——是灯光。
    威克翰来到了通明徹亮的大厅。
    他理应对这个地方印象深刻。因为，这里就是基督山伯爵举办订婚宴的场地，那一日，衣冠楚楚的男男女女就拥挤在楼梯的平台之下，伸长脖子仰望出现在二楼的伯爵夫人的模糊的影子。
    而此时此刻，那光滑明亮的大理石地板倒映出水晶吊灯的光影，表面却失去了宾客们烦乱的脚步。
    再没有别人。
    整个殿堂无比空旷，只除了颤颤巍巍出现在门前的威克翰，以及——不远处的前方，正伫立在大厅的中央注视着他的那道蓝色的身影。
    “你——”
    威克翰呆住了。
    那个人……那个人！
    魂牵梦绕而遥不可及的影子，竟然如同要让他圆梦一般，惊喜地出现在威克翰的眼前。
    ——虽然，他远远注视着他，那湛蓝的眼底却没有映出来自他的任何东西。
    ——那眼里装载的正是蓝色的火焰。
    威克翰后知后觉地发现，先前那些人塞给他的重物是一把剑。剑还是崭新的，可以想象，让其脱离刀鞘的束缚后，剑刃所反射出的将是多么凛凛的寒光。
    然后，他又一眼忘记，来到他视野里却不愿上前的“伯爵夫人”手中，也握着一把剑，和他得到的那一把……完全相同。
    压抑得快让他窒息的气氛，也在这时悄然而至。
    “不管你的真名是什么，也不管你到底来自何处。”
    在被人以像是要将他也一同掠夺而去的火热目光死死盯着，艾尔利终于开口了。
    他颇有些忍无可忍的感觉，明明过去也有人用类似的眼神凝望向他，却和如今的感受截然不同——只能说是类似，因为那些人的眼神中不带有像威克翰这般令他浑身不舒服的东西，并不会让他直接感到反感。
    于是，深呼吸。
    在威克翰痴迷贪婪又终于额外浮现出震惊之色的目光注视下，艾尔利以极其郑重、庄严的形式，拔出了他临时从埃德蒙那儿借来的剑，只暂时将剑尖向下垂直。
    “乔治·威克翰，我，艾尔利，正式在此地向你提出决斗的要求。”
    “决……斗？”
    “没错，决斗，对象是我，还有你。”
    艾尔利重复道。
    他不欲跟这个人多说什么了，简直打破了他以往对任何人都格外礼貌的习惯。因此，连带着平铺直叙、不带情绪起伏的话音中，都似乎凝结起了淡淡的冷意。
    “十分抱歉，你没有拒绝的权利。因为，你不仅是被我提出决斗要求、应当彼此尊重的对手，还是我身为ruler，必须要完成职责，进行惩戒的对象。”
    “为了让这场决斗的结果不会让你心怀没有必要的不甘，当你举起剑时，你的身体会恢复到最佳的状态。”
    “那么。”
    在目瞪口呆得几乎说不出话来的威克翰的眼里，“伯爵夫人”——现在发现了，“伯爵夫人”其实是一个过分美丽的青年——面若冰霜，双目却灼烈得不再是宁静的天空，而是掀起波涛的海。
    “请你拿起你的武器，乔治·威克翰。”
    威克翰:“……”
    威克翰感到手中的剑更重了。
    这剑明显是贵族们最爱的那种华而不实的样式，剑柄镶金，纹上明显的细纹，而剑身却格外细长，当然，细长也就代表着锋利。
    他突然心生出一股莫名的激动，舔舔干枯的嘴皮，望向艾尔利的目光略微没之前那么垂涎了。他真的举起了剑，生命的活力果真源源不断地流入原本干涸的躯体中，他重新挺直了背脊，脸上泛光，取而代之的是期望，对生的期望。
    “决斗？我和你？”
    威克翰的嗓音大了起来:“哦，要我用这么危险的武器来伤害您——哪怕只伤了一点，我也……”
    艾尔利淡淡地打断他:“这一场决斗，只能由一方的死亡作为终止的信号。”
    威克翰立即把剩下的话吞进肚子里了。
    是的，他喜欢美丽的人儿，甚至可以说得上“爱”了。但还不一定能够弄到手的美人儿能跟自己的美好未来相提并论吗？
    当然了，威克翰如今又不想死了。他依旧不认为基督山伯爵能找到杀死他的办法，让柔柔弱弱的伯爵夫人与他决斗，想来是畏惧了，害怕了——那好，他宽容大量，从这个该死的庄园出去后，以后也留伯爵一条小命。
    “好——好吧！”威克翰迅速答应，同时用袖子使劲儿擦拭剑身，仿佛这样就能让剑更锋利些，能够直接刺穿艾尔利那颗大抵也应当柔柔弱弱的心脏。
    在决斗开始前，他还得不放心地确认一句。这个问题主要是针对于基督山伯爵，那一个——刚好伴随着沉重脚步，出现在伯爵夫人身后的漆黑的男人。
    “你们得保证，在我胜利之后，不会受到报复！任何，任何！”
    愤怒和憎恨的视线顿时投向了白发金眸的伯爵，然后，他冷不防来了个寒颤。
    “……”
    “……”
    听到这样像是一下子得意起来了的发言，艾尔利一时不知道该怎么评论才好。
    还能有比威克翰更愚蠢、更没有自知之明的人吗？估计也很难找到了。
    这场决斗，从一开始就是“不公平”的。
    在确定怎么才能彻底将威克翰杀死后，任何时候，任何方式……艾尔利都可以亲自动手。
    此前，不算必须对抗的魔物，他从来没有杀过人，没有夺取过任何生物的生命，他的手上还没有染上血液。
    从无到有本应是极为艰难的跨越，对于仍然算是一张白纸的艾尔利尤甚。可事实上，做出决定并没有多么艰难，在那绝无妥协的“原则”的引导下，他要做出自己认为最正确的事。
    奥兹曼迪亚斯曾经对他说过的——底线，原则……终于深深地体会到了。
    同样的。
    即使要杀死威克翰，艾尔利也只能允许自己使用这样的方式。
    秉承骑士的原则，光明正大、但结果早已经奠定地——决斗。
    可即使如此，他的心还是沉重的。
    于是——在空旷而又过于敞亮的大厅内，决斗即将开始之际，艾尔利忽然转身，看向静立在他身后的男人。
    “埃德蒙。”
    由于暂时失去了自己的盔甲，在这严肃的场合里，艾尔利又换上了另一套着装。
    与伯爵先生在这个世界临时更改的标准的贵族式装束完全一样，只不过为了贴合他的身材，腰身与衬衣的长度略做了修改。
    忽然回首的他，原本随性散下的长发被一条蓝色丝带束起，蜿蜒地盘在脖颈旁，将纯白色领结之上本应显露出的柔嫩肌肤悄然地遮掩。
    艾尔利与埃德蒙对视，从沉默的男人眼中如愿地得到了能让他振奋起来的力量。
    于是，如同作为回报，他的唇边扬起了足以令冷漠与沉寂尽数笑容的轻笑，稍显得柔和了几分的眸子里，也盈满了温柔的光。
    “埃德蒙，我请求你赐予我勇气。”
    ——master，我请求你给予我勇气。
    似曾相识的话语。
    埃德蒙先是一愣，随后，便像是想起了什么，苍白的脸上竟然掠起了一片奇异的光辉。
    第一次听到同样的话，是在监狱塔，那时的他内心激动，想靠近些却又难以迈步。而第二次，也就是现在——
    他终于可以毫不顾忌地迈开步伐了。
    “好。”
    男人出奇坦率地向前一步，拉起了艾尔利的两手，将他们包裹在了自己的掌心。
    而在下一句话音响起之时，埃德蒙垂首，眼睑将金色的眼瞳略微遮掩，他的嘴唇也在从自己手中露出些许距离的心爱之人的指尖上，轻轻触碰了一下。
    “我相信你，我就在你的背后注视着你。从始至终。”
    艾尔利微微歪头，莞尔一笑。
    “…………”
    不远处眼巴巴地望着那两人深情对视的威克翰差不多快被气死了。
    “够了！！！！！”
    难以忍受自己被忽略得这般彻底的年轻人大声怒吼了出来，因为情绪激动，额角甚至冒出了青筋。
    “过来！不管是决斗还是什么，现在就开始！”
    挥舞着那把窥得见有多么锋利的长剑，威克翰红着眼睛瞪视着那两人的身影，嫉妒使得他还算得上英俊的面孔陡然扭曲：“这就是你们最后的告别了！我要杀了你们！”
    “呵……愚蠢。”
    其中一个人嗤笑。
    “……等不及了吗。好，那就开始吧。”
    剩下的另一个人背对着他，声音幽远地说道。
    随后，这个人便缓缓转过了身。
    威克翰握着剑的那只手突然间一僵，竟有些要让寄托了他全部希望的武器脱手的趋势。
    因为他发现——
    那股似曾相识的，曾经如此近距离接触过的……本来应该属于那·个·男·人的令他恐惧的眼神，仿佛在这一瞬间，于另一人如湖水般平静的眼底复生。
    艾尔利始终向下的剑尖，终于抬起，指向他的对手，他的敌人，让他深感到厌恶之人。
    “你是一名军人，腰间也有佩剑。这么想来，你的剑术也应该不错了。”
    “当、当然！”颤抖的嗓音。
    “好的，这就是一场剑术的比拼。”
    “身为人类的你，还有……”
    ——即使是英灵，也极其弱小的我。
    但，即使弱小，他用得最多的也是剑。
    这一场决斗，不会输，因为……
    “我会拼尽全力。”
    耀眼的银芒一晃而过，仿佛陡然间照亮了整个室内，同时传出的，还有一声铮鸣。