“哥，外头怎么如此多的乞丐？”
    刚出京城时是偶有一二，随着离京愈来愈远，便是三五成群，直至这两日州县外面，竟遇到两波近百人沿着官道上行走，个个衣衫褴褛，脸上脏污不堪，叶家的车马见他们人少时会撒些干粮与他们，人多时却也不敢，只怕引他们哄抢。
    叶勉坐在马车里偶有与他们对视，只觉着那些人看他那眼神令他遍体生寒。
    “我只当你不会问了，”叶璟看着他挑了挑眉峰，舒了口气道：“如此看来也并未被富贵迷了眼，只看得见美景馐食，却不见‘人’。”
    “这些是流民，倒不是乞丐，”叶璟又看着他说道。
    “流民？”叶勉一愣，“我们大文如此安稳盛世.......”
    叶璟点了点头与他正色道：“再繁华盛世也是都城与那几处富庶的地方，你自小生便生在京城官宦之家，每日锦衣玉食，狡童美婢环身，能近你身的下人穿用都比外头那寻常人家好上许多，没见过这些倒也无碍，只是你如今已渐渐大了，却不可不知那外头百姓的疾苦，更不可过眼后却装作不见。”
    叶璟顺着窗子指给叶勉看，“这些流民是因着今年年岁不好，天灾频现，你可知是何灾？”
    叶勉想了想，乖乖答道：“是水患，上回在庄珝那儿，他还忙着处理河道漕粮和......”
    叶勉突然反应过来捂住嘴，怎地在他哥面前提起他来了......
    叶璟却面色无波，只道：“无碍，这人私下里虽赖缠着你惹人厌烦，在此事上却强了你一大截，并非不可说，不过......”叶璟话锋一转，垂眸叹道：“却也是父亲与我的不是，之前只想着你是幼子，日后只做个富贵闲散公子便罢，因而从未教你那外头的事，前些日子你却与我说要正正经经科考出仕来谋前程，如此倒是我们耽误了你。”
    “哥，你可别这么说.......”叶勉赶紧坐直了正色道。
    叶璟又看着他说道：“这回带你出来见见世面，也是想让你知晓，大文并非如你在京所见，皆是繁华，百姓疾苦也并非只存于你平日里看的杂书野史中，你若要出仕为官，万不可只为攀比，心中要为‘民’才是正道，可懂？”
    叶璟直直地看着叶勉的眼睛，叶勉低下头皱了皱鼻子，小声承认道：“之前是不服气您和庄珝，才想着科考出仕去搏前程，大哥教训的是，勉儿以后定会在此事上多思量。”
    叶璟见他承认得痛快，暗暗松了口气。
    马车行至尚阴时，天色虽没黑下来，却也逐渐乏亮，邱府大门上高悬的灯笼已燃起了烛火，大门上守着的下人见竟是京城四姑奶奶家来人了，愣过后连滚带爬地往里跑着去报信儿。
    不一会儿二门上就接连跑出来十来个下人，一叠声地给已经下了马车的叶璟和叶勉恭声问安，大开邱府大门，将人迎了进去，又客客气气地帮着叶家带来的下人卸着箱笼。
    管家带着两个奴仆弯着腰引着两兄弟往里走着，刚走至二门上绕过青石照壁，就见一位鬓带霜色的老太太在几位穿戴华贵的妇人的搀扶下，急急迎了过来，只人还没到跟前就放声哭了出来。
    叶璟和叶勉两兄弟赶紧快步迎了上去，被老太太一手搂了一个，声泪俱下，直哭得泣不成声，身边跟着的妇人和仆从们湿着眼眶劝了许久，这才止了声，随即又一叠声地去吩咐：“去！赶紧将你们老爷从外面叫回来，他两个乖外孙从京里来看他了，他还在外头吃什么昏酒！”
    第77章 邱家
    叶勉的外祖父如今年事已高, 早在十年前就已致仕，还禄位与君, 如今在邱府当家的是邱氏的嫡亲大哥, 官从六品，是这尚阴府的知州。
    邱家老爷子年岁虽大了，身子骨却硬朗的很, 致仕后闲了下来便每日都出府与老友们听着小曲儿再喝上两杯，回府后子孙环绕尽享天伦，那小日子滋润得很。
    今日正在那酒楼里与人吃宴，家里的仆从却鬼撵一般进来禀告说他两个外孙来府上了，老爷子正喝得微醺上头, 伸手就拍了那仆从后脑一记，恼怒道：“来便来了, 你慌脚鸡似的来告诉我作甚, 难不成还叫我回去迎？”
    仆从怔愣后反应过来，捂着脑袋委屈道：“回禀老爷，不是三姑奶奶府上的少爷，是京里四姑奶奶家里的！”
    老爷子顿了一顿, 一拍大腿赶紧站起身来。
    老友们也惊道：“可是你那四姑娘的大公子端华？赶紧着回去看看去！”
    邱府重阳节挂上的灯笼还没来得及撤下去，今日又烛火遍燃，照的满院子通明，邱老太太亲手抓着厨上送来的宴席单子, 皱着眉头这也不满，那也不对, 把地上站着的那老嬷嬷难为地满头挂汗。
    邱家的人口十分兴旺，几房人家住的也近，如今都带着小辈儿聚到老太太这里。
    与叶勉差不些年岁的那几个表姑娘，打眼一看就知道精心打扮过，从脸上的妆容到衣角上的宫绦，全都精致无比，与叶勉和叶璟互相行礼问安后，仗着是近亲，也不躲出去了，有那胆大的还上前与他攀谈几句。
    老太太看在眼里，又岂不知她们是何意，只装作不见，她那四姑娘嫁得如此好，若是能再嫁进京里一个亲上加亲，岂不更美？
    叶勉转身时趁着无人注意，与他哥得意地挑了挑眉，叶璟看着他不屑地轻嗤了一声。
    叶勉人模人样地装起来，人甜嘴更甜，把他外祖母哄得将他搂在身前不放手，喜欢个不住，口里只念叨着让他这回定要多住些日子，不然她这把老骨头也不知能不能再见着他，唬得几个儿女媳妇赶紧上前去哄，直说老太太身子如此硬朗，福气又高，见着重外孙都不难。
    叶璟便趁机将姜南初有孕，因而邱氏明岁才能与叶侍郎归来尚阴的事与老太太说了，邱老夫人一激动又掉了一阵眼泪，她那四姑娘是她最疼的，不然当年也不会把如此好的亲事给了她，如今却是整六年没见过了，她心里惦念得很。
    叶勉人机灵，便倚在他外祖母身边，将他娘“欺负”他爹的琐事都讲与她听，邱老太太嘴上虽说着来年见着他娘定要说她几句，心里却是放下了一块石头。
    叶璟与叶勉被人簇着闹哄哄地吃了顿极丰盛的家宴，邱老太太心疼两个外孙儿赶了这许久的路，宴后也没留他们说话，赶紧打发他们去歇息，只嘴上念叨了好些回，嗔怪他们不提前来个信儿，院子都来不及准备妥当了，只得拨了好几十的奴仆进去好生伺候着，就怕这两个离了京住得不妥帖。
    叶勉沐浴好后正歪在榻上由着邱府的丫鬟们给他烘头发，倚浓倚翠推门进来，将她们赶了出去，亲手给他擦拭。
    邱氏这次特把这二人给派了来，一是因着叶勉第一回 走这么远，没个近身伺候的她不放心，二是因着这两个丫鬟跟她久了，有些话也只她们传与她母亲合适。
    叶勉打了个哈欠问她们：“外祖母与你们问完话了？”
    倚浓点了点头，笑道：“也只问了些夫人在咱们府上的琐事，照着夫人吩咐的，说与老夫人放心便罢了。”
    叶勉点了点头。
    倚翠却捂着嘴偷笑，“老夫人还问夫人可给四少爷相人家了没有？”
    “嗯？”叶勉挑眉。
    倚浓也笑，“怕是想与咱们府上亲上加亲，听我们说府上规矩严，如今还不准扰了您课业，老夫人高兴得不行，口里直念叨要写信去京城。”
    叶勉失笑，因与她二人熟了也不避讳她们，直道：“我娘定是不会打垄。”
    如今叶家在京城风头正盛，王宫侯府里都有夫人与她来试探口风，她怎可能在尚阴给他娶媳妇，真要这么做了，他祖母都能气昏过去。
    倚翠撇嘴道：“这里的小姐们我们不敢品评，只这下人却是没得什么规矩，刚刚那几个是在作甚，伺候主子也敢脸红眼......”
    “闭嘴，”倚翠还没说完就被倚浓轻斥打断，“夫人娘家府里的人，我们岂能随意碎嘴。”
    倚翠哼了一声，嘟囔道：“一群没规矩的狐媚子......再不能让她们近身！”
    叶勉赶路累了这好几日，晾干头发后一沾枕头便睡着了，第二日睡到日上三竿才起，被他哥斥责了几句，他外祖母却赶紧将人搂过来，不准叶璟说他，只道在她这里不必讲那些规矩。
    两兄弟用完膳后，将从叶府带来的节礼依依亲自送去各个亲戚府上，舅母、姨母们看着这叶家双壁，哪个能不喜欢，争相留着在府上吃宴，兄弟二人以要回去陪外祖母为由婉拒了。
    人走后，妇人们心内羡叹，家里这四姑娘不仅嫁得好，生得更是好，这可是什么命啊......
    叶璟只在尚阴呆了一天一夜，便去了附近临县去办案，走之前好生嘱咐叶勉，不准他淘气，惹外祖父与外祖母担心。
    叶勉点头满口答应着。
    邱老爷与邱老夫人虽不舍，却因着他办的是皇差，万不敢阻拦，只嘱咐着让他办完案早些回来府里。
    叶璟一走，叶勉瞬间觉着自己脑袋上的紧箍咒没有了，整个人都轻醒了不少，父母不在，大哥不在，两位老人对他只溺爱不够。
    如今在这尚阴，还有哪个能管得了他？？？
    与早早就在三姨母那里看对眼儿的文德表兄一齐在外祖父那里求着，要去山上的庄子打猎去，两位老人虽担心，却不忍两个孙儿失望，更经不住两人赖缠，只得多派了些奴仆跟着。
    叶勉与这李文德打眼儿一照面儿，便知晓对方与自己是同路中人，嘿嘿笑着借着这机遇，急急离了府里大人眼前，到外面去疯淘作耍。
    他这文德表兄平日里也是个不省心的，却十分会玩儿，带着他溪里抓鱼，树上逮鸟，林子里猎矮鹿，俩人晚上也不回去，只在邱家那山上的庄子里住。
    李文德拿着银匕首又片下来两块鹿腿肉，递给叶勉一块，叶勉直接拿嘴接着吃了。
    如今已是深秋，夜里露水凉的很，两人围着篝火倒是暖和。
    李文德灌了一大口酒，抹了抹嘴舒爽地叹道：“好在是你来了，不然我娘定不放我出来，每日只盯着我看那劳什子书文，可烦死我了。”
    叶勉鼓着腮帮子咽下去嘴里的肉道：“那你要盼着我哥晚几日回来才行，他一回来便会将我们揪回府去，没准还有一顿打罚等着。”
    李文德一扬手，大大咧咧道：“不管，我们这几日先快活了再说。”
    叶勉嘿嘿笑着与他对干了一杯，叹道：“这矮鹿肉倒是不错，比我在京里吃的要嫩上许多。”
    李文德一拍大腿，“那是！不好我能带着你追着它跑了一天？只这东西吃了就上火，”李文德看着他笑得猥琐，“可惜我们这回出来没带上丫头......”
    叶勉自然懂他是什么意思，瞥了他一眼道：“带了也没用，我娘管我管的严，不许我近着她们。”
    李文德一愣，“你们京城子弟规矩就是多，”说完又往他下三路瞄了一眼，问他，“那你平日里......可怎么办？”
    叶勉看着他挑眉，“你今儿晚怎么办，我平日里就怎么办。”
    李文德哈哈大笑。
    俩人吃饱了，却不想进屋子里早早休息，还想在外头再对饮一阵儿，哪想天公不作美，忽地下起雨来，雨势还不小，下人们赶紧护着这两位少爷各自回了屋子。
    雨下的急，虽仆从们护得及时，叶勉还是被淋到了些，屋子里伺候他的下人赶紧给他备水沐浴。
    叶勉洗好后，坐在窗前的几榻上一边喝着热茶一边赏雨，倒也适意得趣，却忽然听到外面一片嘈杂之声，不一会儿却是几声吵嚷，叶勉不免心惊，刚想着要不要带着人出去看看，却听见自己的房门被敲响，声音十分急促。
    叶勉示意下人去开门。
    打开门后，叶勉瞪着门口好久，站起身惊声道：“庄珝？你怎么来了？！”
    庄珝应是骑着马进山刚赶上这场雨，因而被淋得十分狼狈，身上衣裳尽透，头发上也淌着水珠，半点不见平日里的慵漫优雅，只眼神比之前更加犀利。
    庄珝没有回答他，只无声地走了进来，还没走到叶勉跟前，李文德也从外头急急跑了进来，后面还跟了几个护卫。
    叶勉赶紧与李文德说：“表兄莫要担心，这人是我在国子学的同窗好友。”
    李文德松了口气，嘴上念着佛，拍着胸口道：“可不行再这么吓我，我要是将你带出来，却没将你囫囵个儿地带回去，我爹能把我活活抽死。”
    叶勉不免脸上讪讪，把人送了出去，又将邱家的仆从们全都赶了出去，才叹了口气转身头疼地问庄珝，“您这是又在闹哪出呢？”
    叶勉将搭在架子上的布巾子拽了下来给他擦脸，嘴里急急道：“快将这身湿衣裳全都脱了，我刚给你要了热水，一会儿你赶紧泡上一泡，否则你要是在我这儿病了，你娘也能将我活活抽死，”说完又将刚刚自己没喝完的热茶递给他喝，“这茶里加了蜜姜，你喝上一口暖一暖。”
    庄珝一令一动，让喝茶就喝茶，让脱衣裳就脱衣裳，只不说话。
    叶勉拿着巾子帮他擦着头发，不经意一瞥，却见庄珝脱下的中衣上有些刺目的红迹，叶勉心下一跳，定睛瞧了个仔细，随即扳着庄珝肩膀一看，差点两眼一翻昏过去。
    这人后背上几十条纵横交错的鞭痕，鞭痕四周都已结了暗红的痂，这血迹却明显是结痂被挣破了而重新洇出来的。
    叶勉满眼不可置信，抖着问道：“这是谁给打的？”
    庄珝面无表情地看了他一眼，终于出声道：“是我母亲。”
    第78章 受伤
    庄珝伤得如此厉害, 此时自然不是与他置气的时候，叶勉赶紧派下人去和文德表兄讨了一瓶上好的金疮药来, 好在这庄子邱家人来得多, 庄里什么药都备着些，只把李文德给唬了一通，以为他伤着了, 叶勉只哄他说是京里刚来的同窗好友路上不下心被枝叶划了手，上些药粉便罢。
    庄珝背后尽是新扯开的伤口，叶勉自然不敢给他沐浴，他自己带来的人都是些侍卫，又不肯让邱家的粗仆近他身, 叶勉只好撸着袖子亲手帮他擦了擦，又洗了手给他上药。
    他背上的鞭伤看着着实可怖, 几乎是鞭鞭见血, 一看当时就是下了狠力的，叶勉扶着他趴在床榻上，一面龇牙咧嘴地给他上着止血粉，一面问他：“你这是做了什么大逆不道的了, 竟将你娘气成这样与你发狠？”
    庄珝倒也不瞒他，口里清冷冷地吐出两个字，“庄瑜”。
    叶勉握着瓷药瓶的手一顿，急急问他, “你将你弟如何了？你不会......”
    “与你无关，”庄珝打断他, 又道：“他只是想知道，若我与他下死手，母亲会不会也要将我逐出公主府。”
    下死手？叶勉瞪大眼睛看着他只觉遍体生寒，庄珝却轻描淡写道：“恰巧，我也正有此意......”
    叶勉：“......”