气。”
    阿豆将眉一搭，往石桌一趴，道：“我服不服的也没甚紧要的，还不是嬢嬢说了算。”她恨恨道，“阿姊，你替我找个好夫家，识字读书，又不缺银钱的，要不，也在三家村如何？我有好些玩伴，虽然打不过我，岁数还是相当的。不行不行，他们家不及咱们家，还是不要的好。”
    阿萁惊笑：“那人品、相貌又当如何？”
    阿豆眨眨眼，嘟囔：“怎有这般多的讲究。”
    阿萁笑起来，道：“豆娘还小呢，浑不用想这些的。不过，嬢嬢与我说，小四娘还小，多有难测，许不如豆娘留在家中，只是，嬢嬢也不知你愿不愿，万一不愿那只得委屈小四……”
    “我愿我愿我愿……”阿豆喜出望外，忙跳着脚道，“我是不觉得委屈的。”
    阿萁道：“豆娘细想想，在家有在家的好处，外嫁有外嫁的好处，事关终身，你眼下年小，还不知事……”
    阿豆抢道：“我才不怕呢，留在爹娘身边不强出了许多，嫁出去伺侯刁婆娘，拿药治死才。”
    阿萁呆怔，沉下脸：“哪学来的话？”
    阿豆自知失言，咬着唇，拧着手，小声道：“我也是听村头徐娘子骂的，卫老嬢嬢让徐娘子饿着肚洗衣，还在她粥里撒糠麸，还拿棒槌打她。我躲树后，听徐娘子边哭边骂，她身上好多的裂嘴伤呢。”
    阿萁皱了皱眉：“豆娘，我们不让人欺，也不去欺人，拿药治死这话要忘掉耳根后去，可记得？”
    阿豆吞口口水，大力点头。
    阿萁又怕只听好的，不记孬的，便道：“嬢嬢留不准你和四妹谁在家中，豆娘要学着支撑家门，将寻常小儿郎都给比下去，也好叫外头人看看，施家的女儿抵得别家儿郎。”
    阿豆漆黑的双眸有点点光芒，志在必得，男儿郎才能留在家中，她是女儿家，女代子责，那不就是比男儿郎还要强些？
    施进与陈氏那边施老娘一说，夫妻二人倒没有半句多言，只你看看我我看看你，不愿多思家来四女各自成家，唉，春花谢后子满枝，秋风乍起皆离枝。
    陈氏叹口气道：“婆母做主便是，招婿上门，好好赖赖都在自家眼跟前。”
    施老娘道：“你们也算有时道，外头打听打听，有几家女儿都是在嫁在同村的，就几步路远。”
    施进闷声道：“再近也嫁了别家。”
    施老娘骂道：“莫非不嫁，留成仇？”骂得施进缩着头不敢言语，又道，“小二跟江小子的婚订，他家拟了聘礼的草帖跟我通了气，三金俱齐的，比的是富贵人家的体面，自家嫁妆帖子也要拟好跟亲家透个底来。”
    施进有些羞惭，搓手道：“叶娘亲订时，我还敢说一句给女儿置办嫁妆，临到萁娘，她自己有本事，我倒不知要陪嫁什么事物，搬了家去也不嫌够。”
    陈氏脸上也有些红，讷讷问道：“婆母的意思是？”
    施老娘深恨这两个没主意的，道：“你们既由我说，我便依了自己的想头说，家里的香坊，我想给萁娘带了去。”
    施进点头，笑道：“应当，左右是萁娘的自己捣鼓出来的，里头又有女婿相帮，论起来，倒是他们的产业。”
    陈氏心细些，有些不情愿，要说不愿，又说不出口，只怔坐在那发愁。
    施老娘道：“依理呢，萁娘未嫁，不管她捣鼓得什么都是家中的，只是咱家这老脸上如何过得去？我活了大辈子，你们活了半辈子，不曾给儿孙挣下什么家业，连这个屋宅都是贪她一个小娘子。男儿郎也就罢了，承香火养爹娘，该他的。萁娘却是女儿家，谁家养女儿不赔钱的，还指望挣回来。靠子养，是天经地义，靠女养，未免丢人。”
    施进和陈氏都有些尴尬。
    施老娘又苦笑，长叹一口气道：“只是，祖坟没埋好，养不下小儿郎，这没埋好，不知怎的也冒了青烟，养下这么个能干的，少不得也要靠上一靠。依我的意思，香坊都给萁娘，留出三成利的给家中，这是白得的，期间有亏损啊，这银钱周转不灵，自家要一同担这担子，没得只要好不要歹的。要是万事顺当，等得或三娘或四娘婚配招婿，此事方罢。他们要是立得起来，有几分出息，靠着几年来的积攒，尽可办下产业来，纵是办不下，拿这些银钱买田地也可出吃租过个富闲日子。”
    这回陈氏也没了异议，与施进双双点头应下。
    他们没有多话，此事便就此敲定。施老娘索性又招来阿叶与阿豆，道：“叶娘亲事早定，家中还没有这些出息，聘礼嫁妆两家都议定，但是，都是施家女儿，不能这般薄待，另贴三千两给叶娘。余的嫁妆便不再改换了。”
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