孰知，预料中的疼痛却迟迟没有到来。
    英子诧异地睁眼，一个熟悉的身影举着刀，正面接下了黑衣男子的攻击。
    「你这小子也敢坏我好事？」黑衣男子怒极反笑，刀刀劈落，毫不留情。
    卫澈毕竟只是个十五、六岁的少年，力气自是及不上成年男子的。每接下一次攻击，他便难受地蹙下眉，挥刀的劲道也逐渐减弱。
    不过半柱香的时间，败相已现。
    「本是不想多造杀孽的，但你这小子竟自己送上门来，我也无技可施。」男子哑笑，一刀快似一刀。
    卫澈拧眉奋力抵挡，却是有些力不从心。
    「快走！」卫澈喝道：「去找人来！谁都行！」
    「框」地一声，在卫澈喊话的空档间，男子毫不费力地挑掉了他的刀，狞笑地朝他走来。
    卫澈大惊，想拾起地上的刀，却为时晚矣。
    「你们这些锦衣卫，各个像耗子似的，四处乱窜，尽爱多管间事。」男子冷哼，提刀便欲砍落。
    卫澈心底发寒，难不成，自己今日便得命丧于此了吗？
    然而，预料中的疼痛却迟迟没有到来。
    只闻「啪」地一声，男子绣春刀脱手，低声咒骂着回首。
    英子举着石块，喘着粗气正欲开始下一轮的攻击，却被男子一把扣住了手腕。
    「你这死丫头！」男子怒吼，抬手搧落。
    英子被打得偏过头去，颊上一片火辣。臂上的伤口仍在冒血，但她已感受不出疼痛。
    男子提起绣春刀，神色阴冷：「我先解决了你这死丫头，再杀了那小子！」
    卫澈趁机拾起了刀，毫不犹豫地朝男子劈下。
    然而，男子也不是个省油的灯，立即发觉了身后的异动，一抬手便架住了卫澈杀气腾腾的一劈。
    「快走！」卫澈急切地喊道，奋力招架着男子的攻击。
    但英子又怎会听从卫澈这等自杀式的发言？若是真离开了这，大概也只来得及找个人来给他收尸了吧？她只得捉着石子，或拋或砸地尽数往男子身上招呼，却始终砸不到任何要害部位。但她又不能过于靠近男子，银闪闪的绣春刀之于赤手空拳的英子，无疑地是致命的。
    不过半柱香的时间，胜负立现。
    男子狞笑着挥刀砍上卫澈的右手臂，卫澈吃痛，绣春刀再度脱手。
    英子眼看不妙，再也顾不上自身的安危，一个踪跃扑向男子，整个人掛在了他的背上，死命地咬住了他的后颈。
    「找死！」男子怒喝，刀锋一转，便要砍向英子。
    卫澈大惊，正欲举刀反击，却是为时已晚。
    英子也感受到了袭来的危机，正欲翻身躲避，却是力有未逮。一股强烈的钝痛自背部缓缓扩散，英子蹙眉，双手一松，被男人拋落在地。
    「这下子再也动不了了吧，死丫头。」男人冷笑，满意地瞥了眼蜷缩在地的英子。
    卫澈带着伤不成章法地提刀挥向男子，男子嗤笑出声，戏謔似地随手一挥，卫澈手中的刀便又飞了出去。
    卫澈大惊，却是不可能越过男子去捡拾自己的刀，只得不断踪跃闪躲男子的攻击。男子嘶哑一笑，刀挥得越发快了。
    「看你这狼狈样儿，锦衣卫的脸都被你给丢光了……」男子陡然停手，满脸不可置信地回首。
    英子气喘吁吁地提着卫澈的刀，刀上血跡斑斑，尽是男人后颈喷溅而出的鲜血。
    「再补一刀！」卫澈使劲喝道。
    英子咬牙，提着刀毫无章法地再次向男子挥去。
    然而，刀锋还未触到他的身子，他便已软倒在地。一双眼却仍瞪的老大，似是不敢相信自己竟会命丧一名手无搏鸡之力的少女之手。
    卫澈与英子呆愣地对视了半晌，两人皆浑身是血。
    「你还好吧？」卫澈艰难地开口说道。
    英子勉强一笑：「但愿……」语声未毕，便一头栽倒在地。
    「喂，你怎么了？」卫澈骇然，强忍臂上的疼痛，挪动步伐往英子身边跑去。
    鲜红色的血液自英子背后的伤口喷涌而出，在背上留下了老大一片的血渍。臂上的伤口虽是及不上背上的深，但也狰狞地令人触目惊心。
    卫澈倒抽了口凉气，撕下衣袖试图替她止血，但都是徒劳无功。
    「我不是要你走吗……」卫澈喃喃自语，用没受伤的左臂将她负上背：「臭丫头，逞什么英雄好汉呢？」
    ***
    英子睁眼时，意识还有些模糊。
    「啊，姑娘醒了！」紫桃惊呼：「快去叫御医！」
    英子微微侧身，正欲坐起，却被背上强烈的刺痛感弄得再度弯下身来。
    「不成，您不能坐起来的。」紫桃连忙制止了她。
    「水……」英子一开口，便被自己嘶哑的嗓音惊了老大一把。
    「好的，奴婢餵姑娘。」紫桃拿过了茶杯，送到英子口边。
    英子直喝乾了一整个茶壶，才心满意足地咂了咂嘴。
    「姑娘昏睡了两天了。」紫桃低声说道：「娘娘想让皇上升了卫大人的职，但卫大人死命不肯应允。」
    「为何？」英子傻愣愣地回道。
    「这得问卫大人才是。」紫桃歪首说道。
    「那刺客的主使者可找到了吗？」英子低声问道。
    「这倒没有。」紫桃面有难色，低声说道：「但……宫里传的沸沸扬扬，都说……是永寿宫那位指使的……」
    「不可能！」英子高声喝道。
    紫桃一惊，住口困惑地看着她。
    「无事。」英子叹息，低声说道：「他们为什么会这么说？」
    「事发地点在永寿宫附近，而万皇贵妃又与纪氏不睦。」紫桃沉声说道：「也不能怪他们如此理解，就连娘娘也有所疑心了。」
    「刺客特意将我带到永寿宫附近，就是为了製造这样的舆论吗？」英子喃喃自语：「若我真死了，宫内岂不大乱了吗？」
    「姑娘别说这等晦气的话。」紫桃责怪地看向她：「无论是谁主使的，这事都有一部分是因为姑娘轻信他人而起。还请姑娘以后带足卫侍再出门，也别随意听信他人的话语。」
    「好的……」英子吶吶地回道：「对了，带我离开宴席的是个小宦官！把各宫的小黄门都聚集起来，些许我便能指认出兇手。」
    「奴婢这便去告知娘娘。」紫桃行礼应道。