也因此，凯伊狠心烧掉了莫尔斯港口，截断后路，拖延东城上岸的脚步，并且留下心腹在攻占的兰帕特要塞，密切监视沿途的动向。
    那老狐狸究竟在想什么？还在慢腾腾地救火救人？从港口到这里最快也要三天，到时战斗早结束了。我也不会留下等，直接挥军首府，安排的内应也会动手。难道他不是打着渔翁算盘，决定把宝全押在我身上？
    战局的变化让他无暇深思，风骑士团的速度很快，当然他的军队也不慢。立了大功的仆兵们从早就挖好的坑道后撤，留下断后的人倾倒火油，作为临别赠礼。上千枚火箭从远处飞来，将阵地化为一片火海。
    英勇杀敌的正规军被熊熊烈焰阻挡，哀声四起，浓烟更遮蔽了视界。因为位于下风处，后面的士兵也呛得连连咳嗽，睁不开眼。受到惊吓的马四散奔逃，甩下骑手，践踏友军。祸不单行，箭雨化为灭顶之灾从天而降，即使是盲射，混乱中也造成不少死伤。
    等大火终于扑灭，只剩一万不到的正规军好不容易稳住阵脚，敌军早已逃得远远的，令人气结。
    梅莲可陷入两难的境地，经过上一轮打击，步兵几乎全军覆没，骑兵也损失了四千余人，而她们连敌人的影子也没摸到，严格说来是一败涂地。对方早有准备，再打一次只怕也是老样子，但是在没有战果的情形下撤退，要再动员就难了。
    她还算镇定，她麾下的将领们就气疯了。连面对悍勇的西城骑兵时，风骑士团也从未遭遇这样的惨败，纷纷请缨追敌。梅莲可难平众怒，只能叮嘱小心。
    这次正规军学乖了，先派出侦察骑兵来回奔驰，确定地下没有弄鬼后，才放心地率军冲锋。
    号角声响，五颜六色的魔法光芒在两军上空闪烁，飞箭如蝗，绽开一朵朵血花。密集的马蹄声震耳欲聋，洪亮的喊杀声直冲云霄。四个骑兵大队结成箭锋阵，势不可挡地冲向阵地后的叛军，可以想见木栅栏会像纸糊的一样被强健的战马撞得粉碎。
    虽然全部由女性组成，风骑士团的冲击力在大陆也是数一数二。曾有将同样强悍的西城骑兵一剖为二的辉煌战绩。所以，一旦接触到，叛军绝对是崩溃的下场。
    前提是接触到。
    身为南城的军人，凯伊自然清楚自家军队的弱点。北城的龙骑士姑且不论，目前只有西境军和东城军意识到弓箭的重要性。西城是由于森林稀少，无法出产优质弓箭，只能配备少量钢弓；而南城和东境大部分贵族至今还把骑射看成优雅的狩猎运动，视平民弓箭手为“低下的兵种”，诺因王储成立的复合兵种——弓骑兵更不用说。理所当然，南城没有专门的弓兵大队，甚至轻骑也不装备短弓。
    而且，端着五米长的骑枪，也腾不出手来射箭。
    叛军这边就不同了，暴雨般的箭矢呼啸着落进敌军的阵营，勇猛的骑士齐刷刷坠马，失去主人的坐骑慌乱奔跑。血液飞溅，生命消亡，一片地狱景象。少量的弓箭手和法师根本无法挽回颓势，只有单方面挨打的份。
    考虑到之前敌人会喊话，凯伊在一线配置的是自己的心腹和忠心耿耿的仆兵，等结下深仇大恨以后，再让主力上场。果然敌军来势汹汹。而在死亡的威胁下，原本军心不稳的士兵们也杀红了眼，后列也拼命投出标枪和掷斧。
    在连续的血光和惨叫声中，南城的精锐倒在这片山谷里，永远地合上了双眼。
    大势已去！梅莲可情不自禁地握紧缰绳。继灰水河的败仗，相同的苦水再次涨满胸腔，她勉强定了定神，用干涩的声音道：“撤退，前军断后……”
    一言未毕，后方又生变故。敌军的骑兵果然杀了个回马枪，守在辎重周围的部队苦苦抵抗。前后都被围堵，梅莲可权衡了一下，还是决定后撤。
    就这么短短的耽搁，敌人已经潮水般涌了过来。重装步兵手持大盾和长.枪，推挤被射得七零八落的散兵；弓.弩手配合。另一边的骑兵更快，她们清一色轻骑，先射弩.箭，再挥舞长柄战刀砍杀乱了阵形的敌人。只一会儿工夫，混乱和杀戮就逼近了南城城主。
    她身边只有两百名近卫队，虽然个个奋勇善战，却挡不住敌人疯狂的攻势，一批接一批倒下。眼看自己将要被宰鸡一样杀掉，梅莲可又是悲愤又是不甘，只想叫敌方的指挥官出来一对一地决斗。
    这时，一个挡在她面前的护卫被刺穿胸膛，口吐鲜血，挤出微弱的遗言：“请……铲除叛徒，大人。”
    “够了……”梅莲可还没发现自己流下了眼泪。
    砍翻那个凶手，她无畏地环视包围的叛军，全身爆发出与身份相当的魄力，喊道：“哪个敢要我的人头，尽管上来！”陷入狂热状态的女骑兵仿佛被浇了一盆冷水，顿时清醒，露出羞惭之情，委决不下地对看。
    “保护大人！”残存的护卫立刻围住梅莲可，奋力突围。
    “拦住她们！”清朗的男声不但令众骑兵当头棒喝，也让梅莲可震了震。
    “想逃吗，大人？”
    凯伊在一队人马的簇拥下奔近，绽开嘲讽的笑容，“你可有面目回去？”
    “凯伊……”不顾近卫队长的阻拦，梅莲可拉转马首，湖蓝的双眸浮起悲痛、愤怒和困惑，“我待你不薄，你为什么背叛我？”收起讽笑，凯伊摇了摇头：“你是不会明白的。”端起鞍旁的长.枪，他直指昔日的主君：“别废话了，来吧。”
    梅莲可毫不犹豫地拔出洗月刀，一踢马腹，迎接他的挑战。
    借助战马的动力，刀锋迅如雷火，却以毫厘之差掠过凯伊的右肩。两人快速交换了位置，再次杀成一团。
    两把武器在空中剧烈撞击，光芒刺眼，凯伊灵活地驱策坐骑，始终保持适当的攻击距离，长.枪接连拨开洗月刀隐含颓势的猛攻，一连串贯刺凌厉至极，逼得梅莲可连连后退，喘不过气来。
    旁观者们看得冷汗涔涔，暗暗惊骇：梅莲可明显落了下风。而此战之前，外界一直认为凯伊武艺不如芙瑞尔，头脑不如卡特，今后这评价要推翻了。
    当！终于，在百来回合，洗月刀被击飞，没有放过这个机会，枪尖挥出短促的弧线，利落地刺进盔甲的接缝处。
    ******
    南城城主阵亡的消息，第一时间化为报告，送到了东城城主手中。
    可惜了，有的人只能倒在新时代的曙光前面。
    罗兰缓缓卷起密函烧掉。
    ******
    礼节性的寒暄后，代理城主蕾雪和身穿东城军服的使者相对而坐。
    “请问，罗兰城主现到了何处？”
    “我伊维尔伦正在全力扑救莫尔斯港口的大火。”使者的口气有着真挚的沉痛，“这次我城上下对贵城遭受的损失表示遗憾和慰问，米利亚坦城主更是悲痛，他和梅莲可城主有过同盟约定，特地委托城主大人前来扫荡那些为祸贵城的可恶乱党！”
    说着，使者恭恭敬敬地递出一份扎着红绸带的羊皮纸卷。
    这可没法拒绝了。蕾雪不意外，东北两城既然结盟，又因为梅莲可和米利亚坦的私人关系，不像卡萨兰的两名军团长好推拒。
    “既然如此，我也没理由拒绝，”蕾雪不动声色地看过文书，卷了回去，“可是，莫尔斯港无法登陆，不知罗兰城主赶得上吗？大人前些时日就出发了。”
    “请放心，我军已由南部开赴战场。”
    “南部？”蕾雪再次怔住。使者露出礼貌的微笑：“南部的弗林港啊。”
    “……我都忘了。”压抑震惊的情绪，蕾雪回以倾世的笑靥，随即换上坚毅的神情，将纸卷往桌上一放，“那么，就委托贵城将那帮害虫一并除去，我军也会帮忙的。”
    第五百五十六章 新格局形成（一）
    连续挥剑五十次后，希莉丝停下来，呼吸急促地注视长剑。
    雪亮的刃锋映出一双天空色的眼眸，也映出她内心的混乱。
    “臭老妈！”一脚踹在练习用的木桩上，她激动地粗喘。
    南城城主阵亡的消息，在苍穹军团和火鸟军团回到中城卡萨兰的隔日，传到了希莉丝耳中。
    而她甚至不知道，梅莲可有没有遗言，唯一知道的，只有梅莲可在出发平叛前，取消了她和北城大王子伯都的婚约。
    可如今，她再来取消，又有什么用呢？
    脚步声响起，惊醒了陷入苦涩回忆的少女。
    因为天气炎热，中城救世主换下红袍，身穿绿底镶银的衣裙，背着基里亚斯之弓，腰悬月牙法杖，面带关怀地走到近处。被故土驱逐的南城公主回了个无力的浅笑：“阳。”
    “你没事吧，希莉丝？”
    “还好，只是心情很乱。”
    “散散步如何？有助于整理。”杨阳温和地建议。希莉丝还剑入鞘，答应了一声。
    “希莉丝，请节哀。”走了一会儿，杨阳轻声安慰。
    “……”希莉丝没有吭声，这时候，语言都是苍白的。
    夏季的阳光斜斜穿过茂密的树冠，投射在石子路上；拱型棚架爬满卷曲的藤蔓，将视野染成一片浓绿；姹紫嫣红的繁花开满了花坛，形成生机勃勃的美丽景象。
    “对了，那位叛将，死了是吧？”杨阳遥想远方逝去的战场，有些恍惚。
    “嗯。”
    梅莲可阵亡后，南城四壁的芙瑞尔·索恩带队及时赶到，加入了战局。无人知道这对夫妻对垒是什么心情，从开战到结束，两个人都异常冷静，直到芙瑞尔将凯伊斩于马下，却因为丈夫的毒箭毒发身亡以前，都是如此。
    没有求饶和对话。
    “那么梅莲可城主可以安息了。”
    希莉丝娟丽的脸庞蒙上阴云：“凯伊是叛将，和罗兰一样的乱臣贼子，但是我也好不到哪儿去，现在在我家乡同胞眼中，我一样是利用魔族图谋不轨的叛逆，野心勃勃的乱党。”
    “希莉丝。”
    杨阳终于控制不住，衷心劝告，“你能不能考虑放弃？那个时候，你和我们一起旅行的时候，不也很快乐吗？适合你的不止南城城主一个位子啊。”
    希莉丝深深凝视她，摇了摇头：“阳，你不了解我，我和你不同。你恬静、淡泊，一壶茶，一本书，就像拥有了整个世界。而我不甘心平淡的生活，不甘心默默无闻，我要闯出自己的天地，干一番大事业。和你们冒险是很快乐，但我心里明白：我从来没真正满足过。那三年，对我而言只是起跑前的休息。”
    “那你又为什么一定要成为南城的城主呢？难道中城的军官不能让你满足吗？那南城城主就能让你获得成就感吗？”杨阳质问。
    希莉丝沉默，咬紧贝齿。
    “阳，你怎么看月那句话？”
    “嗯？”杨阳对她的问题出乎意料。
    “就是那句，尔等凡人的话。”希莉丝眼中浮起悲哀，“那一刻我觉得，法师也好，神眷之女也好，都是屹立于凡人之上的非凡者，都瞧不起凡人。可是这样的结局，我不能接受。我要拼一拼，我不甘心。”
    想到蕾雪的神女身份，杨阳明白过来，却不以为然，道：“没什么看法，天才也好，凡人也好，都是人。而且天才中也有高下，这么比下去要到什么时候？还不如找出自己力所能及的事，选择自己喜欢走的路呢。”
    希莉丝苦笑着看着她：“阳，你真的是很淡泊啊。”
    “你还是认为我和你不一样吗？”杨阳满心无奈。
    “嗯，我放不下，还是放不下。不过我也不会不自量力去挑战现在的南城，我会再仔细考虑我的未来的。”
    红发少女转身离去。
    ******
    东城城主罗兰·福斯率领的部队在三日后抵达了南城首府拉鲁，迎接的正是以下任南城城主蕾雪·依娃为首的祭司们。
    梅莲可的遗体已经收殓，由索恩家族的私军带回。带着比表面更深的感慨，罗兰深深行礼。
    既然凯伊已死，叛军大势已去，剩下的不过是收尾工作，罗兰也不便越俎代庖，倒是莫尔斯港的救火，南城上下都非常感激东城的襄助，也就平息了不少对他不经允许入境的不满。
    比起如今血统成疑的王室，因为已故城主梅莲可·迪·休拜卡和北城城主米利亚坦·欧斯达建立的邦交，南北两城的联系反而比过去更加紧密。而罗兰一方面是米利亚坦的女婿，另一方面东北两城如今又是正式的盟友。
    但是对高阶祭司们的狂热和激进，罗兰却不敢恭维，他准备私下交涉的是蕾雪本人。
    商量了东城军的安置、平叛工作和民间的救灾事宜后，罗兰表示要询问葬礼的细节，和如何向米利亚坦传达噩耗，诸位高阶祭司识趣地退下。
    罗兰还是认真问了南城对城主的殡葬礼仪，各个宗教仪式的环节，然后静默下来，等待蕾雪开口，他看出她有话要说。
    “宾客方面，我想请希莉丝公主。”覆盖着绝世丽颜的面纱微微抖动，透出一丝叹息。
    “当然，这是她的权利。”罗兰不反对。
    眼前的男子一头淡金的发丝，目光沉毅锐利，身穿黑底镶银的军礼服，半敞的领口和肩章缀着流苏，天蓝的斗篷如同苍空的剪影。
    这位已经成为叛逆者的男子，好像自继位以来就从未改变过，又好像无声地走过任何人都无法测度的人生历程，内心的杀伐和铭记在灵魂上的深痕，蜕变与成长，坚毅和担当都被包容得不动声色。
    罗兰也静静打量面前的女子，未来的南城城主气度沉稳，有着圣职者特有的高贵典雅，乌溜溜的长发垂淌在纯白的长袍上，纯蓝的眼眸毫不畏惧地直视他，宛如一泓澄净的深潭。
    这就是南城未来的领军人物了。罗兰心想。
    从各种渠道，和实际接触，他对两位候选人都非常了解，希莉丝适合做一位普普通通的野心家，才能优秀，但格局较小，和梅莲可一样有着目光短浅的毛病。蕾雪性情稳重，踏实而权衡，从平乱时的表现证明，也有正确的决断力，在面对种族和民族大义的问题时，更能担负守城卫土的重责。
    不过，他还是要确认一件事。