“痛，他才能记得清楚。”叶可可扔掉了沾血的佩剑。
    “想好了吗？”杨临清又问道，
    “这话该我问你，”叶可可反问道，“前途无量的杨大人，真的想好了吗？”
    “想好了。”杨临清半晌后说道，“什么该得，什么该舍，清楚得不能再清楚了。”
    这么说着，他捡起叶可可脚下的佩剑，拖着绕回了禁卫的队伍，站在了那名眼生的禁卫前。
    不比不知道，这俩人竟然一般高。
    “这位老哥倒是之前没怎么见过。”他和蔼地问道，“公事一场，怎么能如此生疏？不知老哥家中父母可还健在？”
    “您说笑了，”那人道，“干咱们这一行的，别说我，除了您，不都是从街上捡的么？”
    “别说爹娘了，这些年全在刀口舔血，婆娘也没讨一个，孩子也没生一个，不光是我，在场的弟兄们不都差不多？”
    “谁跟你差不多呀！”有人喊道，“咱们可不一样！我在春满楼可是有相好的！”
    众人哄笑起来，那人也明显放松了不少。
    “跟着宫里几年了？”杨临清又问道。
    “算上训练的日子，少说也有十七八年了，大人。”那人回道，“我那批也就活了三个，我应当是最久的了。”
    “那伤天害理的事应该是干过不少了。”他喃喃道，然后猛地将长剑送入了对方的胸膛！
    “你！”那人口吐鲜血，一句话刚说了一个字，同样的佩剑从四面八方袭来，一同刺进了他的身体。
    一时间，利刃入肉的声音听的人头皮发麻。
    这种伤势下几乎不可能活，只见那人手指抽搐了几下，脑袋便耷拉了下来。
    杨临清松开手，从腰间拽下来个玉佩，仔细地系到了男子站立的尸体上，然后抽出属于秦晔的佩剑，两三下划花了后者的脸。
    他用堪称挑剔的目光打量着自己的杰作，最后才示意众人一同拔剑。
    在鲜血横流中，那名暗探轰然倒地。
    “大夏朝翰林院修撰杨临清——”他看着自己的“尸体”笑了一下，“因公殉职。”
    说完，他一脚把尸体踹下了山崖。
    做完这一切，他回头看向叶可可，“我们将世子送出城不难，但我的脸在京城不是秘密，现在不少人都知道是我带着人去抓的大公子，崖山卫不会信我，还是得请叶小姐走一趟。”
    “我若没法及时回来，我爹娘一定会发现。”叶可可道。
    “这简单，”杨临清道，“我们所在的位置其实紧挨着外城墙，只是少有人知道怎么走，这猎场中的猛兽已经全部清掉了，小姐到时候原路返回便是。”
    这么说着，他将从暗探身上搜到的令牌扔给叶可可，对着其他人道：“事不宜迟，天黑之前，我们必须出城。”
    北衙禁卫的动作很快，叶可可看着他们拿出备好的菜车，将昏迷地秦晔放到了蔬菜中间，又牵出了马匹，迅速整装起来。
    不一会儿，一个运输时蔬的小队就绕开了所有哨岗，正大光明地出现在了通往外城门的官道上。
    “这是历代皇帝留着逃命用的，不过大夏自建朝以来，也没遇到过需要启用的情况。”杨临清对叶可可解释，“他们大概怎么也想不到会被咱们用上。”
    叶可可还是第一次来到外城。这里到处都是贩夫走卒、往来行商，比起有着巍峨城墙保护的内城，更像是个临时的落脚地。
    而在不远处官道口，则设有一个略显简易的关卡。虽然只有几个木栅栏，但站岗放哨乃至检阅文牒的都是实打实的北衙十六卫。
    到了关卡前，杨临清一边说着“奉旨前往皇庄”，一边面不改色地拉开菜车上的挡布，而守门的卫兵在看到秦晔时面色一变，却并没有揭发检举的意思。
    “都是菜。”他这么说道，把挡布盖了回去。
    杨临清点头，驱车向前。
    就在这时，一道迟疑的声音响了起来：“……魏王世子？”
    叶可可从菜车上探出头，正看到在哨岗的不远处，有一人牵着一批老马，手中拿着盖了章的文牒，正惊疑不定地看向菜车。
    谢修齐。
    她在心里默念了那人的名字。
    这是什么运气？竟然能正正撞到他从老家回来的时候。
    很显然，一向不怎么走运的状元郎这次也不走运地看到了不该看的东西。
    “后面的你自己搞定吧。”
    从怀里掏出阿穆勒的那块令牌，叶可可将之扔给了杨临清，然后利落地下了车。
    杨临清也不矫情，带着一众人离开了关卡，从始至终，负责哨检的卫兵就像聋了一般，没对他们的对话发表任何意见，仿佛拉的真是一车大白菜。
    目送着众人离开，又看看明显冲着自己来的叶可可，谢修齐再迟钝也察觉出了其中的不对，面色顿时复杂了起来，“……叶小姐。”
    将胡帽在手中转了一圈，叶可可重新戴好帽子，抬头看了一下天色，才对着青年微微一笑。
    “谢状元。”
    第42章
    谢修齐怎么也没想到会在这种情况下见到叶可可。
    特别是,对方的态度相当出乎他意料。
    没有愤怒厌恶，也没有抱怨埋冤，更没有鄙视不耐,她还是笑吟吟地喊他一声“谢状元”。
    他还没授官职,而她在这种小事上从不出错。
    这倒比冲上来打他一拳更令人难受了。
    叶可可自然不知道他这复杂的心情,或者说，知道了也没觉得有在乎的必要,心里念着天色快黑，张口便道：“我想给状元郎讲个故事。”
    “有一大富之家，老爷娶了三房妻妾，每房都给老爷生下了得力子嗣,导致家产分割成了老爷的心病。”
    “大房长子得力,幼子可爱,皆为他结发老妻所生，名正言顺，按理应该多分。”
    “二房的儿子最是敢打敢冲，家族兴盛就需要这样的人才,也不能够薄待。”
    “三房呢，儿子不如大房二房出色，但胜在没有短板,三夫人性情也最是柔顺,是老爷离不得的解语花。”
    “老爷愁啊,日思夜想,最终还真想出了一个法子。”
    “长子最是聪慧,行事最是稳妥，又要照顾幼弟，就让他当这个家主之位；老二呢,见人先露三分笑，性子最是平顺不过，给他在富庶的庄子上谋个管事，日后也好帮衬大哥；老三最爱惹老爷生气，也最受老爷宠爱，老爷把家里最难搞的活计都交给他，期盼他能为家族开疆扩土；至于老幺嘛，还是个孩子，先养在身边，日后听大哥安排就是了。”
    她每说一句，谢修齐脸色就白上一分。他不是个蠢人，哪能听不出来这根本不是什么富家翁的故事，而是当今天子的家事！
    “老爷自觉解决了一件大事，欢欣不已，自觉哪个儿子都没亏欠。可他不知道呀，他那个看起来最温顺平和的老二，满心都是不满。”
    “他想当家主，抓心挠肺地想。”
    “可是他生得太晚，上面还有个大哥在，占不得'长'字，又生得不巧，娘亲只是个三房太太，占不用上'嫡'字。而他大哥又长又嫡，还踏实能干，就算找人去给老爷下个降头，老爷也不可能越过大哥去选他。”
    “那三房的儿子天天冥思苦想，还真让他想出了条路来：只要大哥死了，他就是最'长'，只要大太太死了，也就没有'嫡'了。”
    “叶小姐！慎言！”谢修齐忍不住喊出了声。
    “急什么呀，谢状元。”叶可可轻笑，“故事还远没完呢。”
    “本来嘛，他想实现也不容易，奈何老天都在帮他。因时运不济，家族的产业大为受挫，老爷急得病倒在床，只能把全族事务都交给大哥操持，大哥日日夜夜殚精竭虑，日渐虚弱。于是他想啊，这时候就算大哥出个意外，也没人会怀疑吧？只要大哥死了，大太太伤心过度也是合情合理，加上老三这时候正好不在家中，真是天命难违呀。”
    “后来呢，大哥也真的出了意外，大太太也真的伤心过度，老爷在弥留之际，看着在床前的老二研磨、摊纸、书写，最后拿着他的手沾了红泥，按到了遗嘱上。”
    “就这样，凭借着自己的聪明才智，三房的儿子成了家主。”
    叶可可说到这里发出了一声嘲弄的冷笑，谢修齐的身子也跟着颤了一下。
    “他上位的第一件事，便是把碍眼的老三派去了最荒凉的庄子当管事，并且警告所有家奴，不允许私下与他往来。同时他还派了不少精通吃喝玩乐的人去老幺身边，就怕他太过成才，可就算是这样，他还是不能放心。”
    “因为他只有一个还在襁褓的儿子，而他却快要死了。”
    “或许是年轻时算计太过，他的身体很早便破败下来，正值壮年却形貌枯朽，别说经营理事，就连吃饭睡觉需要专人服侍。家中花了重金给他治病，各路神医都请过，仙丹妙药也吃不少，可就是一点不见起色。”
    “可偏偏，他最讨厌的三弟还活蹦乱跳，甚至最近还得了个儿子，幺弟虽然生的是闺女，却胜在年轻，将来还有大把的时间去生。”
    “兄弟三人，只有他日暮西山，一眼就能望到头了。谁也不知道，他死之后，剩下孤儿寡母，到底还能不能撑住这诺大的家业，他那两个弟弟是否还会卷土重来，夺走这个本不属于他的位子？”
    “于是他想，不行，他要为儿孙再做打算。”
    叶可可道：“谢状元觉得，这位三房的儿子，会做些什么打算呢？”
    “……应当是，将三弟的儿子接到身边吧。”谢修齐开口时才发现自己的嗓子干涩得厉害。
    “是的，不愧是状元郎，真是一点不错。”少女眼睛弯弯，“那三儿子远在庄子，他鞭长莫及，好在二房的太太还在老家。他以老太太想念孙子为名，强逼三弟将儿子送了回来，天天看在身前，又指派了最得力的下属帮衬幼子。但只做这些，犹还不够，临终之前，他将依旧年轻貌美的妻子叫到床前，说道——”
    她沉下了嗓子，“我得位不正，将来必有后患。老四若是老实便罢了，可老三是我的心头大患，将来若有机会，定要将他诛杀，才可保家业完全，至于他那儿子，也决不可活过及冠，以免遗患无穷。”
    “妻子自然没有不应的道理，然后他又说道——”
    “儿子年幼之时，我那下属尚可依仗，万事由他冲锋陷阵，你等躲在其后即可，为此目的，即便是使些特殊手段，我九泉之下也必不会怪你，然而有一点你要切记，等儿子亲政之后，此人决不可留。”
    “妻子不解，问道，既是老爷左膀右臂，为何还需要如此防备？”
    “他冷笑一声，答道——”叶可可似笑非笑，“主仆而已，难道还能亲过兄弟？为这偌大家业，我连手足兄弟都能杀害，焉知他不会起非分之想？况且，此人有经纬之才，儿子年幼，难以驾驭，可敬他却不可尊他，可用他却不可爱他。若他老实本分，不起歪心那还更好，等到时机成熟，你便以持朝政、结党营私这样的罪名将他推出去，杀掉便是。”
    “那妻子听了这话，日日回去学给儿子，是以那幼子嘴上说着‘尊师重道’，心里想的却都是‘主仆有别’。他觉得那管家是父亲留下的老狗，便也学着开始养自己的狗。那些被选中的新狗觉得自己得了赏识，对他感激涕零，却不知这只是狗咬狗的把戏，老狗的今日，便是他们的明日。”
    “叶小姐觉得，我们都是狗吗？”谢修齐忍不住抢白，“这份家业终究只能有一个主子，要是人人都不满于自己的位子，那岂不是要天下大乱？”
    “可以啊，状元郎。”叶可可睨他，“可惜那块糖，你还没吃到呢。”
    谢修齐一噎，叶可可才不管他如何，继续说道：“后来那幼子长大成人，继承了家主的位子，便依父亲的遗言，开始秋后算账。他刚刚亲政，根基尚浅，动不得那管家，便想要先拿叔父开刀。”
    “他先是断了叔父庄子的供应，想逼后者低头服软，才好拿住软肋，一刀毙命，然而这招见效慢不说，还易影响家业，算是下下之策。机缘巧合之下，他得知叔父身染重疾，命不久矣，便把目光投到了堂弟身上。”
    “堂弟未满二十，不能管事，可一旦叔父身死，他便会子承父业，给自己平白添堵。他想效仿父亲当年杀兄之举，却苦无没有机会，就这时，他灵机一动，想出了一个歹毒的法子。”
    “杀人或许不宜，但逼疯一人于他而言却没什么难度。”
    “虎毒尚且不愿食子，要是逼堂弟杀亲食肉，即便他是文王再世，也得疯上一疯吧？”叶可可道，“谢状元以为，这个法子是不是绝妙？”
    谢修齐此时已面如纸色，听到叶可可发问，嘴唇颤了颤半天才说道：“……小姐说这些予我听，到底有何目的？”
    “状元郎以为这个故事如何？”叶可可不答反问。
    谢修齐吭哧了半天才说道：“闻所未闻，匪夷所思。”
    “那这个闻所未闻，匪夷所思的故事，只有你我听到是不是有些太可惜了？”叶可可莞尔，“状元郎文采卓绝，可可一向佩服，若能将其写作锦绣文章，通传天下，才不算埋没了它。”
    “……叶小姐所求，恕在下拒绝。”青年低下头，目光盯着自己的鞋面，“这个故事不过是基于小姐的道听途说和添油加醋，在下……在下绝不会将今日所见告诉他人，但文章一事，恕难从命。”