按本朝惯例，提学按临前半月，须传公文至府衙。到任之日，知府率众教官迎于接官亭，由地方官骑马前导，入提学行署。
    城外接官亭候了整日不见人，一众官心中已埋下怨气。知府作为一府之首，自不能形于颜色。仍做足礼数，遣人往渡口候着。
    到凭限最后一日，依然不见人影，也无半点音信传来。
    小衙役正与长官回话，忽听仪门前传报：提督学政到。
    知府面色微沉。不往接官亭，直入府衙，这不是打他脸么？若被有心御史纠他不遵朝例，平白吃个参本。
    想归想，知府换了笑脸去迎人。
    新到任学台虽是正五品郎中，比他低一阶。但提学使实为钦差，与布政使、按察使平级，怠慢不得。
    见了面，知府暗暗打量。莫不是靠脸升迁的花架子罢。
    “钱知府。越向您请罪，此番迟来，实非我愿。”曾越揖了一大礼，言辞切切。
    “途中船起大火，侥幸逃得一命。耽误了行程，让诸位白等一场，实在不敢劳烦知府远迎，故自行前来。御史那边，越择日再去拜谒，断不会让大人背了责待。”
    此言正中下怀。钱守慜心下舒坦不少。这小子还算上道。嘴上却谦道：“小事怎好让学台亲跑一趟。”
    “知府大人这就见外了。往后咱们是一处办差的同僚，怎是小事？”曾越神色认真，转而一笑，“大人，移步后堂一叙？”
    混官场的都是狗精，钱守慜嗅出他的意思，便同他进了后堂。
    叙了几句，曾越引话：“听闻大人对金石收藏颇有研究？”
    谈及金石，钱守慜登时来了精神，侃侃而谈。曾越偶尔应和，待他说得口干啜茶时，从怀中摸出一方小印。
    “这是越自京中商人处得来的，还请大人一鉴好坏。”
    钱守慜接过细瞧，心中欢喜得紧。竟是方汉印旧物。
    曾越适时开口，语带诚恳：“大人爱金石，这方印赠予大人，才算物归其所。若落旁人手里，不过是糟蹋了好东西。”
    推拒几番，钱守慜意满收下。亲自领曾越去了提学行署，又拨了些衙役小厮供他驱使。
    客栈里。
    双奴打开门，夏安一个跨步上来抱住人。
    “双奴姐，你可让我好担心！寻不见你，我这几日都睡不好吃不饱。”
    两人差不多高，双奴摸他头，让他安心。
    后进门的黄总铺哼笑一声，“这小子日日来烦我，耍混说找不到人，就不让我回京。”
    双奴哑然失笑，朝黄总铺道谢。
    夏安不乐意了，抢白道：“阿姐是在商船上丢的，你把人找回来才对。我哪里耍混了？”
    几日不见，夏安与黄总铺斗嘴斗出了几分亲近，说话也没了顾忌。黄总铺懒得和他打嘴仗，问起双奴情形。双奴只简略说了曾越受伤落水，两人在大窑村休养几日才进扬州。
    “平安归来便好。”
    夏安晓得没她说的那么简单，正要细问，曾越推门而入，打断话头。
    黄总铺起身与他见礼。曾越含笑回礼，又问：“总铺何时动身？越好备宴相送。”
    “初九启程。正好回京过年节。”
    寒暄几句，曾越起身送总铺下楼。
    再回房中，夏安亲昵拉着双奴手，一脸懊悔心疼。听到脚步，双奴拍拍夏安手背，示意无碍。
    曾越扫了眼搭在双奴腕间的那只手，看向双奴，温声问：“可叙完了？”
    双奴点点头。
    “那便出发去行署。楼下车马候着了。”
    夏安殷勤从双奴手中抢过行李，不让她提。双奴怕他累，要分担。
    两人正拉扯，曾越踅回，牵起双奴的手：“双奴怎可抚人好意？”
    语毕，拉着双奴便走。
    徒留夏安提着行李，在后头咬牙盯着曾越闲庭信步的背影，恨不能盯出个洞来。
    提学行署俗称学台府衙，前衙后邸，规制齐整。钱守慜早遣人收拾停当，可直接入住。
    进府衙大门，甬道两旁是青松翠柏。仪门后是大堂、二堂，专司办公。再穿过一处花园，才入内宅门。正厅三间，宽敞明亮，供学台日常起居，两侧还附了东西花厅。
    双奴住东厢房，与正房挨得近，推窗便是后园，开阔疏朗。夏安原也欢喜有个好地住，待到了西厢，脸便垮了，穿两个连廊隔得远不说，还僻静得很。
    住了一晚，夏安不死心，想搬去东花厅的偏房。
    膳厅里只双奴一人。曾越一早便出门赴上任仪式去了。
    双奴给夏安盛粥，招呼他坐下。
    “双奴姐，我一个人住西厅害怕，能住你旁边的偏房么？”他扮得可怜兮兮。
    双奴失笑，写道：我问问曾越。
    “嘻嘻，还是阿姐好。”他咧嘴笑，咬了一大口肉包。
    早间，双奴练了会儿大字，多日不写，怕生疏了。想着曾越不回，便同夏安出门去寻黄总铺。
    府衙大门外聚了一堆人。
    学台上任，须先谒文庙，再入明伦堂训导。衙门属官一大早便随学台去了，只留几个衙役当值。前来闹事的是府学和城内书院的学子，里头还混着些纨绔子弟。无人主持局面，衙役哪敢得罪，只能拦着不让入府。
    领头几人叫嚣得更凶：“今日讨不回公道，我们便不走了！”
    “还公道！”附和声一片。
    班头焦头烂额，苦着脸道：“各位小爷，我家大人真不在，你们先回去，改日再来...”
    一旁瘦公子不干了，激愤道：“尽是些滚刀肉！前头说老学台告病辞官，如今新学台来了，又说人不在。一条人命，就这般轻贱？你们当官的吃俸禄不办事，还不让我们进去？今儿非得拆了这府衙！”
    “拆了府衙！拆了府衙！”群情愤概。
    为首的襕衫公子尚有理智，晓得真砸了官署，便理亏一分。他出声道：“想搪塞我们不能够。你说学台不在，让我们入内一探便知。若真不在，我们也不为难你。”
    班头哪敢答应，正想话头回绝，却有人趁乱钻了空子，往仪门闯去。班头忙叫人拦，这下场面乱了。学子们趁势挤开衙役，涌入门内。
    一路拉扯到二堂门，众人寻了个底掉，不见当值的官。
    班头心想这回该信了吧？哪知请神容易送神难。这帮人进来，不达目的不肯走。
    正吵得不可开交，一眼尖的忽然叫道：“那边有人！”
    众人顺着望去，只见内宅方向走来一女子和一少年。能住行署的，必是新学台家眷。
    霎时，双奴与夏安便被团团围住。
    有人伸手拉双奴，夏安护着她，破口大骂，推搡间动了手。混乱中不知谁的肘子撞过来，双奴躲闪不及摔倒，额角被擦出一道血痕。
    “都给我住手！”
    一声厉喝，人群蓦地静了。
    曾越身着官服，面沉如水，大步而来。
    众人纷纷让道。他穿过人群，径直走到双奴面前，目光在她额角的伤处顿了一顿，随即转向那些学子。
    “本官在此，”他声音不高，却字字清晰，“诸位有何话讲？”
    PS:
    夏安：堂堂学台，也忒小心眼了！
    班头：谁来救救我？
    众学子：好大的官威……