“昨晚看书看得太晚了，有必要把自己弄清醒些。”神官用干布拭脸，瞥见昭霆两手的沙袋，他露出和刚才意义不同的微笑：“今天开始加负重啦？”昭霆脸孔一板：“你好像在幸灾乐祸？”
    “没的事，只是想起耶拉姆当初训练时比你还苦，脚上也绑两个，看来他也会体贴人了。”
    “什么体贴！我是女孩子，这不是当然的！”
    “女孩子就不是人吗？”神官不解。
    昭霆目瞪口呆，这才发觉自己是在向对方撒娇。真是不可思议，眼前的青年有着让人亲近、依赖的气质，换作老是冷着张脸的耶拉姆，打死她也不会说出那番示弱的话。
    神官关心地问另一个人：“今天还有没有不舒服，想呕吐之类？”杨阳笑着摆摆手：“早就适应了，不用担心。”神官这才展颜，拍拍两人的肩膀，道：“来，我们进去吧。”
    红棕相间的格子桌布上摆着一大碗玉米浓汤，吐司和小餐包，掺有莱姆酒的橘子果酱，乳酪和牛奶。花色虽然称不上丰富，味道却足以弥补这一点，热腾腾的食物更营造出家庭用餐的温馨气氛。
    但昭霆还是注意到量有所变化，一连消灭三片吐司后，她先喝了口牛奶帮助下咽，再兴师问罪：“我觉得今天的早饭比以往寒酸很多啊！”言下之意是质疑司掌神殿内务的少年待客诚意度是否下降了。
    “有吗？”正往小餐包上涂果酱的神官奇道。他一向不关心酒以外的饮食，只要有的吃就行。另一个原因是耶拉姆已经把他宠坏了，不需他伤脑筋。
    杨阳皱眉训斥友人：“你真是的！才四个人吃，要那么丰盛干嘛！”
    “不，她说的没错。”耶拉姆冷冷地道，“家里的储备是有点吃紧了。”
    “咦！？”余人一齐瞪大眼。
    “我本来想吃完饭再提这件事。昨晚我查了下仓库，我们的存粮最多再撑一星期，因为当初没想到会多出两个人，只预备了两个人一个月份的食粮。”
    “对不起都是为了我们……”杨阳很是内疚。耶拉姆摆摆手：“杨阳你不用道歉，你的饭量是最小的，某个老是包掉三人份饭菜的家伙才需反省。”昭霆磨牙，却不能吭声，因为一开口就等于承认那个某人是自己。
    “唔，看来我们今明两天得去附近的市镇采购一下了。”神官双手环胸，“班斯要下下礼拜才来。”
    “他一个月来一次？”杨阳想起那位见过的独立商人。
    “对，每个月来送一次订货。”耶拉姆白了师父一眼，“他也是神官大人的酒友。”神官摇摇食指：“不不，班斯不是我的酒友，是我‘朋友’，要当我酒友他还不够格。”耶拉姆咬牙不语。杨阳想起银发青年每天泛滥的信件，问道：“那谁是你的酒友？”
    “多勒！光说附近，红石山脉的矮人全部都是，特别是佛利特。”
    “对了，神官，我早就想拜托你了，哪天你带我们上山看看矮人好不好？我和昭霆从没见过真正的矮人。”杨阳央求。昭霆也连连点头，表示迫切的希望。
    “没问……”
    耶拉姆打断：“别岔开话题！现在最要紧的是补给！神官大人，我打算这两天买齐存粮；而且春之祭典马上就到了，也得开始准备工作，所以我们最好去趟雷南郡。”（注：魔导国边境的领地都是自给自足，所以连杂货铺也没有，西芙利村有打铁铺。雷南郡则是北城南部的商业大都市。）
    “雷南郡？很远呐……”
    就在这时，大门被砰地撞开，吓了众人一大跳，只见警备队长满头大汗地冲进来，边跑边喊：
    “不好了，神官！西城…西城攻破米亚古要塞，开进东境了！！”
    第二十六章 远雷
    当两位失业救世主在遥远的边境过着平静的隐居生活时，魔导国爆发了后来被称为「佣兵王的逆袭」的战争。
    西城城主贝姆特·瓦托鲁帝在两天的鏖战后攻破西部边防米亚古要塞，率大军长驱直入中城卡萨兰的领土，没有在西境多做停留，而是直奔富饶的东境。
    可是真正让情势急转直下的，不是中城的战败，而是在劫掠后，贝姆特转道往南，攻入了南城梅迪的领土。
    ******
    明暗不定的烛火照亮房间的一隅，也照亮了桌上一张摊开的下界地图。
    “大人，「传声魔」已放出，最迟明天中午就能找到目标。”
    一名黑衣人在烛光照射不到的角落低声汇报。而他汇报的对象，是一个坐在桌后的精瘦老者，雪白眉毛下的双眼闪着阴骛诡谲的光芒。
    “嗯。”老人的脸宛如蜡象般毫无变化，枯槁的手指却灵活地在地图上游移，“以那小子军队的素质，即使他不在，撑个十天半月也绝没问题，这段时间足够我们的军队赶到了，接下来稍微给西境军添添乱，城破是早晚的事，贝姆特一定很高兴终于赢过对手吧。哼，只要碍眼的家伙消失，那种土地，送一两块给那些穷疯了的蛮贼根本无所谓。”
    稍具常识的人绝不会说出这种话，可见这位老人位高财富的程度。他正是王储诺因的政敌，宰相沙克基·谢尔达。
    正如诺因所料，宰相果然为了铲除他，暗地里与敌城携起手来。但是，谢尔达的野心还不止于此。
    “巴洛亚，和死亡佣兵团的人商量妥了没？”
    “是，遵照你的旨意。”黑衣人回话。
    谢尔达点点头，随即犹豫了一下：“嗯…虽然休得斯那家伙渴望一饮现任西城城主的血已经很久了，死亡佣兵团排名大陆第二的实力也应该不俗，但其他佣兵团长跟在贝姆特身边……还是从迷雾森林调个黑咒术师过去支援。”
    巴洛亚首次提出异议：“大人，最近诺因殿下已起了疑心，派了一个小队的法师在那一带搜查，此举——”
    “黑咒术师全是行踪诡秘之徒，凯曼那小子亲自出马也未必找得到蛛丝马迹，他的部下济得何事！别再废话，巴洛亚，下去干你的事。”
    “是。”一阵细微的异响后，房里只剩下一个人。
    “就算被称为堂堂「佣兵王」，在死亡佣兵团和黑咒术师的合围下也难逃一劫吧。”
    宰相桀桀怪笑着，收起地图。
    ******
    西城伊斯法是魔导国自然条件最差的城市，将近三分之二的土地被沙漠和荒原覆盖，剩下也多数是不长果实的雨林和绵延起伏的山区，耕地面积极少，水源也紧缺，只能靠一条流经首府赫拉特的迪诺河及其支流维持供水。
    当地民风尚武，千年来，不仅自家打得火热，与接壤的三城：北城埃特拉、中城卡萨兰和南城梅迪也时有摩擦。伊斯法人最瞧不起南城，认为那里女性统治，男人都是软蛋；痛恨王室和首都撒手不管，占着肥沃的土地尸位素餐。但是对历代国王来说，西城也是个头痛的历史遗留问题。原本前王朝英雄王朝也只持续了一代，刚刚一统江山，就把贫瘠的西方大陆当做烫手山芋丢给了圣贤者的弟子之一，初代的西城城主华尔特·亚布罗迪。他死后，这个城再没有建立起稳固的政治中枢。生存条件的恶劣导致对地盘的争夺日益激烈，也没有一门宗教能在此起到统一人心的效果。中城和南城的巡礼者都曾经试图在这里传教，但是西城人排外心重，又奉行“弱肉强食”的铁则，情况不断恶化，矛盾也日益加深。
    西城和有贸易来往的北城，相对关系尚可。西城出产的铁矿位居艾斯嘉大陆之首，向北城埃特拉交换粮食及其它日用品，也以埃特拉为跳板向外大陆出口。另外，西城还盛产一种其它地方长不出来的植物“龙之息”，是飞龙最喜欢的食物，位于埃特拉境内的白银之谷的龙族也以此为主食，就算是为了不得罪这票祖宗，有“龙之乡”之称的埃特拉也不得不定期进口龙之息，自然不好和西城闹得太僵。
    五城中，东城伊维尔伦离瘟神最远。但是东城的军力之强仅次于西城，又有支精锐的海军在，无人敢轻捻虎须。而且众所周知那里是沉星森林的妖精族守护的土地，传闻现任东城城主罗兰·福斯与妖精女王妮兰迪娅的关系就像初代北城城主安迪米拉尔·欧斯达和银龙王麦先一般亲密友爱。
    千年来的领土之争，因战力相差悬殊，一直是西城赢多输少，若非缺乏统一的指挥体系，中南两城早在其凶猛的攻势前一败涂地了。然而十八年前，刚上任的南城城主梅莲可·迪·休拜卡亲自率军反扑，将侵略者打回老巢，全歼银狼佣兵团三万人，此役轰动大陆。两年后，奉命镇守西境的元帅拉克西丝·爱薇·德修普再创佳绩，于著名的“塞维堡争夺战”重挫当时最强佣兵团死亡佣兵团，并在与团长休得斯的单打独斗中卸下他一条左臂，两位女中豪杰从此扬名大陆。直到拉克西丝因意外找到弟弟的儿女回去上界的一年里，中城没沦陷哪怕一微米的土地，可惜接替她的将领不争气，让中城的防守线在六年里连退六百公里，被打得溃不成军惨不忍睹。
    幸好拉克西丝的得意门生诺因这时被踢下来收烂摊子，他重新组织起坚实的防线，硬生生扼住了西城的如虹攻势，但他也没能把边境线推回老位子，原因是在他面前出现了他毕生的宿敌之一，后来被称作「佣兵王」的男子。
    贝姆特·瓦托鲁帝，十二岁加入翔鹰佣兵团，在短短四年时间里，将这支原来只有一千出头人的小佣兵团扩充到两万之众的规模，这在世界佣兵团发展史上也是绝无仅有的。
    之后这位团长率领麾下的团员击败无数敌人，威名远播整座大陆；继续吸收慕名而来的战士们，甚至它城放逐的亡命者和罪犯。固然人员良莠不齐，却是强手如云的集团。其中包括佣兵公会九支前位佣兵团，加上中干的翔鹰佣兵团，就是赫赫有名的西城「十大佣兵团」，合称「翔鹰战团」，成为西城千年来第一支正规军。
    所以，虽然贝姆特并未自封，王室也坚不承认，西城人民和其他四城都公认贝姆特·瓦托鲁帝是西城当之无愧的城主，也是艾斯嘉大陆耀眼的后起之秀之一。
    就在魔导国全民为今年三月的救世主召唤事件骚动不已的时候，以中城城主诺因秘密返回上界一事为导火线，中西两城的局势似乎也有了新的改变……
    ******
    一只苍鹰划破青空。
    在它身下缓缓铺展开来的是一片绿洲，周围都是绵延不尽的金色沙海。
    绿洲当中有一块开阔处，密密麻麻耸立着数百座帐篷，简易的木制栅栏上插满旌旗，有了望用的塔楼，还有巡逻的哨兵。
    中央一顶雪白的大帐高高耸立，西城的十位佣兵团长齐聚一堂。
    首位坐着一个二十来岁的青年，身穿白色短袖麻衫，尾端长及膝盖，腰上绑了条明黄色的带子，亚麻色的浏海下扎了根白头巾，灰眸宛如剃刀般锐利，五官深刻英朗。
    翔鹰战团中，常驻兵力只有三个佣兵团，即城主直辖部队翔鹰和血徽、逆十字两支佣兵团。剩下七支佣兵团，第九佣兵团「月影」负责情报，第六佣兵团「铁甲」镇守中西两城的边关要塞「塞维堡」。其他平时都分散于西城各地维护治安，因为西城本土的散兵游勇，一些中小佣兵团和盗匪团依然不服从贝姆特是城主，其中又以实力最强劲的死亡佣兵团最为猖狂。
    接到集合命令后，除了本就留守的翔鹰本军、血徽和逆十字佣兵团，月影、铁甲、独角兽、炎狼、白凤、黑龙、金雀花七支佣兵团相继赶到。
    “这次召集各位前来，是为了我准备发动的一场战事。”
    军帐内，贝姆特单刀直入，“血徽、逆十字留在城里，铁甲负责补给，其他人都随我出征。”
    议桌上起了一阵骚动，仿佛见血的群狼，独角兽、炎狼、白凤和黑龙四名佣兵团长都浮现出了兴奋的神情。
    “我们和哪个城作战？”血徽佣兵团长朱烈斯提问，贝姆特的眼神仿佛烧红的刀尖：“这次作战的第一目标是中城卡萨兰。”
    “因为诺因城主离开的关系吗？”西城大神官，也是逆十字佣兵团长夏亚问。余人大吃一惊，因而忽略了贝姆特话中的深意。
    “什么！那个德修普离开前线了！？”炎狼佣兵团长达留恩踢开凳子跳起来，和他做出相同动作的还有独角兽佣兵团长萨罗斯：“是真的吗？”
    “是真的。”回答的是月影佣兵团长克劳德，“我的部下已经确认这个情报的真伪，也把报告送到首领手上了。”
    白凤佣兵团长费路迪亚和黑龙佣兵团长费路迪尔齐声道：“他是暂时离开还是被调职？”
    “要是他也被调职，那票贵族就真的活腻了。十五年前的败仗应该让他们受到教训了。”铁甲佣兵团长凯渥鲁夫沉声道。十六年前，他也是参加“塞维堡争夺战”的一员，对那场惨烈的战争至今记忆犹新，也清晰记得当时那看来不过十七八岁的元帅冲锋陷阵，指挥若定的英姿，因此对后来中城连退六百公里的惨状感到又是可悲又是可惜。
    萨罗斯嘲讽道：“我倒觉得那群贵族不可能有学乖，看他们这九年里的表现就知道。哪次德修普和我们作战时他们不动手脚，在补给里放放水什么的？那位小弟能撑到现在，虽然是敌人我也忍不住想敬他一杯啊。”
    “不错！”达留恩重重点头，“身为一名战士，比起和无能的贵族脓包玩家家酒，还不如跟一个旗鼓相当的对手作战，那样就算失败也无悔！”
    贝姆特没有说话，硬生生抹去脑中宿敌清秀的面容，开口道：“不，就是贵族把这份情报送到我们手上。”他把夏亚接到宰相的传声魔告诉余人，道：“由此可知，那帮米虫终于耐不住他们对德修普的厌恶，开始构陷他了，我认为德修普甚至已经被扣押。”
    诸将都浮现无法置信的神情。朱烈斯高声道：“贵族们都是白痴吗！？他们宁可为了铲除政敌就调走前线的将领，把半个领土奉送掉？”
    “啊，好像他们以为我们这帮穷寇只要拿到贫瘠的西境，就会心满意足地离开了。”贝姆特嘲讽，起身从一旁的架子上取下一幅军事地图，摊在桌上，众人的目光集中在上面。
    贝姆特的食指点在地图上，道：“我的目标是这里——卡萨兰的东境。德修普也料到了，所以只有这次，他会放我进他的领土。”微笑了一下，他对困惑的诸将解释道：“德修普早就看透贵族们的打算，证据就是克劳德的报告——克劳德，你也很奇怪吧？以往一直无法钻破西境谍报网的我们，为何这次轻易就打探到敌方指挥官离开前线这么重要的情报。所以，这个情报是德修普故意泄露给我们的！目的就是借我们的手给长期打压他的贵族一个教训，让他们意识到他的重要性，从此不敢造次，也就是，他把贵族的财宝送给我们了！”
    “原来如此。”席上响起一片吸气声。贝姆特沉吟道：“当然他不会任我们予取予夺，应该已经埋伏好兵力。一旦我们进入西境有何异动，后方就会立刻遭到伏击吧。虽然以东境为新据点打长期战也无不可，和塞维堡里应外合，但考虑到东城城主罗兰·福斯的反应，这两个战术都不适用。罢了，反正我本来就没打算现在就攻下卡萨兰，这次作战的真正目标是梅迪！”
    “什么！”众人惊喊。
    西城城主反手又拿过一张地图，持笔划了条红线：“克夫拉、肯格、比路……我的计划是，在东境劫掠完，不从原路返回，直接攻入南城！沿着中南边境逆袭这六座要塞，把南城的西方关卡全给拔了。梅莲可一定做梦也想不到我们会从那里冒出来。哼，这样将来拜访她老人家时，沿途可清静多了。”贝姆特低笑，笑声充满势在必得的决心和以往不曾显露的炙热野望。
    帐内安静了一段时间。许久，众人才纷纷回过神。
    “原来如此，真是惊人的构想。”铁甲佣兵团长代表其他人肯定主君的战术，随即提出质疑，“可是这个计划有太多不确定因素了。第一，首领如何肯定诺因城主不是设下陷阱，自己当饵，引诱我们入城然后将我们一网打尽？第二，就算首领的预测是正确的，你孤军深入敌境还是太危险——为了之后的突袭，你打算只带少数骑兵吧？但东南两城的交界是达尔邦内海，而东城的海军一向以不亚于我们的神速闻名。第三，是我们自己的内部就不稳固！”
    “死亡佣兵团刚好闹事的可能性不大，其他宵小不足为虑。”贝姆特绽开沉稳的笑容，“你不用担心东城的海军会插手，有最新情报，暗黑岛的兽人有不稳迹象，大部分海军已开往极东海，没空顾内陆。至于陷阱…我认为不可能！”他明快否决：“这种粗糙的小花招岂是诺因那个聪明的脑袋瓜看得上眼的！别说我不会上当，以他现在的立场，也没法耍这种诡计。”
    “嗯……”凯渥鲁夫的表情仍有些不安。几个年轻的佣兵团长见机不可失，叫嚣起来：“哎呀，凯渥鲁夫老爹，你想太多啦！难道你那些问题首领会没想到吗？别商量了！我们这就攻下卡萨兰！”
    贝姆特刚想训斥，金雀花佣兵团长莱拉一瞪眼，将几人的气焰刹时瞪回去：“什么话！战前的细部讨论本来就是最重要的！连这么简单的道理都不懂，就别坐在这儿！”
    “——首领。”抛下一群被骂得抬不起头的同僚，莱拉神色自若地转过头，贝姆特暗暗为她的魄力喝彩，“我还有一点不明白，诺因城主为何选择这么别扭的方法？这个战术固然有效却过于大胆，比较稳妥的做法应该是干脆揭起反旗，攻下东境啊！毕竟他同王家和贵族的关系已经不可能修复了。”
    “那小子的宝贝妹妹在上界，他舍得才有鬼。”
    贝姆特似乎想嘲讽，但莱拉看出其中反而是同情的成份多些，心想：或许这两个人的关系不像表面看上去那般恶劣。这种默契，已经超越单纯“敌人”的范围了。只是…首领恐怕是永远不会承认的。
    “总之，这次德修普的目的和我一致，我就装作上他一次当。”贝姆特干咳道，“他需要钱翻身，我也想要钱重建伊斯法——我不打算一辈子干强盗，一定要让我们的城市拥有自己的产业才行，所以资金是必需的。也所以，我们必须去一趟卡萨兰的东境捞财宝。”
    顿了顿，西城城主灰色的双眸精光乍现。
    “只是，请我充当戏里的临时演员，费用可是很高的，德修普。”
    夏亚插口：“首领，关于失踪的救世主，我这边要继续找下去吗？”他是在座唯一穿神官袍的人，但是纤细幼小的容貌非男非女，因为他属于一个奇异的种族，沙灵族，这个种族在成年以前没有性别特征，到了成年才选择性别。
    贝姆特大手一挥，“不必管，逃了就逃了吧，反正赏金已经砸下去了，十万金币，迟早犯人会被揪出来。”
    他突然想起一事，嘱咐了一句：“对了，你和维烈有联系的方法吧，叫他回来，这次我需要他，他可是我们的秘密武器。”
    第二十七章 帮手