阿萁吃惊：“织能织出这般的图来，好生了得。阿兄，你怎知道的？”
    江石盯着屏风又看了看，犹豫片刻才道：“阿娘有一柄扇子，也是织出来的鸳鸯戏水。”
    阿萁双眸微闪，心下暗道：先头那气势迫人的贵人，定是桃溪的沈当家，里头的娘子，自是他的妻子。沈家人人都道富豪，家里头又有人做官，这般有钱有势力，方用得起这样的屏风。那江伯娘又是什么样的人家，竟也有同样的扇子。
    江石也是心思浮动，他阿爹在沈家船上做过事，事后连夸沈家家风正，家主沈拓更是磊落仗义之人，听闻他不过市井起家，原先也不过桃溪小小的一个都头，而今，却是桃溪执牛耳之人，不但州府有其势力，连着京中都有人脉。
    这般人物，实是令人心生景仰。
    阿萁胡思乱想了一番，她耳尖听得里头微有响动，阿素重又轻手轻脚从屏风绕出来，笑着招手道：“小郎君小娘子进来。”
    阿萁手脚有些僵意，咬了咬唇，与江石一道跟在阿素后头，过屏风，便闻到瓜果的丝丝清香，走几步路前面一道雕花隔断，笼着如水的轻纱。进去便见一个戴着花冠的美妇端坐在软榻上，眉挑无边的姝色，眸染无双的清丽，樊素樱口，阿蛮细腰，她只坐在那，满室都生出绮丽华美来。
    “你们郎主拿了这对小儿女的闹蛾儿，一个文银都没给，人便走了？”
    阿萁听美妇人戏谑地问使女阿素，她身边另伴着三个婢女，其中一个年小的小婢女捂着嘴笑，歪着头道：“郎主生怕娘子责骂小娘子，连着外袍都没穿，抱了小娘子就往外头去，说不定连一个息都不肯多留。”
    美妇人微叹口气，她的花冠上插着一支金牡丹，每片花瓣压得轻薄如纸，稍一动，片片花瓣轻颤，抖落片片风情。
    江石拉了一把阿萁，上去大大方方的行了一个礼，道：“见过沈娘子，我们本是三家村的兄妹，元宵来街集卖闹蛾儿贴补家用，有失礼之处，还望见谅。”
    美妇的一双美眸流转，笑道：“不必多礼，倒是我家郎君唐突，可有惊吓着你们？”见阿萁手上还拎着一篮闹蛾儿，使阿素取过细细看了，笑夸道，“虽无十分材料，却有十分的手艺，既我家郎君买了一篮，夫唱妇随，我也买一篮赏玩。”
    阿萁欣喜，慌忙谢过。美妇人又问他们价几何，是要铜钱还是要银子。
    阿萁想着几家合卖，铜钱虽压手沉重，却好分账，福一礼要了铜钱。
    美妇人便叫使女拿匣子去装铜钱，又问阿萁江石家中可有大人一道陪着出来，若是归家不便，使唤人送他们一程。
    阿萁连连摇手，笑道：“有沈当家和沈娘子做大主顾，已是好时运了了，再不敢烦拢娘子。再一，还有阿爹陪着一道来，纵没有阿爹，我阿兄也是可靠。”
    沈娘子看了一眼江石，笑着点头：“你阿兄确实能挡风雨。”
    阿素抱了钱匣出来，吃惊道：“却是该死，你二人原是兄妹，我还当是相配的小儿女呢。”
    阿萁一愣，双颊通红，吃吃道：“不不……我们……”
    江石道：“我们确非兄妹，却是同村，小子姓江，我妹妹姓施，我们一村互有沾牵，说是异姓兄妹也不为过。”
    “施？”沈娘子微有诧异，美眸里流转着哀伤挂念。
    第53章 故人之泽
    阿萁不知自己的姓氏有何奇特之处，三家村江、卫、施三姓，施姓为多，沿河几村，也有施姓人家。
    可沈娘子看她的目光整个温柔亲切起来，问她家中还有什么人？家中可是艰难，以至于她小小年纪在元宵佳节在闹市卖闹蛾儿？
    阿萁虽不解，还是一一答了，又笑道：“沈娘子，我家中虽是农户，家中也有几亩良田，嬢嬢会持家，阿爹打得一手好猎，阿娘也有好针线，虽不富裕，不曾挨过饿，也不曾挨过冻。”
    沈娘子听后，更喜她的不卑不亢，不故作可怜，再看看江石立在一边，如松如柏，不见半点的胆怯，又看他们亲密无间，也以为他们是青梅竹马的小儿家。
    “佳节热闹不夜天，桃溪虽是弹丸之地，流水汤汤依依人家，元宵也有别样的景致。你们卖了闹蛾儿有空闲，也去看看花灯，猜猜灯谜。”沈娘子声音清婉，令人如沐春风，她忽想起一事，笑着对一个使女道，“清风楼食手裹得好汤圆，你叫厨下煮些汤圆来，江小郎和施小娘子尝一尝，添添圆满吉意。”
    江石和阿萁一愣，阿萁红红的脸，有些不敢受，又觉沈娘子亲切，令她生起亲近之意。
    沈娘子看她神色灵动俏趣，冲她一眨眼：“芝麻流心，桂花枣泥，又香甜又浓郁，旧年元宵节清风楼临街卖汤圆，挤了好些食客争抢。你们不尝上一尝，岂不可惜。”
    江石笑道：“谢沈娘子款待，却之不恭。”
    使女早搬来月牙凳请二人坐下，又奉上各样干鲜果子和酥糖点心。江石心道：世间人，十之八九先敬罗衣后敬人，沈家家大业大，沈娘子当家主母平日交结之人非富即贵，待我们这些褐衣泥腿殊无半点轻视，实在难得。
    沈娘子也在心中诧异：不知怎样的人家才教出这对小儿女，纵是农野人家，又岂容人小觑？她本就有怜惜之心，说了几句话，又生爱才之意。唤过小使女低声吩咐几句，笑着对江石和阿萁说起闲话家常。
    厨娘不稍多时送了汤圆上来，玉白莲花碗里装着糯白滚圆的汤圆，引得人食欲大开。沈娘子看着他们看他们无猜无忌地坐在那，你看我一眼，我看你一眼，不由会心一笑。窗外一片喧腾，似有流光飞舞，本是举家团圆欢庆之时，却也有各样别离。
    阿萁吃着汤圆，好似身在梦中，恍恍惚惚地想：自己就跟话本里的书生渔人一般，误入什么仙楼，所见所闻早已不是人间，连着碗中的吃食都非凡物。
    “沈娘子，你人真好。”阿萁看着恍如神仙中人的沈娘子，脱口而出，“莫不是神仙托生的罢？”
    沈娘子一愣，几个使女纷纷掩嘴笑起来，江石也感好笑，又看她一语出口，面上绯红，没忍心笑她。
    “我算得什么神仙托生，将来施小娘子得遇贵人奇士，方知什么是神仙之姿。”沈娘子伸手轻抚一下她的发髻，笑着道，“我与施小娘子也算有缘呢。”
    阿萁更不解：“沈娘子，我们怎个有缘法？”
    沈娘子被逗笑，道：“你我的缘份……我有一个故人，身有要事迟迟未归，你与他五百年前是一家，这算不算缘份？”
    阿萁想了想，老实地摇了摇头，道：“定是沈娘子太思念故人，才会移情，不过施姓百千上万，算不得有缘。”
    沈娘子道：“每逢佳节倍思亲，我思念故人之时，恰好遇见了施小娘子，这算不算缘份？”
    阿萁又想了想，笑点头：“这方算得缘份。”
    沈娘子取出两枚坠子，道：“今日不敢多留你们，免得你家里大人担心，改日得闲，我再遣人接你家来说话可好？”
    阿萁小心接过坠子，道：“沈娘子，您要是不嫌弃我年小，又没什么见识，我定来陪您消遣闲话。”
    沈娘子笑点了点头，让阿素将钱匣给江石，领二人出了清风楼。阿萁空着两手，晃了晃头，清风楼重又闭上大门，两个铁塔似得护院守在那，不许闲人靠近，楼内戴花冠的沈娘子重又隔在云端，令她怅然若失。
    江石携住她的手，道：“可是不舍，他日，我们定再能与沈当家沈娘子一同闲话。”
    阿萁歪着头，叹一口气：“这一趟怕不是用光了一年的好运道，卖光了两篮的闹蛾儿，又识得沈娘子，福兮祸所依，我怕寻常走路也要跌跟头。”
    江石笑道：“要不拄根拐杖，免得摔跤。”
    阿萁将心思从清风楼那□□，挣脱手，冲着江石做一个鬼脸：“快去找阿爹，你我离开好时候，阿爹和阿姊怕是要担心了。”
    等二人挤开人群，寻到施进和阿叶卫煦时，只见剩下的两篮闹蛾儿也卖得只剩几支，施进略为窘迫地立在那，双手排着一个攒盒，卫煦的手里捏着一块糕点，别别扭扭地想要递给阿叶，阿叶低眸垂首，纵理灯火迷离，轻纱覆面，都能看到她艳红的粉面。
    “阿爹？”阿萁叫了一声。
    施进看到她舒了一口气，道：“先才有贵人遣了使女，送了一盒点心赔礼，说他娘子要买闹蛾儿，将你们请去了清风楼。”
    阿叶撇下卫煦，拉住阿萁，问道：“萁娘，你可是受了什么惊吓，那贵人怎无缘无故遣人送来糕点。”
    阿萁忙将事从头到尾说了，施进道：“别的都不管，没事就好。”
    江石抱着沉甸甸的钱匣，又看看卫煦篮子里的铜钱和只剩得稀稀拉拉、平平无奇的闹蛾儿，笑道：“剩得这些不卖也罢，我们身上又有这些许钱，贼偷生贼眼，怕他们下手，不如先回了船上，使些钱给船家，让他顺着水游河？”
    施进抓抓头，道：“不如早些回，我们使唤走了船，里正他们回来错过大是不好。”
    卫煦一心讨好老丈人，跟着附和，道：“进叔说得对，不如只在船里坐着。”
    自打施进看穿了卫煦的狼子野心，再看这人真是从头到脚没有顺眼的地，鼻子不是鼻子，眼不眼，嘴皮子上下齐全，偏又不利索，是个结巴。庙里的和尚定是慈悲为怀，怜他有弊短，这才对他多照顾……
    “萁娘和叶娘，打小没见过花灯，既来桃溪，不游玩戏耍就回，也是可惜，我们只叫船在边上走，不叫走远。”
    卫煦张了张嘴，溜一眼阿叶，虽老丈人似不喜他，但是，与叶娘多呆一时半会，也是一件乐事，当下拿手摸摸嘴角，摸到一嘴的喜意。
    一行人挨挨挤挤地挤到桃溪小码头边，河上遍横小舟，每条舟上挑着红灯，河岸人家无一不挂彩灯，两处辉映，将一条河映得繁彩通明。
    阿萁坐在船头，将沈娘子送的坠子托在手里，看得怔怔出神。清风楼仍旧如梦，她原先只耳闻得几句沈家之势，离她百千里之遥，与她毫无干系，谁知竟有缘得见沈家家主沈拓和沈娘子，真是似真还非真，还有沈娘子口中的故人，什么故人这般大的脸面，能叫沈娘子只因同姓便待她多有照拂。
    江石看她傻愣愣地在船头，也不管身边的热闹，在她身边盘膝坐下，笑道：“进叔还道不叫船家走远，河上这般拥挤，纵是想得走远些也过不去。听闻桃溪长河，最热闹的地段在石马桥那。”
    “江阿兄，你说，沈娘子的故人是哪个？”
    江石道：“姓施，许是施翎。”
    阿萁大惊：“你怎知晓？”
    江石道：“阿爹在沈家船上做过事，听说沈家一份家业令有主人，便理施翎，只他不知去了何处，毫无音信，只知有这么一人，却从露过面。”沈家船工私下都道施翎许早已身亡，沈氏夫妇不过分出这一份家业，不过是枉作念想。
    阿萁道：“嬢嬢以前常念叨人走茶凉，要是死了万事成空，沈娘子真是重情之人。”
    江石干脆在船头躺下，溪边照影行，天在清溪底，也不是月移船，还是船移月，心里模糊想着：江大曾道，沈家的发迹似有神助。听闻原先沈家虽也如火如荼，却无这般声势，后在一年之间势压州府各家船队，一举成为魁首。施翎也是古怪，一走没了声息，好似消失在人世间。
    天大地大，人虽为万物之灵，也不过区区草芥，如他阿娘……
    江石想到此处，心里一个咯噔：沈家的故人施翎，一去无踪，或是来历不可外道，或是犯了事，不得不远走他乡藏匿行踪。身离故地如浮萍漂泊，流放也不过如此，若他猜测无误，施翎所犯之事定然非同小可。
    阿萁将手在他眼前晃了晃，笑问：“江阿兄在想什么出了神。”
    江石笑道：“如你心折沈娘子，我正心折沈当家。”
    阿萁拍手道：“那我学了沈娘子，你学了沈当……”她话出口，便知不妥，自己被迫江石牵过的手，指尖无端由地灼灼滚烫起来，她捏捏自己的指头，心道：莫非几时被灯给烫了。
    江石伏在船上闷笑。
    他们在船头看灯说笑，卫煦在船内苦不堪言，阿叶性子沉静，便坐在船中隔帘看两岸风景，卫煦 见她不出去，便也挨挨蹭蹭在船内不肯外出。
    施进暗恼：我女儿又未曾明许，你这口吃小子偏跟只蚊蝇似地在打转。他木着脸，围着胸，大马金刀横坐在船舱之中，将卫煦和叶娘隔得死死的，也不叫叶娘跟卫煦说话，还道：“叶娘，你与他说话，当心学得他结巴。”
    卫煦愣了愣，慌忙结结巴巴辩解：“进……进叔，我……我不……不结巴。”
    阿叶满目怜惜，很是不忍：卫家阿兄本就口吃，不与他说话，不知会不会伤了他。
    第54章 春花正开
    元宵佳节，阿萁和江石算是载兴而归，自有一朵春花开在唯他二人方知的桃源中，对视间便有脉脉的窃喜和默契。
    他二人兴致极高，卫煦却是尤觉不足，归来的船真如离弦之箭，一个晃眼就到了三家村，佳人弃舟飘然而去，回眸相顾还被他老丈人无情无义地给挡了。
    施进更是愤愤不平，亏，大亏，真个失算，还道姓卫的小子是个好的，谁知是个浮浪子，一眼一眼地睇着叶娘，不止轻浮，还是结巴，别家一句话都说完了，他两个字都没讲清。真将叶娘许给了他，学得长舌，回家叫自己“阿……阿……阿……爹”。施进搓搓胳膊上的鸡皮疙瘩，心道：这桩亲事不可行，拒了拒了，还是等叶娘及笄了再议亲才好。
    沈娘子在钱匣子里装了四吊钱，连着卫煦和叶娘一道卖的闹蛾儿，拢共有五吊多钱，江石做主，将钱和糕点分成了四份。
    施进哪肯占这便宜，大手按住钱匣，看一眼江石，瞪一眼卫煦，粗声道：“三家的买卖，如何分四份，你二人莫不是小瞧我父女三人，当我讨占便宜的，也忒把我看低到泥里。”
    卫煦苦于讨好老丈人无门，期期艾艾道：“进……进叔，我们挨着人头出力分钱，这桩买卖，全托叶娘和萁娘呢。”
    江石笑道：“进叔，四篮闹蛾儿，自是算作四份，哪里是谁占了谁的便宜，何况，春来我还有事相托呢。”
    施进仍旧不肯，道：“我长你们一辈，你们只听我的，只把钱分作三份，姓施的做事，不能落人口舌。”
    江石叹道：“进叔，这般见外，实是令人伤心。”
    施进瞪他，一拍桌子：“何时跟你见外？”
    江石道：“往日跟进叔一道猎山，你吃我一块肉，我吃你一口酒，比寻常人家还要亲近，如今进叔将账明算，岂不是不认我这个家人？”
    施进看江石好似真的伤心，他本是粗枝大叶的，有食同吃有衣同穿，全赖施老娘一口一声的“亲兄弟明算账”。见江石脸上失落，满是郁郁之色，不由软了口气，道：“哪里是见外，我这不是……”
    江石笑道：“进叔既认我，就不必多言，我厚脸皮托个大，这事既我提的主意，如何分派也由着我做主，可好？”
    卫煦先行点头应声：“理当如此。”
    施进瞪他一眼：“只你多事。”
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