公孙戾批阅手中奏折的举动慢了下来，又问：“永淑宫里那个会把脉的宫娥每天有按时跟你汇报么？”
    曹禺道：“今日还不曾，三日前都按时过来汇报了，她说像喜脉的征兆，但不敢肯定，要再过三日，也就是今日再来汇报。”
    “你现在去把她悄悄带过来，朕亲耳听听，她怎么说的。”
    小半个时辰后曹禺将人带了过来，宫娥行到御前盈盈下拜，在公孙戾的询问下答：“皇后娘娘确是喜脉无疑，陛下如不安心，可派太医看看。”
    公孙戾有些欢喜，让曹禺打赏，可那宫娥领赏后却没有退去，似还有话要讲。公孙戾又问，那宫娥心下欢喜，心想又有赏可以拿了，道：“今日，淑媛与皇后娘娘一起在御花园赏花时，险些跌倒，奴婢伸手扶了她一下，无意中探到了她的脉，淑媛也有喜了，奴婢听那脉已经足三个月了。”
    曹禺心下卷起惊涛骇浪，去看公孙戾，只见他面如死灰。
    “哦？想不到竟是双喜临门？你做得好，”公孙戾轻扯嘴角，冲那宫娥微笑，宫娥还沉浸在一片喜悦中，忽听皇帝道：“曹禺，赏她一杯酒。”
    宫娥双腿打颤，赏……赏酒？
    周淑媛攥着手中的玉镯，甜蜜回忆了一番，又抬头对镜自照，她这如花美眷，是不可能开在寂静无人的旮旯独暄妍的。正对着镜子里的自己媚眼微笑，猛然瞥见皇帝的脸。周淑媛敛住笑容，从容起身，过去一揖，莺声婉转：“臣妾参见陛下。”
    “平身。”公孙戾往她肚子扫了一眼，坐下来问她：“朕有多久没来爱妃这里了？”
    周淑媛含羞道：“快四个月了，臣妾以为陛下将臣妾忘了呢。”
    公孙戾盯着她笑，笑得周淑媛心底瘆然。
    一名太医和两名嬷嬷在此时都涌进来了。
    周淑媛不明所以：“陛下？”这么一喊，嬷嬷冲上来将她按得动弹不得。“大胆，你们要干什么？陛下？”公孙戾无动于衷。
    太医上前搭了脉，回身道：“陛下，臣以项上人头保证，周淑媛是三个月的喜脉。”
    周淑媛恍然大悟，颓然跌坐地上，一瞬间万念俱灰。
    公孙戾走过去拧起她的下巴：“三个月前，你擅自出宫私会赵王，以为朕不知吗？猜猜，你死了，赵王会不会心疼你这一颗好棋子？”
    周淑媛闭上眼睛：“要杀要剐，随你。
    “你想如何死，朕都成全你。”
    周淑媛疯癫地笑起来：“人之将死，其言也善，不管你信不信，我都想告诉你几个秘密，太子不是自己跌下假山的，是被皇后的人推下去按在水里淹死的，皇后腹中的孩子是她自己弄死的。因为她恨你，死也不会给你生孩子；阮贵嫔也恨你，每日服用大量的避孕药物，宁愿绝育也不想给你诞育后嗣，她与皇后是一类人。你知道以前的冯贵人为什么会诞下死胎吗？是皇后和阮贵嫔联手害的。后宫的女人为什么不孕？”周淑媛想了想，没有说出郑媱和长公主府调的香药。只道：“还是因为皇后，她做贵妃时利用统领后宫之便，每月在分发给各宫妃嫔的物品里面下药……她想让你断子绝孙！”
    啪——公孙戾一掌扇过去，扬声喝道：“贴加官！贴加官！曹禺，命人给她施贴加官！”怒不可遏地甩袖离去。
    贴加官：将受潮发软的桑皮纸一张一张地贴服在人脸上，使人呼吸受阻，一直贴到人窒息死亡。待人死时，那一叠桑皮纸已经快要干燥，一揭而张，凹凸分明，像戏台上“跳加官”的面具，因而称贴加官。
    ……
    曹禺泪流满面，悄悄说道：“淑媛，老奴也无能无力，你……一路走好，赵王会念着你的……”说罢擦擦眼泪，迅速去追公孙戾。
    周淑媛被拖下去的时候，只是笑……
    “洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？洛阳女儿惜颜色，坐见落花长叹息。今年花落颜色改，明年花开复谁在？”
    四爪蟒服，他必是皇亲国戚，竟就这样行走在民间惹人注目，人群熙熙攘攘，人人都围着他，他偏偏转头看来，穿过人山人海走到跟前，自她篮子里取出一枝桃花问她：“小娘子，你这桃花多少钱一枝？”
    ……
    那眼神发着噬人的光，手中的花篮落在地上，被握住的手很温暖，只好跟着他走，她喜极于心中默念：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”
    桑皮纸一张一张地贴上来，贴到第五张的时候，她和那些花瓣都飞了起来。
    “你叫什么名字？”
    “喜儿……”
    “喜儿？”
    为了那一枝桃花，终究是付出了一缕香魂。
    110、破斧
    因为早产，又是双生，母乳不足，尽管用了一些方法催乳，但还是不多，无法喂饱两个孩子，连日哭得嗷嗷叫，只得不停地哄。郑媱思来想去觉得不太对劲，询问春溪，那天宫中乳母给孩子哺乳之后，皇后是不是抱着哄逗了，还用护甲去拨孩子嘴边的奶沫？春溪点头，反问郑媱：“或许孩子真的只能喝生母的乳汁，娘子不会是怀疑皇后吧？”
    郑媱一面哄着怀里的妹妹一面答道：“怀疑也没什么？姐姐这样做，其实是在帮我，就是苦了她们俩了……”正说着皇后，皇后便来了：“怎么整天哭？”
    春溪低着头小心翼翼地瞥着皇后道：“母乳不足，姐妹俩吃不饱。”皇后一眼看穿她的心思，伸手去接春溪怀中的姐姐，支开春溪：“本宫来抱，你下去吧。”
    “是我让她们俩吐奶的，媱媱，你怪我么？”
    郑媱答：“姐姐是为我好，但我怕这样会把她们俩饿坏的。”
    皇后道：“吃宫中乳母的奶水，生长得快，公孙戾很快就会让你们母女分隔开的，你放心么？”
    郑媱不再说话了。
    那女婴在皇后怀里哭得嗓子都哑了，又是踢又是弹的。皇后道：“小东西，没吃饱还有这么大的力气，真瞧不出来孱弱。”
    “姐姐说什么？”
    “哦，没什么。”皇后赶紧道：“生下来一个月了，我这会儿还分不清哪个是姐姐，哪个是妹妹？取名字了么？”
    “姐姐怀里抱的刚好是姐姐。这个是妹妹，”郑媱笑说，“没取名字呢，姐姐给取一个吧。”
    皇后想了想：“燕绥。”
    “燕绥？”郑媱道，“姐姐取自《诗经》么？‘君子有酒，嘉宾式燕绥之’。那我怀里的这个叫柔嘉好了，‘敬尔威仪，无不柔嘉’。”
    “不是取自诗经，”皇后道，“我只是喜欢这两个字的意思，放在了一起而已。燕绥都有安宁之义，我希望她一世安宁。”