吴氏一愣，随即尖声狂笑了起来。
    段韶蓝心头一紧，连忙将英子藏到了自己身后。良久过后，吴氏的笑声才停了下来。
    「看到你这死丫头我便想起那个贱女人。」吴氏阴惻惻地说道：「她便是不肯认清自己的身分，才让整个皇宫都因她腐坏。」
    「娘娘才不是贱女人！」英子怒道。
    吴氏嗤笑出声：「你这角色扮久了，还真以为她是你义……」
    「住口！」段韶蓝怒喝，硬是阻住了她的话头。
    「你要我住口？」吴氏怒吼：「你这不识抬举的下贱东西，亏得我还给过你几个好脸色！」
    「请您慎言。」纪唐妹清冷的嗓音响起：「我答应了，将青儿的事告诉皇上吧。」
    「纪姑娘！」段韶蓝惊呼。
    「无妨。」纪唐妹冷冷说道：「然而，公公须保证能护我们周全，否则，我自有方法能让公公的辛勤布置都化为流水。」
    「好大的口气。」张敏阴惻惻地笑道：「只要你安分些，咱家定会护你们母子俩周全。」
    「不只我们母子俩。」纪唐妹淡淡地说道：「若是公公真有意与我合作，还请连段大哥与我的妹子都一併护住了。」
    「那位总旗倒是无妨。」张敏目光一转，斜眼看向英子：「但这位连名字都不知道的姑娘，我却是无从保护起。」
    「我不需要你保护。」英子口气不善：「只要你和你身边那位，别说出我来过这儿便成。不过好让你们知道，即使你们说了，我也有法子脱身，就不必拿此事来要挟我了。」
    「你这死丫头。」张敏气极反笑：「哪有什么被要挟的本钱？」
    「那便一言为定了。」英子冷哼一声。
    「没别的要求了吧？再有别的咱家也不会答应的。」张敏斜眼覻了纪唐妹一眼，尖声说道。
    「是，就这么多。」纪唐妹不卑不抗地温声说道：「奴婢不敢踏出安乐堂，也就不送公公了。」
    「无妨。」张敏摆了摆手：「这个月底前，我会让皇上知晓他唯一的孩子的存在的。」
    「多谢公公。」纪唐妹垂首说道。张敏满意地看了她一眼，掉头离去。
    段韶蓝提起绣春刀，一言不发地便欲推开房门。
    「段大哥，你想做什么？」纪唐妹温和却坚定地说道。
    「杀了他。」段韶蓝头也不回，微哑地说道。
    「不成的，段大哥。」纪唐妹柔声说道：「不能总为了我打算，青儿是皇子，他有权继承大统。」
    「我……」段韶蓝语塞，苦涩低声说道：「也是呢，是我想岔了。」
    纪唐妹勉强一笑，垂首不语。
    ***
    成化十一年二月下旬，春日的早晨依然寒凉，寒意浸染了整个乾清宫。
    寝殿内悄然无声，梳整头发的每个动作都因这份寂静而显得格外突兀。
    张敏谨慎地替皇帝梳理着头发，一边思量着要如何开口提及小皇子的事儿。
    孰知，这机会竟来得突然到令他难以招架。
    「我是老了。」皇帝对镜自照，叹道：「却连个能继承江山的儿子都没有。」
    张敏心乱如麻，一颗心跳得老快。他明白，现下，便是最好的时机。
    「啪」地一声，张敏一个屈身，跪倒在地。
    「你做什么？」皇帝大吃一惊，向后退了数步。
    「奴婢有罪！」张敏伏地喊道：「奴婢一直都知道，皇上有个儿子。」
    皇帝惊愕地望着他，满脸的不可置信。
    一旁的司礼大太监怀恩连忙说道：「张敏说得没错，小皇子潜养西内，已有六岁了。」
    「真有此事？」皇帝大喜，喝道：「立刻带他来见朕！」
    ***
    「皇上命小皇子前往乾清宫一叙。」宦官尖细的嗓音让整个安乐堂沉静了下来。
    纪唐妹搂着小皇子，示意他像前些日子训练的那般行礼。
    「娘。」小皇子红扑扑的小脸上写满了不捨与忐忑。
    六岁的孩子早已能感受到大人的心情，母亲眼中的不安与悲凄令他不知所措。
    纪唐妹勉强勾起一个笑容：「无事，照娘说的做。见到留有鬍鬚的黄袍人，便上前搂住他，他是你的父亲。但切记，礼数也是不可缺少的，这些娘都教过你了。」
    宦官带走了不住回首的小皇子，只馀纪唐妹一人静静地坐在床沿。少了稚儿的笑语，安乐堂似乎更加寒冷了。
    ***
    隔日，皇帝的一纸召书震惊了整个皇宫。令人震惊的，不仅仅是那个凭空冒出的六岁皇子，还有那入住永寿宫的纪氏女史。
    「框」地一声，皇贵妃又砸碎了一只价值连城的斗彩瓷茶杯。英子浑身一颤，垂首不敢言语。
    「终于连他都放弃了我呢……」万贵妃嘶哑一笑，因凄哀而扭曲的脸庞看上去比平时要苍老上了几分。
    英子呆滞不语，心中难受无比。纪唐妹是她的朋友，她自然是得让她与小皇子都好好的。但现下，她却因此伤害了救过自己的娘娘，还得恬不知耻地在她身侧，见证她的脆弱，这又是何等地令人内疚？偏生她又连句安慰的话都挤不出来。
    「娘娘定是生得出孩子」这等话，别说他人不信，连万皇贵妃本人也是不信的。那么，又还能如何安慰她呢？
    「妍芝。」皇贵妃目光一转，惨笑望着英子，没了平日的半点冷厉果断。
    「是。」英子艰难地回道，竟是再也吐不出「义母」二字。
    「这皇宫里，只剩下你不会骗我了。」皇贵妃低声笑道，脸上尽是满溢而出的凄凉。
    英子语结，垂首不去看她。
    内疚是种比愤怒要来得强烈的感受，今日，她深刻地意识到了。
    「今晚和义母一起睡吧。」皇贵妃低语：「咱娘儿俩已许久没有好好说话了。」
    英子有些慌乱地頷了頷首，竟是说不出任何拒绝的话。皇贵妃的眼中，全是她从未领略过的依赖与信任。
    是夜，英子在皇贵妃的怀抱中沉沉入睡。两个渴望爱的人，和谐地相拥入眠。