“福祸相依，然人定，亦可胜天。防天灾易，察人心恶，更难。”他低声自语，声音很快消散在风里，但那双眼中的光芒，却比星辰更亮，也更冷。
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    四月朔日，夜。
    尚工坊，阿房的值房。
    灯下摊着一张巨大的咸阳周边舆图。阿房手里捏着炭笔，在已经标红的三个试点里坊外，又圈出十七个点。
    “这里，这里，还有北郊这片……”她低声自语，笔尖游走。
    蕙端来热汤，瞥见图纸上密密麻麻的新圈点，倒吸一口凉气：“令君，这又要大扩？从五十架，直接到三百架？还要覆盖半个咸阳？”
    “不错。”阿房没抬头，笔尖又在图上画出一条虚线，连接咸阳城与西边三十里外的杜县，“还有这里，设驿传收纱点。让杜县乃至更远郊的妇人，把纺好的纱送到驿点，由驿卒或商队统一运回咸阳。她们省了往返脚程，咱们收了远纱，两便。”
    蕙的眼睛瞪得更圆了，掰着指头算：“三百架纺车，那得多少木料、多少铁件？新纺车如今坊里工匠日夜赶工，一月也才出三十架。还有这驿点，人手、车马、损耗……令君，咱们库里的上等棉纱，照眼下这消耗，恐怕只够支撑新扩织户半月之用。新棉上市，还得等两个多月呢。”
    她顿了顿，小声道：“而且，少府那边，刚刚为筹建三十六县的畜疫防治所，拨付了巨量钱粮。此时再去申请驿传专款，恐怕……”
    阿房终于搁下笔，揉了揉发酸的手腕，脸上并无被泼冷水的懊恼，反而露出思索的神色。
    “蕙，你所虑甚是。”她指尖轻点地图，“纺车不足，便分批次推广。新领车者，首月只领少量棉纱，以纺代练，待交回纱线合格，再逐步增加配额。此举既能缓纺车压力，亦能确保纱线质量。”
    “至于驿传耗费，”阿房目光投向咸阳城东市方向，那里是商贾云集之地。
    她抬头对蕙道：“明日你随我去一趟相国府。吕相国商队正欲广辟货路，许多车队前往各县，返程时车厢常有空余。或可与之商议，由尚工坊支付些许费用，让其返程时代为捎带各驿点收拢的棉纱。于他，是增一笔稳当收入。于我等，是解运力之困。或许，比专设驿传更省。”
    蕙听完，怔了怔，随即脸上焕发出光彩：“令君此法甚妙，既能解急，又能借力，蕙明日便去详细核算费用。”
    阿房望向窗外，夜色里，远处试点里坊的灯火如星子般闪烁，那是织妇们连夜劳作的微光。
    “蕙，你看见了吗？”她轻声说，话里带着激动与憧憬，“一开始，是几个孤零零的点。现在，我们要把它们连成线。等这些线交织起来，密布关中……”
    她没说完，但蕙懂了。
    那将是一张能让无数妇人依靠手艺自立，让秦布之名真正扎根的，无形却坚韧的网。
    骊山学宫，畜牧场。
    夜风里混杂着草料、粪肥和一种淡淡的药草味。
    二十个年轻学子站成两排，神情紧张又期待。他们是许行精心挑选的第一批兽医吏种子，有农家子，有退役老兵，甚至还有个以前读了不少书、因为家道中落来求条实路的年轻人。
    许行举着火把，脸被映得通红。他左手高擎《阉猪十要诀》，右手扬起那本珍贵的《禽畜疫病防治册》，高声道：
    “从今天起，你们这二十个人，肩膀上扛的就不只是自个儿的饭碗了，你们是大秦第一批复刻……咳，是第一批复训的兽医吏。要把这书里的本事，带到关中每一个乡、每一个亭、每一个里，去教农人怎么把猪养得肥，去告诉他们怎么让牲口少生病。”
    一个憨厚的农家子弟大声问：“先生，俺们要是学好了，真能领俸禄？”
    “能。”许行瞪眼，“学好了，有俸禄，有功赏。学砸了，把人家传家的耕牛治死了，或者阉猪阉死了，你就等着赔，赔得你裤衩子都不剩。记住没有？”
    “记住了。”众人齐声吼道。
    “光记住不行，上手练。”许行一挥手，几个老学员搬来一堆冬瓜和简易的木制模具，“两人一组，拿这些冬瓜当猪，模拟下刀、缝合。现在就开始。”
    场地上立刻忙碌起来，但也伴随着不少手忙脚乱。
    那个以前是读书人的年轻人，名叫文渊，手里拿着仿制的木刀，对着面前的冬瓜猪比划了半天，额头冒汗，手抖得厉害。旁边同伴都模拟完一轮了，他还不敢下刀。
    许行踱步过来，瞅了一眼，粗声问：“咋了？等着冬瓜自个儿把蛋挤出来？”
    文渊脸涨得通红，小声道：“先、先生，小人怕血，见血就晕。”
    许行：“晕血？你晕血跑来学兽医？晚上别吃饭了，去，现在就去猪圈最里头，守着那头刚配完种的大公猪，看它拉屎。看一夜，看惯了腌臜，说不定就不晕血了。”
    众人一阵低笑，文渊恨不得找个地缝钻进去，但在许行严厉的目光下，还是哭丧着脸往猪圈蹭去。
    许行哼了一声，继续巡视。待到深夜，学员们散去休息，他独自一人举着小油灯，来到学员们下午练习的场地，挨个检查他们留下的作业和笔记。
    他翻过一份份或潦草或工整的记录，看到那个农家子弟在《防治册》不认识的字旁画上的歪扭却形象的图解时，手指顿了顿，低声骂了句：“蠢材……”却将这份笔记，轻轻放在了待明日重点讲解的那一摞的最上面。
    更远处的官道上，几辆蒙着油布的马车正连夜北上。车里装着的，是云娘作坊第一批正式列入北军采购单的便携肉酱块。
    罐子贴着封条，上面烙着少府的印。
    押车的军吏对车夫说：“快点，蒙将军那边等着试。”
    车夫扬鞭。马车融入夜色，留下渐渐远去的辚辚声。
    云娘作坊里，灯火未熄。一个负责封罐的小学徒，趁老师傅不注意，偷偷用手指蘸了点罐边溅出的、已然冷凝的肉酱油脂，迅速抿进嘴里，陶醉地眯起眼。
    恰好被回头的老工匠看见，大手轻轻拍在他后脑勺上：“馋虫，这是给北军将士的，等咱们产量上去了，立了功，大王还能少了咱们的赏？说不定到时候，让你小子吃个够。”
    小学徒摸着脑袋，不好意思地嘿嘿傻笑，转身干活却更卖力了。昏黄的灯光下，空气里弥漫着温暖扎实的肉香。
    章台宫，嬴政案前。
    黑冰卫统领跪在下方，呈上一卷密报。
    统领：“赵国商人，这半月在咸阳、栎阳、频阳三地，秘密收购生麻逾五千斤。收购价，比市价高两成。且专收陈年麻、品相差的麻。”
    嬴政展开密报，扫了一眼。
    “他们要做什么？”
    “臣等设法截获一小批已交付的货，验看发现，”统领顿了顿，“麻纤维已被特制药水浸泡过，晾干后外观如常，但韧性大减，轻轻一扯即断。若以此等麻混入好麻织布……”
    嬴政合上密报：“造秦布的劣品，以次充好，败坏秦布名声。”
    “正是。臣等已暗中控制部分交货的麻商，是否立即收网——”
    “不。”嬴政打断他，眼中锐光一闪，“将计就计。”
    统领抬头。
    嬴政：“让他们继续收。他们收多少，你们就卖给他们多少。不过，在提供的药水麻中，混入大约三成，做过特殊标记的。”
    “标记？”统领精神一振。
    “用骊山学宫新试制出的那批隐色矿粉，掺入麻中。寻常水洗、日晒不会脱落，需用特制药水方能显形。”
    嬴政：“交货分三批进行，时间、地点略作调整，真真假假，让他们自己去疑神疑鬼。”
    统领眼神灼灼，已然明白：“大王英明，待他们将此批麻织成布，流入市面，人赃并获之时，便可凭借标记，顺藤摸瓜，将其在秦地的收购、加工、贩卖网络，一网打尽。”
    “不止。”嬴政微微摇头，“盯紧那几个经手标记麻的麻商。他们接触的每一个人，每一处仓廪，都给寡人牢牢盯死。这根线，或许能牵出更大的东西。”
    “诺。”统领深深一拜，起身时，身影已如融入暗影。
    一直安静悬浮在嬴政肩头的苏苏，此刻光球才激动地蹦跳起来：“阿政，这招高明啊，这放在我们那儿，就叫供应链追溯加品牌防御战。”
    “赵国这帮人，手段也太老套了，就知道搞假冒伪劣原材料。要不要我帮忙弄个更直观的棉麻纤维微观对比图？或者咱们提前搞个尚工坊官布的简易认证标识概念，抢占……呃，是教化民心？”
    嬴政：“暂且不必。饵已放下，静待鱼咬。你的图谱，容后或许有用。”
    苏苏思考后：“嗯。”
    嬴政起身，走向露台。
    苏苏随之飘出，悬在他身侧。
    夜色下的咸阳，不再是寂静的黑。东片里坊区，点点微光如星河倾落，那是数百架纺车在转动。